一夜之間，她似乎成了宮中的異類。時而有怪異的目光投向她，更有聽不真切的竊竊私語時時鑽進耳中。甚至許多原本與她交好的宮女都與她漸漸疏離。從慈寧宮到乾清宮，她仍是曹錦瑟——一個身份卑微的小小宮女，她的身份未改，地位未改，又何來讓她們猜疑、議論之處的呢？
杜康妃說她既已想通富貴如雲，看破紅塵若夢，何必還要留在宮裏？
可是想通了，看破了，她終究還是放不下呀！舍不得，放不下，終是癡情難舍呀！她拋卻少女羞怯，幾次想要向墨郞表白心跡，偏天公不作美，總是沒能和墨郞單獨相處的機會。這一日，久病的六皇子殤，這消息對她來說毫不意外，甚至早已預料之中。但對他的父母來說，想必是晴天霹靂。可能是事不關己、旁觀者清吧！所以，在皇上突然失蹤時，她才不會像福公公那樣焦急。甚至是立刻就想到了皇上可能去的地方。
福公公主張立刻就到慈寧宮去找皇上，而墨郞則認為皇上最需要安靜，而她則以為皇上最需要的應是安慰吧！而那安慰皇上的人可能隻有伴他一同長大的墨郞。
走進慈寧宮，聽到門裏隱隱的飲泣，三個人都怔住了，誰都沒敢跨出那最後的一步。
若是此刻進去，不止皇上難堪，怕是他們的小命也……
皇上也會哭？怕他是第一個聽到皇上哭的太監吧？小福子眨巴著眼睛，心裏這個悔呀！幹嗎跟著這災星來呀？淒淒的吟聲夾著低低的哭聲，讓曹錦瑟鼻子一酸，忍不住推門而入。
小福子一驚，忙拽著墨郞側身躲在旁邊。
“誰？！”朱厚回過頭，含淚龍目皆是怒意。
“錦瑟見過皇上。”曹錦瑟施了一禮。盈盈起身，自案上取下紫金漆盒。
“大膽！”容忍她一次無禮，並不代表會容忍她第二次。
曹錦瑟抬頭，眼中隱有淚光，“太後知皇上喜歡江南點心，所以每天都叫人備下。可惜皇上每次都是來去匆匆，竟從未嚐過一塊。”
朱厚怔了半晌，緩緩打開漆盒。盒中有四樣精美的小點心。桂花糕，梅花糕，皆是他少年時最愛吃的。撚起一塊梅花糕放入口中。雖因日久早已失去鬆軟口感，但那濃鬱的梅香沁入心腑，恰似母親溫馨的關愛。一滴淚自眼角滑落。
他緩緩抬頭，看著同樣滿臉淚的曹錦瑟，“朕乃千古不孝之罪人也！”
“太後從未曾怪過皇上半分。”曹錦瑟低泣，“皇上平安快樂是太後最大的安慰。”
“母後不怪朕，但朕怎能寬恕自己？”朱厚歎息，“朕自幼體弱多病，若無母後精心照顧早已夭折。又何來今日？”
“太後待皇上之心如皇上待皇子之心！父母對子女的愛是任何事都無法改變的。”朱厚低歎，“夭折皇子不提也罷——他們不該生在帝王之家。”祖宗積下的戾氣真要由子孫後代來償還嗎？“自皇長子殤後，短短五年朕已失去四子二女。蒼天何其殘忍，難道朕向道之心還不夠誠嗎？”此時的朱厚，不是高高在上的皇帝，隻是一個無依的兒子和一個悲傷的父親。讓人心生哀憐竟忘卻他的身份與地位，一心想要撫慰他的悲傷。曹錦瑟緩緩跪在他身邊，沒有說話，隻極自然地抱住他，輕輕地拍著他的背。
朱厚動了一下，正要動怒，卻覺一滴水滴在頸上……
是她的淚？！涼涼的濕意奇異地熄去了他的怒火——是天意嗎？竟讓母後最喜愛的婢女來撫慰他傷痛的心。這個除了母後外惟一見過他淚的女人嗬！
輕輕掩上門，小福子拉著墨郞悄悄離去。原來那丫頭不是災星而是貴人呢！看來，日後要多多討好她才是。
“咦！墨將軍你怎麼了？”他奇怪地看向無語眺望遠方的墨郞。這家夥，總是陰陽怪氣的，讓人猜不透心思。
墨郞看他一眼，沒有說話。難解心頭突然泛上的酸澀。為何？為何？難道他竟是在嫉妒皇上？怎麼可以？即便是為她，也不可以呀！
他苦笑，心卻在一陣陣地痛。
她或許是冒失無禮了些——每想起那一次，她都有絲絲懊惱。但她的無禮並未受到責罰，隻是加重了她的工作。她不再隻是在乾清宮當值，而是隨侍皇上左右，儼然是另一個貼身太監。再有就是皇上常常用探究的目光看她，讓她有些不知所措。不過除此之外，倒真是威風八麵了！非但管事太監不敢相欺，小太監、宮女害怕，就連那些妃嬪也是笑臉相對。曹錦瑟就不止一次看見小福子收下悄悄塞過來的金銀珠寶。
“你真的不要？”在她婉拒後，小福子這頭問，那頭已把珠寶收入懷中，很小人地笑道：“這些可都是人家心甘情願送我的喲！你別看我貪財，這錢可不是白收的。若不是有我這麼個人在皇上麵前常提提她們，皇上哪兒還記得她們誰是誰呀？”看她一臉不以為然，他又哀歎道：“我是貪財！可是我這麼個隻能自稱奴才的太監，除了錢我還能想什麼呀？難道我還能想女人呀！”
曹錦瑟沒法應聲。小福子是貪財也好占點小便宜，但對她真是很好了，像幫她調楊金英來乾清宮做伴，非但分文不索還替她向司禮監的管事太監送了一份厚禮，讓她著實不安。
服侍皇上快三個月了，倒也相安無事——或者，該說皇上對她還算滿意。
“你是服侍朕最用心的一個。”皇上半真半假地笑，眼中卻有一種她陌生的光彩。
“不是奴婢用心，是太後有心。”她是個死心眼的人，既然服侍皇上就是盡心盡力忠心耿耿的，但若非太後常常對她提及皇上起居飲食的習慣，她怎能應付自如？
“這麼說你很了解朕了？”沉默之後的問題讓她無法回答。了解皇上？哪個敢那麼說呀！
“奴婢不敢！”她垂首斂眉，小聲回答。偷偷抬頭，便窺見皇上唇邊深深的笑。
平時的皇上是和善的，甚至讓她覺得有些溫柔。但服食金丹後的皇上卻暴躁易怒，令人畏懼。不過也算她幸運，每次入丹房皇上隻帶小福子一人，從不喚她服侍。而每次，小福子都會滿載而歸，時不時拿著金飾珠寶出來顯擺，說原是皇上賜給某某娘娘的，活似兜售珠寶的商人。
不過說來也怪，那些嬪妃貴人對著小福子就有說有笑，對著她卻冷冰冰的。即便她恭聲問安，也隻換來半句冷哼或是一聲嘲笑。尤其王寧嬪，每次見她都是那種半是嘲弄半是輕蔑的笑意。
但真正令她生氣的卻是墨郞有意無意回避她的態度，倒像她是沾不得的瘟神。難道她真的是那麼令人討厭？
這回在禦花園撞見他，就不想放他走。站在小徑上，她動也不動。四月，燦爛的陽光灑在她的臉上、身上。菊樣明淨的笑容，令人怦然心動。
“咳咳……”墨郞低咳著，終於忍不住道：“曹姑娘。”
曹錦瑟看著他，冷冷地卻又有莫名地哀傷，“我知道墨將軍是沒空和我這身份卑微的小宮女耗時間。墨將軍要走，小女子又哪兒來的本事阻止呢？就算將軍不用絕世的武功，單隻二品大員的官威也足以嚇破小女子的膽子了！”挖苦嘲諷的刻薄話語讓墨郞不覺苦笑，“曹姑娘，末將要覲見皇上，還請姑娘行個方便。”
“覲見皇上？”分明是推托之詞！曹錦瑟越想越氣，“皇上現在正在召見陶仲文，恐怕沒時間見你吧！”那可惡的臭道士，不知又弄了什麼亂七八糟的丹藥來騙皇上呢。
她看著墨郞，聲漸猝然，“難道——你真的那麼討厭我？連說上幾句話都不願意嗎？”見他眉間隱有不忍之色，她露出狡黠的笑，“還記得四年前的那個元夜，我說過的話嗎？”
記得！他怎能忘記？
“當年那一句是任性的孩子話，但現在我卻是當真的！”她大膽地直視他，讓他心慌不已，“你願意把那句話變成事實嗎？”
這是她的表白嗎？心中一蕩，墨郞明知自己心中那難言的悸動是多麼危險，卻仍無法壓下那心動的感覺。這不是別人啊！她是錦瑟，是祿兒，是那個倔強任性刁蠻卻又善良的祿兒，他怎麼能無動於衷？
可能，他其實早就在害怕，又早就在期待。好像突然之間就捅破了的窗戶紙，他再也不能裝作不知道沒感覺。可是他能夠回應嗎？錦瑟說她要把任性的孩子話變成真，可他能夠嗎？當年那不過是一個惡作劇，一個玩笑，那現在呢？現在她又真的看清了她自己的心嗎？若是她知道皇上對她的心思，她還會對他說這樣的話嗎？
墨郞知道自己是不該這樣想的，但卻是忍不住這樣想了。原來感情於他而言竟是這樣的陌生，以至讓他大亂方寸無法作答，“末將還要見皇上，先行告辭了。”聽見隱約傳來的腳步聲，他拱手為禮在人來前先避開了。
“墨郞！”她愣愣地看著他的背影，不明白他為什麼要避開她。他不該是厭惡她的啊，從他平日待她的情形看她的目光，墨郞絕不是個無情之人。但為什麼她一個女子都拋下自尊與羞恥向他吐露愛意，他竟避如蛇蠍？是她不夠好還是他覺得她是個小宮女根本配不上他？
時光似水匆匆過，仿佛隻是一眨眼的工夫，就已是初夏。
午後，悶熱的天氣讓人昏沉沉的總是想睡。
“錦瑟！”
稍帶不悅的低喚讓她猛地回神，“奴婢在！”奉上手中的蓮子湯，她小心翼翼地望著正在看她的皇上。
皇上近來總有些怪怪的，按理說，皇上這幾日未服金丹，當不至無端煩躁才對呀？
“你抬起頭。”朱厚仔細端詳著她，心卻仍是難以平靜。
她並非絕色，若說她有三分姿色也算是恭維她了。但她的笑溫暖如三月暖陽燦爛而明媚，看久了竟也覺得她平凡的五官清麗可人，頗為耐看。就連那眉間一絲英氣、目中三分狡黠，羞時麵泛紅霞，怒極百無畏懼的俏模樣都深深吸引他的目光。近來總是想起當年選後時母後所說的話：“真的不再仔細選選嗎？皇後不同於嬪妃，那是你結發之妻，是要同你過一輩子的人呀！”當時他隻漫不經心地笑。女人嘛！對他來說毫無區別，不過是他手中的玩偶而已，何必那麼在意呢？什麼喜歡、愛呀都是多餘的！他所需要的不過是那些年輕美麗的肉體罷了！
難產而死的陳皇後，被怒責廢除的張皇後，由德嬪而覲封為後的方皇後，鄭賢妃、馬貞妃、杜康妃乃至他新近寵幸的寧嬪王氏，所有與他恩愛溫存過的女人不過如鏡中之花，水中之萍，都會如雲煙散去留不下半點痕跡，不曾讓他動過半絲真情……
但對她——這敢於頂撞、直諫卻又忠誠、體貼的丫頭，他是真的有些喜歡了！滿朝文武，後宮嬪妃，哪個不是把他當做皇上視作天神般敬著畏著，偏隻她一個不僅是把他看作是皇上是主子，更多時候怕隻是當他是太後的兒子，一個要人照顧的傷心人吧！可不管她把他這個皇上看成什麼，這宮裏頭真心待他的除了墨郞也隻有她一個啦！