丐幫行忌
在舊時代，因為社會製度的腐敗，造成了貧富的懸殊，許多老百姓因貧病交加，天災人禍，無處謀生，不得已淪為乞丐，行走於長街，持一破碗，拿著打狗棍，進行乞討，以維係可憐的生命。江湖中素有丐幫的存在，是一個屬於乞丐的行業組織。
“舊時，行乞也是一種謀生的手段，乞丐們有自己的行幫，對坐乞、行乞、街中行乞、登門行乞等都作了分派，禁忌串行。河南鄉間，女丐可以入宅行乞，男丐禁忌入宅，須在大門外討要，否則，將受到斥責打罰”（任騁《中國民間禁忌》）。
乞丐，又名叫化子、告化子、要飯的。以乞討方式而分，有文丐和武丐之別。武丐中有街丐，即攔住人強討；有釘頭丐，以長鐵釘穿過腮幫，將自己釘在店鋪或住家的門邊；有蛇丐，把馴養好的蛇放在店鋪的櫃台上或住家的門檻邊。這種乞討方式又稱“惡討”，脅迫你施錢施物。文丐中有響丐，以敲飯碗、打竹板、唱道情求人施舍；有吹竹筒丐，以簫、笛獻藝，博取施舍；還有詩丐，即興作詩求乞。《詩詞趣話》中，曾記錄了一個行將待斃的乞丐所作的《乞丐詩》：“浪跡天涯獨自由，手攜竹杖過通州。飯籃向曉迎殘月，歌管臨風唱晚秋。兩腳踏翻塵世界，一肩擔盡古今愁。而今不受嗟來食，村犬何容吠未休。”文丐的乞討方式是“善討”，包括磕頭作揖，苦苦哀告；帶老人幼子，挨門求乞；或三九寒天，光著上身“賣凍”；或偽裝成殘疾人，或披麻戴孝，目的都是引起人們的同情。
丐幫往往供奉唐睿宗李旦，因武則天殺戮李氏皇族，李旦逃匿於丐幫中得以脫險。江湖上有“三個半叫化子”的說法，除李旦之外，一個是薛平貴，一個是高懷，另外半個是南唐李後主。
清人徐時棟，目睹“郡中乞兒”向開埠後進入內地的“西夷（外國人）索錢米”，寫下《乞兒曲》一詩：“蓬頭垢麵衣欲穿，破甑在手兒在肩。十百成群來向鬼子啼饑寒。啼饑寒，鬼子憐。鬼坐台上，乞兒環台邊；鬼子嬉笑亂擲青銅錢，乞兒低頭爭拾去，鬼子大笑乞兒去……昨來百十個，今來不知數。環乞錢，鬼子怒，手中杖，擊其股……”讀之，令人下淚。
著名大畫家徐悲鴻，1915年離鄉背井來到上海，找工作無門，又因欠下房錢，包袱被扣，在餓了一天後，頭昏眼花跌倒在黃浦江邊。一個十歲的小女孩，以為他是乞丐，便丟下兩個銅板。他用這兩個銅板，買了兩個菜飯團度過了兩天，隨後脫下身上的長衫當了四十個銅板以解眼前困境。
金庸在《射雕英雄傳》中，塑造了丐幫幫主洪七公的英雄形象，頗為讀者津津樂道。