“咱倆兜圈子兜了夠久。”他一手托著她的腰，一手撫摸上她的臉蛋，“我都覺得辛苦，你呢？”
她的香肩垮了下來，“也很累。”
“那就不要這麼辛苦。”他吻她的眉睫，“把事情都交給我。”
被男性的氣息圍攏，舒服得恨不得就此依偎在他的懷裏，永遠不去麵對外麵的紛擾，鳳朝露撐著他的胸，極力保持著清醒，說道：“皇上，能不能答應我一件事？”
“什麼？”
“不要和城主對立。”她緩緩道，“我知道皇上厲害，沉得住氣，登上九五之尊是靠精打細算得來的，我看皇上越發重用楚夏淵就看出些門道，是怕楚夏淵和楚秋霜聯合起來在暗中給朝廷作對，故意偏著楚夏淵，讓楚秋霜對楚夏淵心生嫌隙，無法結黨，是不是？驃騎將軍和定遠侯名義上都成了封疆大吏，實際上是皇上不準他們靠近京畿，反正那邊有大哥、二哥他們帶人時不時騷擾一下，兩位大將始終不得清閑，是不是？板蕩國看上去都在皇上的手裏了，可京畿內外的隱患都是靠牽製住的，要他們徹底俯首稱臣，還需要等很久吧……如果皇上和城主對立，我怕他們乘虛而入。”
“你所想的都是為我嗎？”自己的努力被她一字一字說出，楚冬卿有著滿足和欣喜。
“朝露資質有限，想了好久，才把皇上這些日子做的事串起。”她感慨萬千道，“如今，就擔心皇上跟城主會因為我的事……鬧翻。”
“那是早晚的事。”楚冬卿冷冷地說。
不明白他為何冒出這句話，鳳朝露幹笑道：“皇上？”
“我有一筆債，要向日月雙城的現任城主討。”
鳳朝露抱著雙臂，不知為何，她越來越怕冷，已入夏伏天，人人搖扇她心寒，為什麼？
“皇上……你……在韶王府時就對我說過，今生不會求城主，到底是什麼原因？”
楚冬卿看出她畏寒，眉宇間的皺痕又深了些，“不是讓你穿多些？”
“我要穿成個粽子，怎麼躍上簷……”她困擾不已地說，“皇上，別又轉移話題。”
“看出我不想說，又何必問？”他有些煩躁地說。
兩人你看我看你之時，宮廷的長廊傳來一陣急促的腳步，那是白丁的呼喊聲：“皇上、皇上、不好了——”
自從楚冬卿即位，就沒再見過白丁，他已回國丈府複命，怎麼會深更半夜跑到暖心殿來？
莫非國丈府出事？！
“讓他進來！”想到這裏，楚冬卿龍袍下的肌肉繃得緊緊，讓外麵的侍衛和太監放行。
鳳朝露在他的身後，龍案下的手輕輕地握住他的。
白丁戰戰兢兢地進來就跪倒在地，“皇上，國丈爺——剛剛過身！”
國丈死了？
楚冬卿與鳳朝露不約而同瞪大眼，怎麼可能？早上國丈還來上朝，怎麼好好的就死了？
楚冬卿兩三步下階，狠狠抓住白丁的前襟，“你胡說什麼！”
“奴才不敢——仵作就在國丈府。”白丁不住磕頭。
“為什麼仵作會來？”楚冬卿的腦子嗡嗡響，混亂得難以理清思路。
“國丈爺晚飯前還囑咐奴才們明日采辦太後壽禮，等夜裏丫鬟去書房準備去伺候他安置，發現國丈爺氣絕在榻邊，七竅出血！”
“皇上——”
混亂之時，外麵又有人邊哭邊往暖心殿走，兩個女人正是母憑子貴的如氏皇太後與延齡皇後，四隻眼都哭得紅腫，鬢發來不及盤，也顧不得讓太監一一通傳，就帶著宮娥風風火火趕來。
“擺駕國丈府！”
什麼都不用說，他一定要親眼看看，不然他不會信！
那個男人死了？他怎麼能死？
鳳朝露跟隨在他身畔，同登皇輦，無視於皇後的尷尬，她的眼裏隻有那個此刻六神無主的男人。當初，不管麵對何等刁難與嘲笑，他都可以做到處變不驚，應對起來遊刃有餘，即使麵臨一波又一波的行刺，他也可以談笑風生，而現在的他，就像一下子蒼老，什麼神奇都消失得無影無蹤，沉寂得可怕。
國丈爺死不死，對他們無所謂，但國丈死，卻意味解藥沒了！
楚冬卿機關算盡，做了那麼多，就是為等一包解藥，國丈爺占盡便宜，不可能自尋短見，那是誰害死國丈爺？是誰要掐斷楚冬卿的最後一根稻草？
他……會死嗎……
皇後和皇太後乘坐一輛車輦，皇帝的輦上隻有他們兩人，鳳朝露不由自主地伸出雙臂抱住他，“冷靜……冷靜些……”
楚冬卿的眼動了動，眸光放在第一次主動抱住他的女人身上，“他還不能死，不，他一定不能死。”
“皇上，也許會有別的法子。”她試著不讓他鑽牛角尖。
“別的法子啊……”他挑起皇輦的窗簾，望向入夜後的京畿城道，別有意味地說：“朝露，你猜猜看，我如果死了，天下會不會再亂？”
“皇上——”鳳朝露鼻酸地說，“你怎麼可能死呢？天下得來不易，國丈爺的死全然是意外，那不代表沒有其他法子，距離藥性發作還有多久？我一定會想出辦法救你。”
她不是對他無情啊……就算她並不知曉他就是當年的蕭家哥哥。他有了一絲笑意，不再言語，眸子裏閃耀著決絕的色澤。
這種神情讓鳳朝露心頭一沉，身上的寒氣愈發濃重，逼得她不得不運氣抵抗那刺骨的冷冽。
車到了國丈府，掌管京畿安全的官員已在外守候多時，下了車輦，楚冬卿也不發話，任他們跪著，已迫不及待跨入門檻，國丈府他來過多次，可以說是輕車熟路，而跟在他後麵的一大堆人，有鳳朝露，有一隊貼身的禦林軍，有皇後和皇太後以及太監跟宮娥。
所有的人在到了書房後，透過蹲在原地一動不動的楚冬卿，見到躺在地上用白布蓋著的國丈，屍身的頭沒被遮掩，猙獰恐怖，半截布在他的手裏，擰成亂麻，隱隱抖著。
皇後又驚又怕，一下子昏厥過去，皇太後哭喊著“兄長”，撲倒在國丈冰冷的屍身上，現場亂成一團。守在楚冬卿左右的鳳朝露也倒吸一口冷氣，仔細打量那個毫無存活可能的男人，總覺得在整間屋裏彌漫著一股特殊的香味，走到仵作跟前，問道：“國丈爺身上可有傷？”
自從楚冬卿登基，她就以皇帝護衛的身份，掛著腰牌，光明正大出入皇宮內外，那時眾人才知，太上皇早已選中四皇子，並暗中讓日月雙城城主派出護衛以策儲君周全，所以見她跟在皇上身邊，又持劍在手，仵作很快就明了她的身份。
“回護衛，沒有任何傷口。”仵作拱手道。
沒有任何傷口？
“那是中毒嗎？”她猜測。
“像是毒，但目前還不清楚是什麼毒，國丈嘔出的東西裏沒有毒素，下官還須進一步驗證。”
楚冬卿麵無表情，一句話都沒說，掉頭離開國丈府。
夜晚的蒼穹，黑得看不到一顆星子，整座京畿都被籠罩在陰影之下，讓人無法喘息。