如國丈死於非命，至今，查不出死因。
讓百官稱奇的是皇帝在這個節骨眼，三番五次派人搜查如府，猶如抄家般不留情麵，不像尋找破案的蛛絲馬跡，反而像是……找尋什麼物件？皇太後為了這件事，多次找楚冬卿理論，問他到底在做什麼，卻得不到任何回答。
所有人都察覺到皇帝變了，變得沉默冷峻，脾氣難以捉摸，上朝時，幾個喜歡討寵的臣子，拍沒拍好，被扒掉官服當庭杖脊。下朝後，有宮女在花園裏嬉笑打鬧，被他一怒之下削了頭發送到尼姑庵去清修。
太上皇不吭氣，皇太後不敢問，皇後仍在為父親的死傷痛。
一時之間人人自危。
這些無不看在鳳朝露的眼裏，她想出宮查，偏偏他不放人，每夜看著楚冬卿的寢宮，長燈不滅，熟悉的人影走來走去，內心也如火焚。
怎麼辦才好？難道真要她眼睜睜地看著他死？
她做不到……
鳳朝露已偷偷地修書，讓翔鳥捎給遠在邊陲的兩位兄長，那兩人雖然為了牽製定遠侯和驃騎將軍，暫時協助楚冬卿口中的“賊婆”和“財神”，無法回京，但對於國丈爺的死，也許會有見解，畢竟，當年跟著長老學藝時，她愛偷懶，諸多草藥性都是一知半解，想幫忙也不知從何處入手。
否則，她不會不清楚，自己為何莫名其妙發寒。
“朝露？”
鳳朝露聽到他的呼喚，趕緊入殿，“皇上？”
楚冬卿的龍袍被隨手丟在龍榻上，而他的衣著則是普通老百姓的服飾。
“皇上要出宮？”她記得梆子敲過兩次了。
“嗯，跟我去仙樂坊一趟。”
“現在？”鳳朝露猶豫道，“這麼晚了，怕是會驚動守門的侍衛。”
“所以我才叫你。”他挽了挽袖子，“在宮裏悶了多日，我想出去走走，煢娘那裏最合適。”
“皇上是不是想從煢娘那裏探探消息？”她已不抵觸煢娘，也不介意她是哪門子的紅顏知己，作為皇帝，楚冬卿真算得上清心寡欲，隻立皇後，又相敬如賓，每日除了政務就是與她單獨相處，他答應不立她為妃，不和城主正麵衝突，就偶爾會親她，抱她，也沒更深的要求，讓她欣慰又動容，“朝露願代為傳話，唔，國丈爺的乍死，京畿上下無人不曉，煢娘知道其中的厲害，若有消息，一定會主動通知皇上。”
楚冬卿平靜地說：“有些事，我要當麵跟她說。”
今夜的他，與這幾天暴躁的他又不大相同，仿佛回到國丈爺沒死以前的楚冬卿，但……有那麼簡單嗎？
“好。”想到他中的毒，實在不忍心再去拂逆，鳳朝露邁前一步，“皇上要去哪裏，朝露就帶皇上到哪裏去。”
握著她沒有一絲溫度的小手，他深深地抱住她的身子，“這麼的冰，我就不必惱煩天熱。”
“待到冬日，皇上要拒我於千裏了。”沒人抱著冷冰冰的雪人取暖。
他不以為然，“我何時拒你於千裏，倒是有人想方設法在避我。”
“皇上，不走的話，天要亮囉。”
在夜幕的掩護下，鳳朝露帶著楚冬卿，躲過禦林軍守備，悄悄從皇宮出來，一路趕往燈紅酒綠依舊的仙樂坊。因不方便露麵，也沒走正門，直接從樓上的窗子進入，來到煢娘的住處。
剛準備安歇的煢娘外衫才脫掉，聽到細微動靜，又披了上來，“誰？”
楚冬卿淡淡道：“是我。”
“四爺？”今時今日，她還是習慣稱呼他為“四爺”。
楚冬卿打了個手勢，然後對窗外房簷上的人說：“你先走，半個時辰之後來接我。”
“是。”
煢娘聽得出那是鳳朝露清冷的嗓音，待外麵恢複岑寂，微笑道：“四爺，好久不見。”
“我的來意，你應是心知肚明。”他站在對邊，也沒有落座的意思，臉上看不出太多情緒。
煢娘點點頭，“是為了國丈爺的死吧？”
“你還是這麼了解我。”楚冬卿揚起軒眉。
煢娘微微一笑，“是啊，我太了解你，真不知道是好，還是不好。”
“此話怎講？”他一副洗耳恭聽的樣子。
“知你必然為此不顧一切。”她歎口氣，“在你心裏，不會有人比鳳家姑娘重要，而我又沒法勸。”
“沒法勸，你卻有法擋？”他忽然說。
煢娘幹笑道：“四爺，這話是什麼意思？”
“國丈爺死的那晚，我在他屍體旁聞到熟悉的香味，那是十年前，他給朝露下毒時所用的葉枯花，這個期間，國丈曾跟我提及，這種‘毒香’從葉枯花上提取，對男人無用，對女人委實有效，而且隻在最濃的一時三刻有效，潛伏長達十年，才會發作……煢娘，我和你相遇就在十年前吧？當時你跟我說，國丈爺看中你的能耐，為了利用，也給你下了毒，待輔助我登基後，你自然也能拿到解藥，是不是？”
“沒錯。”她美麗的麵龐有些黯然，“但他已死了。”
“國丈爺死了，你一點都不著急嗎？”他死死地盯著她，“還是說，你的毒已解？”
被他抓住手腕，煢娘眼裏泛起水光，“我和你十年相交，你懷疑我？”
“事實讓我不得不說——你、騙、我！”他一個字一字地說，森然怒意湧現，力道十足，恨不得捏碎那隻皓玉般的手腕，“中毒的人，在十年之後毒發前會出現渾身冰冷的跡象，而你，根本沒有！”
“我——”她一下子哽住。
“朝露飽受寒氣入體之苦，而你就像沒事的人一樣。”他咬著牙，眯起眼問道：“十年之交，能好好跟我解釋嗎？”
“你已認定事實，我沒什麼好說的。”煢娘倔強地轉過頭。
“說！”他用了更大的力，“喀”一聲，她的手腕脫臼。
煢娘自詡功夫比楚冬卿好，但不知怎的，這會兒全身上下像在不知不覺中被點了穴，痛得身子一顫，汗如雨下。
“你是他派來的？接近我到底是什麼目的？”幫他，助他，又害死一個有解藥的國丈爺，那隻能說明幕後主使不是國丈爺，而另有其人！
“我是為了救你！”無法忍受他的冷酷，煢娘吼。
“救我？”他冷笑不止，“知我在京畿忍辱十年，為了就是換取朝露的一包解藥，你卻一朝斷了我的念頭，毀了我的摯愛，煢娘啊煢娘，你好狠，為何不直接殺了我？你這做法跟殺我有何區別？”說著，甩出一把匕首，放在她的手心，“我成全你，怎麼樣？”
“不——不要——”她瞪著手裏的匕首往他胸前接近，卻無力阻止，滿臉都是倉皇，“你不要這樣！”
為什麼她會被點住穴？為什麼還衝不開穴道？
“我親生父母是日月雙城護法，也許我功夫不及你和朝露，但這獨門的點穴功夫，沒四個時辰，絕無法衝開。”他直接打斷她的念頭，“你還是不肯說嗎？我是不介意玉石俱焚的啊……哈……哈哈……”
聽著他近似瘋狂的笑，煢娘潸然淚下，“夠了，夠了！你不用傷害自己來折磨我！如果你死了，不是讓別人稱心如意？”
“果然有人在幕後操縱？”楚冬卿手腕一抬，把匕首收入套內。
煢娘緊緊抿著唇，“是，你、我、如國丈，都是那個人的棋子。”
楚冬卿靈思一劃，沉聲道：“那個人，是當今太上皇吧？”
“你……”煢娘怎麼也料不到他會一語道破那人的身份。