第六章
老驥伏櫪
“老驥伏櫪”形容雖然年邁但壯誌猶存。
此典出自東漢曹操《步出夏門行·龜雖壽》：“神龜雖壽，猶有竟時；騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已。”
漢獻帝建安十二年（公元２０７年），曹操北征烏桓（漢末遼東半島上的少數民族），消滅了逃到烏桓的袁紹殘部。曹操這次遠征，一路上克服了重重困難，如缺糧、缺水、道路艱險。由於軍中缺糧，曾經忍痛殺掉數千匹戰馬充饑。行軍途中遇到兩百裏路都沒有水喝，曹操便發動戰士鑿地三十丈取水。曹操在回師途中，經過渤海，登臨碣石時，他不禁心潮澎湃，洋洋灑灑寫下了《步出夏門行》這一著名詩篇，抒發了自己的豪情壯誌。在《龜雖壽》這首詩中，曹操寫道：“（古代傳說）神龜雖然能活幾千年，可是它還是會死的；（古代傳說）神蛇雖然能乘雲駕霧，可是最終它也會死的，也會化為灰燼。千裏馬即使伏在馬棚裏，它也誌在馳騁千裏；而壯誌強烈的人即使到了遲暮之年，他的雄心壯誌也不會消失。”
老生常談
“老生常談”比喻沒有新意的言論。
此典出自《三國誌·管輅傳》：“此老生之常譚。”
三國時代，魏國有個人叫管輅，從小對天文學很感興趣，八九歲，便能在泥土上畫日月星辰，並能夠一一講述出來。長大以後，又對《周易》了解得非常透徹。他常常替人占卜，而且每次都非常靈驗。有一次，吏部尚書何晏將管輅請了去，尚書鄧颺也在座。何晏對管輅說：“聽說你能預卜先知，請你幫我算一卦，看我是不是有做三公（最高的官職，即司徒、司寇、司空）的希望。最近我經常夢見幾十隻青蠅飛到鼻子上來，怎麼也趕不走它們，不知是什麼原因？”
管輅說：“請原諒我直言，以前周公輔佐周成王，經常是坐著等待天亮，正是因為他的盡忠職守，才使成王國運興隆，各國諸侯才都擁護他，這完全是遵循天道的結果，不是卜筮可以說明的。現在你權高勢赫，而敬佩你德行的人少，畏懼你威勢的人卻很多，這並不是好現象。象書說，鼻的位置在天中，青蠅貼麵，主危。我希望你上追文王，下思尼父（孔子），這樣你就有希望做三公了，青蠅也可以趕走了。”鄧颺在旁邊聽了說：“我都聽厭了這些話，都是一般人最愛發的評議，有什麼新奇的呢？”
立木南門
“立木南門”用以告訴我們辦事情應該言而有信，才能取信於民，絕不能朝令夕改，失信於人。
此典出自《史記·商君列傳》：“（商鞅之）令既具，未布。恐民之不信己，乃立三丈之木於國都市南門，募民有能徙之北門者，予十金。”
商鞅的新法製定完以後，還沒有頒布。他擔心百姓們不相信自己，便在秦國都城南門口豎起了一根三丈長的木杆，並召集百姓，告示說：“如果有人能將木杆移至北門，賞賜十金。”
老百姓們都覺得非常奇怪，弄不清商鞅的真實目的，都不敢貿然去移動木杆。商鞅又說：“能移木杆的人，賞五十金。”這時，走出一個人來，將立木搬至北門，商鞅當場就賞賜了他五十金，以表示自己言而有信，從不欺騙百姓。
這件事以後，他便頒布了新法。
利口捷給
“利口捷給”形容能說會道，言辭敏捷，善於應對。
此典出自《漢書·張釋之傳》：“夫絳侯、東陽侯稱為長者，此兩人言事曾不能出口，豈效此嗇夫喋喋利口捷給哉！”
張釋之花錢捐了個騎郎官，事奉漢文帝劉恒，不僅十年都沒有得到升遷，也沒有獲得什麼名氣。張釋之說：“長期當這個窮官，即使耗盡了哥哥的財產，也不能飛黃騰達。”他想辭官。中郎將爰盎知道他是一個賢能的人，就向漢文帝推薦他。張釋之跟漢文帝談論秦朝之所以滅亡、漢朝之所以振興的道理，漢文帝認為他的見解很正確，便拜他為謁者仆射。
有一次，張釋之隨同漢文帝來到養獸場所——虎圈，文帝向上林苑的長官詢問禽獸記錄，提了十幾個問題，上林尉居然在一個問題都回答不出來。這時，管理虎圈的小吏從旁代替上林尉回答文帝，講得非常詳細，想借這個機會顯示他的口才。文帝說：“上林尉不可信賴。”隨即命令張釋之提升小吏為上林令。張釋之急忙說：“您認為絳侯周勃是怎樣的人？”文帝回答道：“是個德高望重的人。”張釋之又問：“東陽侯張相如是個怎樣的人？”文帝又回答道：“也是一個德高望重的人。”張釋之說：“絳侯、東陽侯同為德高望重的人，談論問題卻也顯得拙嘴笨舌，哪像這個小吏，說起話來口若懸河，言辭敏捷，善於應付呢？”接著，張釋之說，秦朝，就是因為任用善於欺上瞞下的刀筆吏和狡猾奸詐的趙高之流，使皇上聽不到事情的真實的情況，所以秦二世（胡亥）才被推翻，搞得天下大亂。如果根據口才而提拔小吏，天下人就會隨風倒，競相表現口才，而不注重真才實幹。上行下效，後果是不堪設想的。漢文帝覺得張釋之說得有道理，就沒有提升那個小吏。
連篇累牘
“連篇累牘”形容數量很多而內容空洞重複的文章。
此典出自《隋書·李諤傳》：“連篇累牘，不出月露之形，積案盈箱，唯是風雲之狀。”
李諤是隋朝初年管理文書的官員，他討厭當時那種隻追求詞句華麗，內容卻空洞無物的文章。於是，他向隋文帝上書，請求明令禁止這種浮華的文風。他說：“寫文章時互相計較用詞的華麗，已經成了惡劣的風氣。文章不講正當道理，而隻寫一些虛幻的枝節，隻講究一個韻、一個字的奇特、巧妙；就算寫了一大堆，甚至堆滿桌子、塞滿箱子，也不外乎什麼月喲、露喲、雲喲，這又有什麼意思呢?”隋文帝楊堅非常讚賞這種觀點，但他不知道該怎麼去處理這種事。李諤說：“皇上不是可以向天下頒布命令嗎？要求各種文章，都照實記錄下來。”