“小姐，行行好，好歹賞點……”乞丐狀模樣的人不住作揖，就是不讓。
“算了。”柳冠絕發話，“冰兒，你給他些賞錢，叫他去了吧。”
“算你好運。”冰兒咕噥，依言打開錢袋，拿了幾文錢扔進破碗。
“謝謝小姐……”又是一陣搗蒜般點頭，“不知小姐府上缺不缺人手，容留小的，大小雜事，小的都可以效勞。”
冰兒瞪大了眼，“你這個人——”
本想好好教訓這個不知見好就收的臭乞丐，見柳冠絕抬了手，便收聲，隻是再狠狠瞪了一眼。
柳冠絕本是偏移的目光定格過來，將那說話之人從頭到腳打量了一番，挑了挑眉，須臾後，才開口道：“不，不需要。”
“我隻求有個容身之處，氣力活什麼的，我可以不收工錢的。”蓬亂的長發下，懊惱的神色一閃而過，不過還在繼續乞憐。
柳冠絕淡淡一笑，“你如此說，好不恰當。做工領錢，天經地義，給你幾個賞錢，就白收個勞力，你不介意，我尚會良心不安。”
“小姐——”
“好了。”似乎沒有心思再糾纏下去，柳冠絕移步上轎，再望了望轎外的人，“要是有求必應，我府中早已人滿為患。這位大哥，我看你身子骨不錯，不如找個力氣活幹，來日方長，好過沿街乞討。”頓了頓，“冰兒——”
冰兒會意，落了轎簾，喚道：“起轎！”
轎夫抬了轎，不多時，漸行漸遠，消失了身影。
破碗墜地，碎片一地，幾文銅錢滾落出來，獨自立在原地的乞丐裝扮之人抬起頭，撩起擋住顏麵的發，望著柳冠絕等人離開的方向，眼中陰狠目光突現，冷冷地一笑。
一道人影從對麵的牆角躍下來，落在那人身前，懶懶開口：“三哥，很老的招數了，難為你還拿出來用。”
“幹你何事？”展墨鷹眯了眼，掃了一眼立在麵前的年輕男子，輕嗤一聲，上前一步，與他側肩而立，湊近他的耳朵，低喃道，“玄鷹，別以為你每次都能被義父獎賞。我才跟柳冠絕過了招，別怪做哥哥的不提醒你，這女的，可不好對付。”
“多謝三哥提醒。”對展墨鷹的態度不以為意，被他喚作展玄鷹男子拱手抱拳，欠了欠身子。
展墨影也不多言，扯下身上的襤褸衣裳，躍上瓦牆，片刻後，消失了蹤影。
展玄鷹的目光慢慢地收回來，正視空無一人的小巷前方，神情若有所思。
柳冠絕，能令一向自負的展墨啃了骨頭，這小女子，倒真有些意思。
皇城內院，洛華宮，月宵殿，綠蘿藤繞，碧水淙淙，流光異彩之間，爭相輝映其中最雍容華貴的女子。
純金打造的鳥籠，五色鸚鵡好生討巧，撲騰著翅膀，諂媚之聲連連：“明妃娘娘，傾國傾城！明妃娘娘，絕世佳人……”
眼波流轉，玉手撫過光彩的羽毛，微微的笑，似有別意，正是集萬千寵愛於一身的明妃。
“這侯大人，費的心思可不少。”明妃一邊逗弄著鸚鵡，一邊開口，“告訴他去，有什麼，直說便罷。”
近旁的宮女會意，領命退出去，跟隱身在殿門外的人低聲耳語了幾句，便見那人連連點頭，急匆匆地離去。
“盡是些無聊的人，好生無趣。”百無聊賴的語氣，明妃懨懨地打了個哈欠，手輕輕一拂，彈在鳥腹，驚得那隻鸚鵡急跳了一下，碰到鳥籠，抖落幾片羽翎。
“娘娘——”
側目，眼角餘光掃到殿門外之人，明妃目光緩和了幾分，轉過身來，伸出手去，即刻有宮女上前，恭敬攙扶。她望著來人，唇邊露出一抹笑意，婀娜上前，紅橙二色相間的裙裳逶迤在身後，仿孔雀羽翎的落擺搖曳多彩。
“冠絕，你可真知本宮心意。”
在場的宮女太監，任誰都能聽出明妃口中的讚賞之意，也心知肚明，能獲明妃少有稱讚的人，除了冠雲坊的柳冠絕，再無第二人選。
柳冠絕在宮女的帶領下走到明妃身前，盈盈參拜，“給娘娘請安。”頓了頓，又道，“量體裁衣，因人而異。普通的繡坊製衣賣人，好的繡坊懂得為人製衣。”
“冰雪聰明，莫怪乎冠雲坊無人能及。”明妃如是說，笑意間，竟放了禮數，親自搭手在柳冠絕的腕間，示意她平身。
“該說是娘娘慧眼識珠，才有了冠雲坊今日的聲望。”柳冠絕抬起頭來，順從地任明妃拉著自己在她身邊坐下，溫和之中又不失體統。
“你這話，倒是比它說的中聽許多。”明妃瞥了一眼懸掛鳥籠中的鸚鵡，又轉頭看柳冠絕，拍拍她的手，“平日空閑多來宮裏走走，本宮喜歡跟你閑聊。”說到這裏，她又掃了一眼四周恭首垂立的一幫人，似不經意地開口，“不像本宮身邊的有些人，看似恭敬，可誰知道他們心裏又在算計著什麼？”
此言一出，在場十數人大駭，通通跪下，噤聲不敢多言半句。
見這等陣勢，明妃冷哼一聲：“你看，就這樣，本宮還能給他們說知己話嗎？”
柳冠絕沉默片刻，才道：“皇室高牆之內，不比尋常百姓人家。娘娘身份榮耀至此，也知伴君如伴虎，更何況他們身份卑微，一旦言行有失，便是身首異處。娘娘，隻要沒有步步為營之徒，謹小慎微尚能體諒。”
“既然冠絕為你們說情，起來吧，都退下好了。”明妃開口，淡淡說道。
簡簡單單一句話，聽在跪地之人耳中，如蒙大赦，起得身來，忙不迭地退出殿外，不敢再多加打擾。
明妃若有似無地歎了一口氣，半邊身子靠在貴妃椅的軟榻上，斂合了雙目，“若本宮身邊的人有你一般貼心，那倒好了。”
“隻怕到時我來了，日日在娘娘眼前，您又會嫌我煩了。”柳冠絕輕輕道，扶了明妃的雙膝，擱在軟榻之上，又將她的裙擺撩起平放在身後。
聽她如此說，明妃又笑起來，“那正好，本宮煩了，將你丟給六王爺，他得償夙願，倒要來謝我。”等了一會兒，不聞柳冠絕回應，她微睜了眼，“其實本宮一直不明白，你為何不應允了六王爺？”
柳冠絕搖搖頭，“娘娘忘了，我已有未婚夫了。”
“本宮知道，是萬花閣的那位花閣主。”明妃挑了挑眉，有些不以為意，“你說是指腹為婚，可又如何？論地位，論權勢，論富貴，江湖門派，又怎能跟皇親貴戚相比？六王爺樣貌人品出眾，傾心他的女子可不在少數，偏偏他對你情有獨鍾。”
“是六王爺錯愛了。”柳冠絕言辭委婉，淡然拒絕，“皇室的生活，我習慣不了。”