寒冬臘月，此刻的江南塞北，恐怕早以冰雪茫茫。
而這裏的山林大地卻仍舊是鬱鬱蔥蔥的，隻不過可以遙望到遠處那些終年積雪的山峰。
前往滇黔的官道上，一輛由兩匹高頭大馬拉著的馬車在急速馳騁。女人駕車已經不尋常，駕馭控製得這麼好的，更是不多見。
“阿紫，恐怕還沒有到中午，肚子就會被顛空了，也不用這麼拚命的趕路吧！”馬車內有人在不滿的抱怨。
斜倚在那裏的是一個俊俏的儒生，他有些哀怨的瞪著馬車內晃動的馬燈，似乎總是在擔心，怕它會落下來砸中自己。在他對麵的則是位年輕的美麗少婦，即使是在顛簸的馬車裏，手裏還緊緊攥著書本；看上去，似乎是一對出遊的年輕伉儷。
其實，她們是虛鳳假凰。
真正的關係是娣姒，北方人也叫妯娌。
假扮儒生的是齊家剛剛過門不久的新婦，三少夫人方晗菊；美麗少婦則是不辭勞苦，決心萬裏尋夫的關謹言。
“小……公子，少夫人，前麵有個集市，咱們要不要去買些幹糧？還是繞道而行？”駕車的女子，正是齊家三少夫人娘家的年輕女管事阿紫。
馬車在接近集市前麵時，阿紫就駕馭著馬車漸漸緩慢下來，以免馬車速度過快會碰撞到路邊的行人以及他們的牛羊群。
“有集市嗎？那是不是可以去打聽一下消息。”手裏幾乎時刻放不開書的關謹言，聽後精神為之一振，略帶疲倦的眼眸盯著對麵的俏人兒，等候她的意見。
“也好，反正我們已經吃了好幾天的幹糧，就去找個地方吃些熱飯，喝些熱湯；打打牙祭。順便也打聽一下消息。”方晗菊含笑地說道。
“可是——”自己也要和她們一樣，拋頭露麵的在大庭廣眾之下去打聽消息嗎？關謹言欲言又止，活動了一下僵硬發麻的四肢，隨便吧！這個漂亮的弟媳可是深藏不露，看似溫婉可人，凶悍起來蠻嚇人的。而且還是一個武林高手，沒有必要自己犯不著去招惹她生氣。
自從在八月十五那天，全家人忽然意外的接到公公齊勁風所眷養的那隻遊隼——“豹眼”的萬裏傳書，捎回了齊瀚雲生死不明的信息後，令人心急如焚。
關謹言在征得婆婆的同意後，由弟媳方晗菊陪同著，萬裏迢迢的到雲南去尋找齊瀚雲。
三年前，關謹言毅然進宮去向皇後娘娘辭行，這也意味著從此脫離了皇後娘娘的庇護，然後就隨同婆婆齊夫人一起離開了京城。
關謹言想過了，既然齊瀚雲和皇後娘娘曾經有過事先約定，自己又不能令齊瀚雲感到為難；隻能是老老實實的待在齊家，等待三年的時光過去後。到時候主動的寫下和離的書狀離開。
至於能去哪裏，暫時也不知道。
不過憑借陪嫁時的豐厚嫁妝，離開以後，就到一個遠離齊瀚雲的地方，買一棟有漂亮小花園的住宅，雇兩三個仆役婢女。
也能夠衣食無憂的度過餘生。
沒有想到，眼看三年的期限將至，齊瀚雲卻失蹤了。
思前想後，關謹言覺得自己不能就這麼袖手旁觀。
生，要見人；死，要見屍。不然，一生一世也不會原諒自己；永遠會後悔是自己當初自私，不肯放開手才把齊瀚雲逼走的。
說是集市，也不過是縱橫交錯的兩三條街道而已。
可能是恰逢當地趕圩的日子，街道就成為了集市，趕車的，背背簍的，架馬架的，提著雞，趕著羊，熱熱鬧鬧。“一種利用樹杈拚接做成的背負工具，用來背柴禾或是體積比較長的農作物；架放在人的肩上馱著行走。”
也有人在街道旁邊支起臨時的爐灶，賣起了酸菜米線和餌塊粑甜湯。整個街道上，一大早就彌漫著令人垂涎三尺的香味。“滇黔一帶，用大米為原料做成的長條塊狀食品，食用時改切成片或絲；炒，煎，煮，鹹甜口味均可。”
熙熙攘攘的人流裏，有漢人，也有苗人或其他的少數民族部落的人；各種語言交彙，卻也能夠和諧相處。
仔細一打聽才知道，原來這裏是川、滇、黔三處交會，也是茶馬驛道的必經之路，所以遇到趕圩的日子就非常的熱鬧擁擠。
關謹言她們在最大，也是唯一的祥雲客棧裏，寫了兩個房間休息，房間裏的陳設非常簡陋，桌椅等均是用竹子編織而成的。
經過三個多月的風餐露宿，關謹言倒也不覺得這有什麼好艱辛的了。
梳理發髻，洗漱塵土後，換了一身素淨衣服以後，關謹言從房間裏麵出來，慢悠悠的步下樓去。還沒有跨進客棧的前堂，已經可以聞到令人垂涎的酒菜的香味。
果然，方晗菊早早的就叫好了一桌酒菜，邊吃邊喝的等她。而阿紫可能是在後麵的院落裏照顧馬匹。
整個的客棧的前堂並不是很大，也就擺放了五六張桌子，靠南邊是木板櫃台，上麵放著大大小小的酒壇酒甕。
看上去，客棧今天好像生意挺不錯的，至少在每張桌子前麵都有客人，盡管那些人有些來者不善的架勢。
尤其是角落裏的那個十五六歲，一身黑色的褂裙，赤著腳，頭上身上滿是亮閃閃銀飾的苗疆女子，特別的引人注目。雖然她的皮膚不似江南塞北的女子那麼白皙，不過濃眉大眼，倒是別有一種異域風情。
熱烈得好似山茶花一般的絢麗奪目。
不知道為什麼，顯然她要了和方晗菊桌子上麵完全一模一樣的酒菜，每當方晗菊的筷子夾了什麼菜送入口中，她也就馬上去夾什麼菜。
場麵看上去有些滑稽可笑。
關謹言忽然莫名的感覺，似乎這裏馬上會有什麼事情將要發生。因為在整個客棧裏彌漫著一種山雨欲來風滿樓的氣氛。
她顧不得矜持，有種欲想要轉身逃走，躲回房間的衝動。
“娘子——在這裏。”方晗菊笑眯眯的開口，阻止了她企圖逃離的腳步。
“是。”關謹言硬著頭皮，被動地走到方晗菊前麵。
“娘子，坐！這道風味牛肉的口感不錯！聽說是把牛殺了後，大火將肉煮至熟爛後涼透，快刀切成薄片，加上鹽巴，花椒，辣椒，蔥段，香菜；非常的麻辣爽口。”方晗菊示意她在對麵坐下，一邊殷勤地為她往碗裏布菜。
“哦！”反正打架也輪不到自己頭上來，乖乖的吃東西就好。
“辣——”關謹言剛把牛肉放入口中三，辣得淚水直在眼睛裏麵打轉。水，必須得喝水才可以。
“這就是你的口口聲聲說的寶貝娘子！？也不怎麼樣嘛！看上去這麼沒用，不如還是讓我當你的娘子比較好！”那個火辣的苗女忽然開口，竟是一口純正的京口片子。一雙大眼睛則大膽火熱的看著方晗菊。
怎麼一回事？自己剛剛隻晚了一步下樓，是不是錯過了什麼？關謹言是個嚴守禮儀教條的柔弱女子，她怎麼也沒有想到會有人看上了假扮儒生的方晗菊，不禁倍感意外。不過她們沿途，倒是曾經聽說過有些地方的苗女會有掠奪漢人男子的事情發生。
但這麼明目張膽的，還是第一次見識。
“嗬——你想嫁，可我還不想娶。”明明是冬季，方晗菊卻不知道從哪裏摸出一把折扇來，慢悠悠的搖著。
盡管這裏的冬季並不怎麼寒冷，可是那扇子看上去就是顯得特別的紮眼，讓人覺得她好囂張。
“大膽，不知好歹的小子，竟然敢對我們小寨主無禮。”旁邊的一個用黑色布巾裹頭的黑大個子，暴吼一聲，掄起手裏的短彎刀就劈向了方晗菊。