午哥跑得最快，率先出了大門，才走了兩步，便見三丈開外蹲著個女孩兒，一身粗布衣裳補丁摞補丁，臉上凍得紅紅的，隱約還能瞧見用頭發遮住的凍瘡。辰哥緊隨其後出來，見他看得專注，問道：“哥哥瞧甚麼呢？”午哥指了那女孩兒與他看，問道：“你看她像不像素娘？”他們去年秋收時才去過莊上，辰哥瞧了幾眼，也認了出來，點頭道：“可不就是她，怎地跑到咱們家門口賣菜來了，讓娘看見，又要罵你。”午哥捶了他一拳，道：“她賣她的菜，娘為何要罵我？倒是你念念不忘千千，讓娘曉得，揍你個皮開肉綻。”
素娘聽到了他們的聲音，朝這邊望了望，驚喜喚道：“午哥？”午哥摸了摸鼻子，走過去道：“去門房烤烤火罷。”素娘“哎”了一聲，半躬起身子，欲去背那個比她人還高的菜筐子，試了幾下，卻沒背起來。午哥忙喚了門上的小廝過來，叫他們把菜搬到廚房去，向素娘道：“你的菜我買了。”喜哥嘴裏含著糖，從旁邊鑽出來，數了錢與她，大方道：“不用找了。”
辰哥嫉妒喜哥總吃糖，卻又不壞牙又不長胖，便挑他的刺兒道：“價都不曾問，說不準給少了，還叫別個不用找呢。”喜哥回嘴道：“我常跟著我娘買菜的，自然曉得價錢，隻有多的，沒有少的。”這兩人開始鬥嘴，一路鬥到了車上去，單把午哥與素娘留在了原地。
程幕天抱著蕊娘出來，見到這情景，想出聲喚午哥，又想看看他如何行事，便將蕊娘送上車，叮囑孩子們別吵鬧，自己則悄悄走到一株樹後，躲著偷聽。
午哥低頭，見著了素娘一雙露著腳趾的單鞋，歎了口氣：“快去烤火罷，叫婆子找雙好鞋與你穿，就說是我吩咐的。”素娘歡喜應了一聲兒，卻沒挪步，隻問：“你這是要去哪裏？”午哥答道：“去街上隨便轉轉，看看熱鬧。”素娘瞧了瞧那輛大車，垂頭道：“我還沒逛過城裏的街……”午哥不經意地皺了皺眉，沒有接口，轉了話題，問道：“從山裏到這裏，就算快馬加鞭，也得小半天時間呢，你何時來的？”素娘雙臂交叉摟了摟緊，打著哆嗦道：“半夜裏趕路，天未亮就蹲在這裏了。”午哥又問：“你一個人來的？”素娘落了淚，答道：“我跟家裏的老伯一起來的，他說天冷，先去街上吃兩杯……”
午哥明白了，必是楊家派了個老奴帶著素娘來賣菜，那老奴卻欺主，單留了素娘在這裏守著，自己溜去喝酒了。半夜趕路，清晨賣菜，穿得又這般單薄，應是很苦罷，他忍不住又歎氣，問道：“吃飯了不曾？”素娘搖了搖頭：“兩頓沒吃了。”午哥欲喚門上小廝，想了想，還是走進去叫了個婆子出來，讓她領素娘去換身衣裳，吃個飽飯，再送她幾個錢做路費回家——雖然素娘手上有買菜的錢，但他曉得，那是不能動用的，不然就要挨楊夫人的打。
他安排好這些，轉身欲走，素娘卻拉住他問道：“午哥，我年年與你做書包，為何不見你用？”午哥掙脫她的手，有些吃驚：“你怎麼知道的？”素娘看了他一眼，頗有些哀怨：“去年你們去山裏，喜哥與辰哥都這般講……”午哥不好意思說是他嫌那些書包太丟人，便敷衍她道：“我爹和弟妹們等我太久，我得去了，回頭寫信與我罷。”
他這無心之語，卻叫素娘記在了心裏，回家到處翻找筆墨，寫了一封讓人摸不著頭腦的信來，這是後話。
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