明嘉靖十三年 正月十五 夜
元宵之夜，彩燈高掛，比之明月繁星更為耀眼。歡快的樂聲在夜空回蕩，漫天的煙花，飛揚著浪漫情懷……
曹祿兒跟在墨郞身後，無心欣賞這難得一見的宮廷盛會。
今天是元宵佳節呢！可惜卻無法人月兩團圓。家鄉的姐姐，身陷囹圄的父親，皆是她心底最深的牽掛。
她垂著頭，在心裏低歎。沒留神已離墨郞好遠，更一頭撞上一人，“呀！”她吃了一驚，還來不及道歉，已經挨了一耳光。
“啊！你——”她叫出聲，愣愣地看著麵前叉腰而立的少女，一時回不過神來。
“你是哪個宮的？這麼沒規矩！”少女指著她，氣焰囂張，“怎麼！不服氣？哼！告訴你，撞上我是你好運，打你一耳光算輕的，若是撞上哪位娘娘，可就不止一個耳光這麼簡單了！”
“原來你打我倒是為了我好？”曹祿兒瞪著她，心裏慪死了——不過是個比她大些的宮女罷了，居然這麼欺負人！
“你說對了！還不快謝謝我！”少女仰著頭，趾高氣揚。
“好！我這就謝謝你的大恩大德……”曹祿兒咬牙冷笑，猛地一巴掌扇過去，卻被人一下抓住，“你……”回頭見是墨郞，她不禁哼了一聲。
“玉香姑娘。”墨郞點了下頭，仍是一貫的微笑。
“多謝墨將軍！”楊玉香施了一禮，原本驚怒交加的臉轉瞬笑得春花燦爛。
曹祿兒不禁揚眉，“虛偽！”
墨郞看她一眼，搖了搖頭，仍笑道：“玉香姑娘怎未隨侍賢妃娘娘左右？”
“玉香是奉娘娘之命回寢宮辦事，不料竟碰上這蠻橫無禮的小宮女。”
“那就不耽誤姑娘了。”
墨郞笑著，正要告辭，卻聽楊玉香嬌聲道：“不耽誤的！玉香也很想和將軍多聊幾句……”
曹祿兒挑起眉，看楊玉香垂首斂眉，滿麵羞紅，頓時醒悟。惡作劇般，看著呆怔當場的墨郞，她上前壞壞地笑，“你死心吧！他不會娶你的——因為他喜歡的人是我！”
“呀！”楊玉香一驚，半是羞怯半是惱，抬頭看看同樣神情古怪的墨郞，嬌叱道：“小賤人胡說八道！”
曹祿兒笑盈盈地看著她，毫不示弱，“是有個人在這兒發花癡做白日夢——可惜不是我！”
“你——”怒從心起，楊玉香揚手就打，卻被墨郞攔下。雖然不願惹是非，但總不能看她任人欺辱吧！看看曹祿兒，他隻能無奈苦笑。
“墨將軍是存心要維護她？！”楊玉香瞪著她，恨不得吃了她似的。
墨郞沒有說話，隻瞧向姍姍而來的宮裝美婦，恭身施禮，“末將見過賢妃娘娘。”
“不敢當將軍如此重禮！”宮裝美婦嫣然一笑，豔如桃李的嬌容隱約有絲怒氣，“玉香這賤婢可是得罪了將軍？”
“不是！”
墨郞皺眉，正不知該如何解釋，鄭賢妃已嬌叱出聲：“大膽賤婢！本宮讓你做事，你竟敢偷懶違旨，莫非你不把本宮放在眼裏？！”
楊玉香惶然跪地，顫聲道：“奴婢不敢……”
“不敢！本宮看你膽子大得很呀！”鄭賢妃冷笑，“來人！為本宮教訓這膽大妄為的賤婢！”
“娘娘饒命！娘娘饒了奴婢這一回吧……”楊玉香哀求，瞥見應聲上前的宮女更是怕得身子發顫。
“掌嘴！”鄭賢妃低叱，有意無意地瞥了墨郞一眼。
曹祿兒靠近墨郞，皺眉道：“我看她分明是在針對你，卻偏又要指桑罵槐遷怒於人。”
搖了搖頭，墨郞抓住她的手。
“娘娘，求您饒了玉香姐姐吧！”
鄭賢妃蛾眉倒豎，一甩手，已把求情的宮女打倒在地，“連你這小賤人也想抗旨？！”
“奴婢該死！奴婢該死……”小宮女翻身爬起，跪倒在地哀聲求饒。
鄭賢妃冷哼一聲，突聽身後傳來一個低柔的聲音：“妹妹何必為這些小事動氣？大正月的，小心氣壞了身子。”
吸一口氣，斜睨著領曹祿兒跪倒在地的墨郞，她緩緩回身，臉上已是嬌笑如花，“原來是德嬪——不！該稱皇後娘娘才是……小妹險些忘了今個兒一早皇上就已正式冊立姐姐為皇後了呢！”
“還未謝過妹妹的賀禮呢！”方皇後矜持的笑容難掩得意之色。
牽了牽嘴角，卻還是笑不出來。鄭賢妃終於還是盈盈下拜，“賢妃鄭氏拜見皇後娘娘。”
“妹妹何必如此多禮呢？快起身吧！大家都起來……”方皇後一笑，目光掃過墨郞身後的曹祿兒，“墨將軍，你身後的是誰？”
“回娘娘，她就是奉太後懿旨入宮的曹姑娘。”
“是曹姑娘！”方皇後揚起眉，故作訝然，“咦！既然是覲見聖母皇太後，為何還在這兒徘徊？莫不是有人拖延誤事？！”
墨郞暗皺眉頭，隻道：“不是，末將先行告退。”
“將軍請便！”方皇後淡淡一笑，看向鄭賢妃，“哀家也正要到乾清宮見皇上呢！”
“恭送娘娘！”看方皇後離去，墨郞回首道：“如果賢妃娘娘無事，末將告退。”
“不敢耽擱了將軍。不送……”鄭賢妃的目光越來越冷。
“請娘娘消消氣，莫氣壞了身子。”楊玉香上前，被鄭賢妃冷眼一瞪，不禁畏怯。
“沒用的賤婢！”鄭賢妃一巴掌甩在她臉上，恨恨地望著方皇後消失的地方，“方氏！你別以為自己撿了個便宜皇後做就贏了我，眼下且容你得意，早晚要讓你跪在我腳下！”
“那就是新皇後嗎？”曹祿兒回首再看一眼，不以為然。
那個於正月初六被廢的張皇後是蠻可憐的，但也怪她不明聖意竟替那個壞蛋張延齡求情。不過這個新皇後也不是很討人喜歡。她長年在縣衙的公堂上玩耍偷看爹審案多了，察言觀色出奇地準。隻看一眼就察覺出那皇後溫善的笑臉虛假得很。
“你為什麼不說話？這宮裏的人都虛偽得很……呀！”揉著頭，曹祿兒瞪著突然停下腳步的墨郞，“為什麼這樣看我？”
墨郞看著她，沉聲道：“曹姑娘，請你以後不要再亂說話！”
“我有亂說話嗎？我說錯了什麼？”曹祿兒眨著眼，一副無辜的表情。
墨郞皺眉，看她許久，終於隻是道：“你在這等我，我去見太後。”
“好！”曹祿兒笑著點頭，看他走兩步又不放心地回頭，不禁笑了，“你放心好了，難道還要我發誓嗎？”