“杜公子，不送啊！”花想容從窗口探出頭向他揮手，“日後有空，別忘了來照顧迎春閣的生意……”她的鶯聲燕語隻贏得他不屑的冷哼。
“小姐，何必呢？”玲兒不知如何說。
花想容露出難得的深沉表情。“他是個難得的正人君子，我不希望和他有什麼瓜葛。”從八歲被賣入風塵，十年來她什麼樣的人沒見過？但卻沒見過這樣正直、不虛偽的人。讀書人哪一個不是道貌岸然、自命風流？像他這樣的純情男子，一旦陷入情網，很難掙脫。而他們這種人的道德感又特別強，一定會陷入矛盾中無法自拔。她不願意害他呀。
“哦，對了。”從胸口掏出銀票，“把這銀票兌了，送一百兩給慈恩寺當香火錢，叫住持好生照顧那姓杜的。別讓他知道了。”
玲兒拿著銀票走出門。
“別忘了買些時新的脂粉回來，”花想容又從窗口探出頭，向她揮著羅帕。“明天要開始見客了。”花想容把心底的沉重拋在一邊。這才是她的生活，迎來送往，不知何時是盡頭？管他呢！想也沒用。她這一輩子，早已決定不碰情呀愛的，在這世界的底層，掙紮著活下去才是最重要的，活著都不容易，沒功夫多愁善感啊。
雖然是夏末，要在他的家鄉四川，還是一樣燠熱，可北方卻一天比一天涼爽，西風勁吹，意味著三年一次的秋闈近了。
京城裏，到處都可以看見長袍方巾的文士，聽見各種不同口音的吟誦聲。客棧已經住滿，更不要說城外的禪寺了。畢竟風景優美，又清靜的寺院可是學子專心備考的好去處，而且還可以節省盤費，隻要向廟裏捐點香火錢，就可以住上好一陣子。
離開家鄉前，人家都說京城的人狡詐不可信，要他多加小心，杜立平卻深信自己遇上貴人。先是有花想容在他窮途末路時救他一命，雖然她輕浮放浪不端莊，也是心地善良的女子；後又有慈恩寺的住持心月大師，仰慕他巴蜀才子之名，讓他免了香油錢在寺中住下，安心溫書備考。讓他感動得幾乎落下眼淚。如此高義，真該以詩文記述，以頌傳天下嗬！
“杜兄！杜兄？”門外傳來敲門聲。
“林兄請進。”一聽這聲音就是住在對麵廂房的江西士子林伯元，成天早出晚歸，從未見他拿過書本，也不知道他究竟是來趕考的，還是來京城遊玩的。不過他為人友善，喜歡交朋結友，總是主動來約他出去遊玩，杜立平合上書，歎口氣看來這半日又別想看書了。
“杜兄，外麵秋高氣爽，你卻在這時枯坐，難道要參禪悟道不成？”林伯元推開門，“走吧，別悶在屋裏，進城去逛逛。”
“多謝林兄盛情，隻是在下還要溫書，考期將近——”杜立平溫文有禮地婉言謝絕。
“哎呀，杜兄，你還當真要考進士不成？”林伯元打斷他的話，詫異的語氣使杜立平莫名其妙，考進士是很奇怪的事嗎？“進士可不好考啊，你沒聽說嗎？‘五十少進士、三十老明經’，五十歲能考中進士都算年輕的，你想有多難！”
“難是當然的，不過十幾年寒窗苦讀，為的就是一朝金榜題名天下聞，豈能不戰而退？”而他對自己有信心，他相信隻要考試公正，以自己的才學是不會落榜的。
“我是沒有你這樣的雄心，當然也沒有杜兄的才學啦。”林伯元搖著頭，“我隻想考個明經就行啦。”他有自知之明，何況他可不願像這個杜立平一樣日夜苦讀，那多累人，還是像他這樣盡情享樂，逍遙快活。“不過，你要想中進士，更該和我們出去走走了。”林伯元神秘兮兮地低聲說。
“此話怎講？”杜立平不解地問。
“老兄，不是我說你，”林伯元神氣起來，拍著杜立平的肩，“別以為這兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書就能金榜題名。這裏頭學問大了，該學我這樣，到處走走，多了解了解世情才行。你知道不？雖然沒正式開考，進士名單早已內定了，你考也是白考！”
“什麼！”杜立平騰地站了起來，隻覺得全身的血液都往腦門衝。進士名單已內定，這不僅意味著他十幾年的寒窗苦讀都已白費，多少年的雄心壯誌注定成空！更剝奪了士子們公平競爭的機會。“科考竟有如此暗流弊端，我要向皇上上書！”他決不能坐視這種行為不理。
被他激憤的表情嚇得愣了一下，林伯元驀地哈哈大笑起來。“哈哈，老兄，你也太孤陋寡聞了吧？這是公開的秘密，人人皆知，你居然如此大驚小怪！”真是個書呆子。
“如此不以才取士，而以親取士之舉，不但對天下士子不公，而且導致庸才居廟堂，英俊沉下僚，貽害朝廷，貽害天下，我豈能聽之任之，坐視不理？”杜立平憤憤地捏起拳頭，讀書人理當胸懷天下，他就算不為自己，也一定要上書，為天下士子進言，非修正這一時弊不可。
林伯元連連搖頭，這杜立平真是個十足的書生，如此呆、迂、直。“杜兄你誤會了，要知道新榜進士都算是考官大人的門生。取的人才如何，可關係到考官的麵子，要是說起哪個人人瞧不起的蠢才庸官是誰的門生，這考官可是一輩子抬不起頭來，所以考官大人是一定會按才學錄取的。不過，為怕一時看走了眼，考官大人事先會了解哪些人有真才實學，心裏有了譜，也排好了名次。隻等一開考，照著錄就是了。至於你我這種默默無名之輩，考官大人不會看在眼裏的，運氣好呢，還能吊尾巴上榜，運氣不佳時，就沒指望了。我勸你還是像我這樣，考個明經算了。”
杜立平呆怔了片刻，才消化了林伯元的話，卻更加疑惑不解。“考官大人即然是以才取士，為什麼又先內定名單？才學如何，不是要考了才見真章麼？”
“考官當然是怕一考取士會有偏差，所以早已了解好哪些人有才學。尤其是一些名士，文才早已聞名天下，考官是肯定要錄的。至於其他士子。都想方設法將自己的詩文送給考官。或請達官貴人推薦，讓考官先品評自己的才學，這就叫‘幹謁’，不走這條路，想中進士，比登天還難。”
杜立平呆怔著說不出話來。他在家鄉雖以文才聞名，但這千裏之外的京城，可就沒人聽說過他了。他在京城人地生疏，更不認識什麼達官貴人，這條路怎麼走？難道就此斷絕了他的希望？“難道不這樣做就不能中進士嗎？”他喃喃自語。
“當然了！所以你要真打算考取進士，不要忙著溫書了，想辦法讓考官先了解你的才學才是。”還能怎麼辦呢？他實在沒有一點門路呀？杜立平絕望了。為什麼此次進京趕考如此風波不斷呢？先是遇盜匪幾乎喪命。好不容易渡過了生死劫難，又遭遇這當頭一棒，怎麼辦？難道就此放棄？可一想到父母、鄉親的期盼，他怎麼能這樣灰溜溜地回去呢？實在是無顏見江東父老啊。