先頭那聲音頓了頓，才壓低了道：“你腦袋壞了怎的？一月前國都衡陽那場屠戮沒聽說？”
縮在牆角的小丐把自己縮得更緊小了些，幾乎把全身都縮進了破氈裏，那兩人已經走得近了。
“你是說……衡陽林大將軍府？”另一個聲音疑惑了片刻又續道，“你說……林大將軍真的叛國了？”
“你問我幹嗎，國君同國師不是都這麼說了嗎，那自然是真的，殺千刀的衡陽林家，不幫著我們的九陽聖教，竟然去信北燕的白衣教……活該他家被剮。”
兩個兵丁已經到了街對麵的公文榜前，一個取出懷中捂著的尚溫熱的漿糊，另一個拿手抹了些塗在一張麻黃的紙上，高高地舉上牆去貼。
抱著漿糊的人突然又問道：“……你怎麼跑話題了，我剛才還問你這女娃兒犯了什麼王法了，你怎麼扯到那家逆賊去？”
粘畫的人用力地拍了幾下，把畫粘平了，這才回頭低聲道：“你腦袋真的壞了？這女娃兒就是林家的遺孽。一月前，司徒國師圍了逆賊府邸的那時，不知怎麼給她跑了的。好不容易逼著伺候過那女娃的丫鬟描述了她的相貌繪了像出來。現在其他郡縣裏都已經張榜貼了畫像，就等著捉了。”
另一人倒抽一口氣歎道：“這就是那個聞其才名不見其人的衡陽第一小才女林海如？林家護她跟護什麼似的，見外人都要隔著幾層簾子……”
“小聲點！”先頭那人左右看看，見到一個披著破氈的少年小丐在對麵牆角，似是睡了，鬆了口氣，扯著另一人匆匆走了，一邊走一邊留下隱約的說教，“如果你還想過安生日子，就別用這麼崇拜的口吻提起林家的人……”
待那兩人走遠。
小丐抬頭，目視街對麵的高牆。
牆上一畫，畫中女孩身著鮮豔宮裝，唇如刀削般薄，眉如柳葉般淡弱，鼻子小巧，眼大如星，雙頰圓鼓鼓的白嫩。旁邊兩行字：“白銀一百兩，賞獲林家遺孽林海如者，生死不限。”
那小丐微微鬆了環抱的雙手，低頭從破氈中看進去，隻見到一身無法辨認出原樣的汙糟。
“雖然隻像三四分，而且還以為我是個女娃……但南楚到底還是不能呆了。”他喃喃地說道，攏了攏破氈，挨著牆角緩緩行遠。
地上，遺留了數滴隱約的水漬，緩緩滲入凍硬的土中。
二月，天氣稍暖的一日。
南楚東北長江沿岸的一個小村。村裏大多是漁民或做船運的，來來往往的鄉言俚語。但也偶有地主人家，學著郡城裏的世家大戶，也教導子女習琴學箏。
斷弦聲一震，從廣院高牆中傳出，已經十分輕微。自幼習得武藝的林海如卻仍是聽得清楚。
院裏一陣忙亂，有小姐不耐練琴苦悶地亂嚷，有長嫂循循地勸導。林海如低頭發愣，時間似回轉，回到溫暖的家庭。父親雖管教嚴格，練功雖苦悶，家人卻親切。有擔憂自己難能平安的母親，從了算命的話，將他當女孩養了；有牙牙學語的小弟，一懂得自己行走，便天天扯著他的裙擺四處跟著亂爬。
母親雖將他當女娃養著，父親卻仍將他與一般男孩看待，學文習武，不曾稍落。母親說女孩兒應習箏，父親馬上反駁——箏弦繁瑣，弦雖有十三，音色變幻卻少；不如琴之大氣，六弦自有天地。將門無犬子，要學的自然是琴。
良久，院裏已再沒聲音，少年茫然地抬起頭，抹去眼角不知不覺間流下的水滴。父母以往老是為他的教養方式爭吵，看來也不是沒道理的。當做女孩養了九年，多少也染上了點軟弱。隻是如今，已經再沒有親人會為他爭吵了。
這淚，就算流得再多，也是無用。他使勁擦幹，又從地上抓了把泥灰塗滿被淚衝出白皙皮膚的臉，咬咬牙，繼續沿著村道走去。離了這村，再過半日就可離開南楚。
父親教他習字讀書，是以兵法、內功秘籍為課本。大概也因此，他在母親麵前雖穿著深衣環佩垂飾，也能夠裝得文靜。可骨子裏仍是不折不扣的男孩——而且是個十分頑皮的男孩。他因為好奇父親鎖在書房密室裏的地形圖，於是向廚房掌勺丁大哥學了開鎖技藝，偷偷跑進去觀看，早就記得一清二楚。也幸好如此，才能辨明方向，自那場邊亂後，一路向著楚齊交界的渡口前行。
鬆林。
被不知是哪個士兵的大腳踢倒在地，少年手中匕首落地，再無餘力掙紮反抗，隻能看見那個數日前被自己自狼口救下的樵夫領了袋銀錢，喜笑顏開地轉身，消失在人群後。少年心中一陣絕望，天下之大，竟然無他容身之地。即使一時好心救人，也終是落得被人出賣的下場。
一名穿著南楚武官護甲的軍官笑吟吟走過來，一腳踩在他胸口，笑道：“想不到林家的小姐原來竟然是個男娃，要不是你這身衣服和武藝，我們還真的不敢認哪！不過……帶著活人回去總是麻煩，所以……”
說著，那軍官舉高了手中的軍刀，周圍的小兵紛紛叫好。
(本章完)