蕊娘問起辰哥的去向，小圓稱他在別院苦讀，閉門謝客。她與程幕天，都以為要在焦急中等待大半個月，不料沒過幾日，辰哥就失魂落魄地回來了，麵容憔悴，原本的圓臉瘦了一大圈。他一進家門就紮進房內，怎麼也不肯出來。
小圓看了看程幕天，問道：“這是在怨我們呢？”程福站在地下，回道：“他不是在怨少爺和少夫人，是在怨三娘子，又或是在怨千千……”原來千千並不是許給了原先的窮親戚，而是在甘十二和程三娘的力爭下，與另一戶有權有勢的人家訂了親，如此佳緣，程三娘豈會容人破壞，派了好些人手攔在外頭，根本不讓辰哥進門；據說千千本是念在情分，想出來見辰哥一麵的，但不知被程三娘勸了幾句甚麼，就打消了念頭，在他逗留泉州期間，連麵兒也不曾露。
原來辰哥根本沒見著千千，怪不得回來得這般早，小圓鬆了口氣，命人燉雞湯送到他房裏去，身子易補，心病卻是難醫，隻怕他要沉寂些日子了。
辰哥療傷的方式很特別，一滴淚也未掉，隻捧著書一個勁地猛讀，等到餘大嫂送雞湯進去時，他已在鋪紙磨墨，準備寫文章了。接下來的幾日，張山長頻頻造訪程家，大讚辰哥如今格外用功，乃是大造之才。
這日，張山長又來，程幕天帶著午哥去陪客，辰哥卻隻去打了個照麵，還回房中背書。小圓推門進去，勸他歇一會子，又問：“山長到訪，你為何不去陪著？”辰哥擱了書來奉茶，道：“哥哥與張家小娘子……他去陪著就好。”
他還曉得成人之美，想必自己的心事，也想開了些，小圓拉他在身旁坐下，摸了摸他消瘦的臉，心疼道：“多吃些，莫要整日悶在房裏，也該出去走走。”辰哥低低答了個“是”字。小圓歎道：“娘還以為你和千千隻是小兒情誼，哪裏曉得你這般放不開，早知道如此，當初就許了你三姑姑這門親事，免得你這般難過。”
辰哥輕輕搖頭，沉默不語，過了會子，突然出聲問道：“娘，你說，若是我們家無錢，千千會不會同我好？”小圓沒作聲，千千如何她不曉得，但程三娘卻是決計不會將女兒嫁入窮人家受苦的。她雖厭煩程三娘這般勢利，但卻很理解她，世上哪個作母親的，不願女兒過更好的日子，看著女兒受窮受累，做娘親的心裏，總是疼的。
辰哥還在等著她的回答，臉上有期待，小圓沉思，該以現代人的觀念開解他，還是用大宋社會準則約束他？為何她的兩個兒子，在男女一事上，與禮教規範格格不入——午哥先是不知男女大防，直到出了素娘那檔子事，才讓他開了竅；辰哥明知父母反對，還為了戀情，玩一次留書出走，這在大宋，可是大逆不道的事情。她的教育，到底哪裏出了問題？
小圓回憶著孩子們成長的點點滴滴，開始反思，大概因她骨子裏的崇尚自由，對兒子們太過放縱，以至於他們不自不覺中，是以現代人的思維在行事，這在禮教森嚴的大宋，難免會碰壁——而她，總是後知後覺，等到孩子們出了事情，才想起將他們往回拉，硬塞進大宋社會的框框條條中去——自小沒有培養，臨時擠壓，不疼痛才怪。
原來，是她錯了，人最痛苦的事情，不是受到社會的壓迫，而是，和這個社會格格不入。第一次，她想用大宋的方式來教育孩子，雖然這對於她和辰哥來說，都很艱難，但她還是選擇了開口：“千千是否對你有意，這不重要，重要的是，她爹娘反對，她若執意與你來往，便是不孝，你想讓她背負這樣的罪名麼。”
她講完，起身背對辰哥，艱難開口：“這些道理，書中隻怕講得更明白，你身為錢塘書院山長的得意門生，還消娘親來與你講麼。”身後有啜泣聲傳來，她卻不敢去看，更不敢去安慰，彷佛做錯了事情一般落荒而逃，奔回房中，撲進程幕天懷裏，緊緊抱住他，不住地低聲念著：“我也迂腐了一回……”
程幕天豎起耳朵，聽她將方才的事念叨了一遍，拍著她的背，奇道：“你做得很對，為何要苦惱？”
他是土生土長的南宋人，既然他說對，那便是無甚差錯了，小圓心下稍慰，決定以後教育孩子，都先來聽一聽他的見解。
事實證明，符合大宋規則的教育方式才是正確的，辰哥雖對小圓的說辭不甚相信，但架不住周圍的同學朋友乃至師長書本，講得都是同樣的道理，日複一日，他慢慢地就想轉了過來，不再沉淪於失戀的痛苦，而是全身心地投入到寒窗苦讀中去。他本就聰穎，加之刻苦，豈有不成功的道理，十四歲這年，他在同學羨慕的目光和張山長的盛讚中，成為了太學最年輕的學生。