剛入夏，板蕩國就發生巨變。
東南邊陲與西北邊陲發生騷亂，地方駐兵難擋其鋒，紛紛向京畿告急，軍務如片片雪花紛紛呈上，一時之間人心惶惶。朝堂上，楚冬卿竟主動請纓願意出戰。
“冬卿，你沒有經驗。”皇帝精神不濟地擺手。
楚夏淵見楚冬卿意欲“邀功”，也站出群臣之列，“父皇，四弟沒經驗，兒臣卻曾隨定遠侯督戰，這次必能凱旋。”
誰都記得二皇子上次隨著定遠侯北伐，沿途酗酒行凶，挾妓鬧官，引起很大風波，隻是本人不當回事。
三皇子靜靜地瞅著他們，並沒離京的意思，隱約覺得有些怪異，卻又說不出哪裏違和。
驃騎將軍拱手道：“皇上，微臣年邁，但還不至於不能帶兵打仗，請皇上準許微臣父子兩路進發，鎮壓叛亂。”
不甘落於人後，定遠侯為給二皇子抬聲勢，趕緊說：“將軍年紀大了需要照顧，你父子一路，另一路自有本侯抵擋。”
皇帝摩挲著拇指上的扳指，“好啊，卿等通力協作，何愁叛亂不平？那驃騎大將軍負責東南邊陲，定遠侯前赴西北，當地駐軍任憑調遣，不得有誤。”
“遵旨！”
被湮沒在奏議中的楚冬卿也不在意，輕輕鬆鬆下朝，走到宮門口時遇到等候他的三皇子，楚秋霜似笑非笑道：“四弟如今如魚得水，深受父皇的寵愛，有朝一日不要忘記三哥。”
“三哥哪裏話？”他裝傻，“小弟愚鈍，一切都要靠哥哥們指點。”
“是嗎？”楚秋霜一拂袖，“但願四弟不要言不由衷才是。”
“三哥說的我聽不太懂。”裝傻可以屢試不爽。
“不懂就算了。”楚秋霜悻悻離去。
一到宮門外，守候許久的鳳朝露迎上前，“王爺，怎麼樣？”
拉著她往龍蛇混雜的街道走，混入人群，他眼皮垂著，“還能怎樣？當然是一切順利。”
“那王爺看上去不太高興？”就算再不擅長察言觀色，那麼明顯的氣色也不會看不到。
“我們去看戲吧。”楚冬卿顧左右而言他地進了高朋滿座的戲園，選個偏僻的角落，瞪眼瞅著開幕不久的戲，濃妝豔抹的小旦甩著水袖，婀娜多姿地邁著碎步，拖著腔調，幽咽吟唱。
“王爺……”她擔憂地又喚。
“你的手很涼。”楚冬卿撥開她貼在額前的發，“最近是不是易冷？”
說來也怪，端午後的天是一天比一天熱，而她卻毫無熱感，反而時不時打冷戰。
“有點。”她尋思著，“可能最近沒睡好，煢娘說我的眼腫得像魚泡。”
不是沒有休息好的緣故，而是越來越接近國舅下藥的最後期限，她漸漸有了不良反應。
楚冬卿一邊低笑著說：“那也是漂亮的魚泡眼。”一邊默默算計著距離解藥到手的日子。
讚人不是這麼讚的吧？
受不了他時不時就冒出幾句語不驚人死不休的話，鳳朝露窘迫道：“王爺，我們還是走吧。”
“每天跟著我上朝，下朝，去仙樂坊吃飯，再回府，周而複始，你不想看看戲嗎？”他指了指台上，“這出《傷別離》據說很不錯。”
“以後有的是機會。”她察覺到有人在跟蹤他們。
“哈，是嗎，我還挺懷念你看戲看得淚汪汪的樣子。”
哪有這麼壞心眼的人！
鳳朝露無力地說：“偶爾一次，我也不是次次都那麼沒出息。”
他溫柔地笑道：“情不自禁不是沒出息。”
“王爺說的是。”她已抓住些與他相處的門道兒，隻要不跟他硬碰硬，觸到逆鱗，那個人相當很好哄。
“依你，咱們打道回府。”
看吧，一點不出所料，楚冬卿爽快地答應她。兩人往戲園子外走，正低著頭的鳳朝露陡然出劍，手腕一轉，三四枚方向各異的梅花鏢應聲落地，人多，又吵，幾乎沒什麼人注意到他們受到暗算。
“快走。”鳳朝露主動去拉他的手，在旁人不明所以的側目下，一路趕回王府。
“呼……”斜倚在臥房的屏榻上，楚冬卿一根手指都不想動，“就像有人在追債，討厭啊討厭。”
窺伺、下毒、行刺……對方是想讓他們被沒完沒了地暗算，攪得整個心神俱疲，殺得了最好，殺不了也夠折磨。
“是王爺你一手造成的。”鳳朝露關好門窗，踱步到屋裏，“為什麼從早上我就沒看到白丁？”
“他走了。”楚冬卿不太在意地說。
“走去哪裏？”她愣了愣。
“他從哪裏來就回哪裏去，難不成還要你花費精力保護他？”他幽黑的眼珠轉了轉，“朝露，你該不會以為他真的隻是給你做飯吧？”
“他是那個給你下藥的官派來監視你的？”反應過來的她捂住唇，翻來覆去思索著，“我……沒說什麼不該說的吧？”
他好笑地反望她，“我的那些計劃，也沒特意瞞著他，你怕什麼？”
“我是怕他——”
“怕他對那官兒告狀，說我有可能為你不娶他的女兒做皇後？”他接下她未出口的話。
鳳朝露胸坎起伏著，“王爺心有大局，朝露不用多說。”
“朝露。”他勾勾手，“來。”
她看了看他，確定他沒有別的意圖才往前走了兩步。
楚冬卿蹺著二郎腿，抬頭盯著她，“上次在狩獵場問你不做護衛，會做什麼去，你不肯說……那後來我想，我不做皇帝，你們兄妹三人是不是現在就恢複自由？”
她一怔，以前完全沒想過這種事，乍聽到十分陌生，不過很快說：“王爺不能不做皇帝。”
“為什麼？”他懶懶地挑眉，“你剛見我時，也覺得我是一酒肉公子，把板蕩國未來交給我很危險吧。”
她以為他醉了，結果他把他們兄妹當日在客棧的話聽得一字不差！
鳳朝露囁嚅道：“當時王爺是很像醉鬼。”
楚冬卿托腮淺笑，“那麼我為什麼不能不做皇帝？”
“不做皇帝就交換不來解藥。”她理所當然地反問：“王爺不擔心？”
“假如此刻，我把梧桐墜的來曆對你說清楚，那麼，我做不做皇帝對你也無關緊要吧？”他慢吞吞地說。
她並沒有利用他的意思，更不會在得償所願後，就把他的死活看得一文不值。心一陣揪疼，她單手按著桌麵，“我向你發過誓，會守護著你，不離不棄……如有違背必遭天譴。”
“你們三兄妹是發過誓，可隻要有下一任皇帝，或者我不再是皇帝，你們的誓言也就不成立。”站起身，抖開袖底一張包裹布，挑了挑床內側的書放進去，“沒錯吧？”
“王爺，你為什麼要這麼說？”她覺得他今日下了朝有些怪。
“我在反省。”他聳肩，“做人要學會晨昏定省，整天看著你鬱鬱寡歡，我也不會開心的。”
“我不是鬱鬱寡歡，我是生就這種臉。”她有些懊惱地說，“王爺要朝露天天笑，很難。”