第二日。東院的院子裏，擺下了六條長約兩丈，寬約半尺的木凳，每條長凳旁站了一名秀女，旁邊是守著自己主子的宮女和小太監。兩名管事姑姑站在上首。容蘭姑姑訓話：“從今日起，幾位小主就要接受為期一個月的訓練。每日雞鳴則起，用過早膳後便是訓練時間。若有人不能完成當天的練習，那麼午膳和晚膳，便不用指望了。”話畢，容蘭姑姑又道：“小主們剛進宮，怕是彼此還不熟悉，就先請各位小主自個兒介紹下吧。”說著，便有左邊一名穿著湖綠宮服的秀女搶先道：“家父中書侍郎喬玉豐，我叫做喬洛雲。”又有一名穿鵝黃色宮服的秀女道：“家父於戶部任職，小女子名叫姚晴。”“家父蘇州知府沈章，閨名若水。”“我是兩江總督蘇豐亦之女，單名一個素字。”“我叫林玉萱，我爹是門下省主事。”粗粗介紹完畢，一旁的紹蘭姑姑又道：“今日訓練的是各位主子的走路儀態。所謂步生蓮花。將來各位小主做了主子，若是走起路來不像個樣子，可是讓人笑掉牙的。”說著指著那些長凳，“今天的任務很簡單，隻要能在這凳子上走上5個來回，便是過關。”若水聽到周圍一陣鬆氣聲。想來這些秀女都是大家閨秀出身，打小便被訓練嫋娜姿態，這走長凳想來也不是什麼難事。隻是自己反而生出些許當心。雖然當日父皇母後也曾派嬤嬤專門教過她禮儀，但是那時的自己驕縱慣了，別說那嬤嬤不敢嚴格管著自己，就是父皇母後也是睜一隻眼閉一隻眼，所以隻學了個囫圇吞棗，要認真計較起來，自己恐怕過不了關。那時的自己，哪會想到會有今日呢？被捧在手心的公主，又何須擔心什麼禮儀，麵子上過了，又有誰敢說什麼呢？也罷了，反正自己原就沒有指望被選中。正想著，卻見蘇素早已輕移蓮步，款款上了那長凳。隻見她目視前方，手執搖扇，竟是在如履平地，穩穩地就過去了。周圍響起一陣讚歎和嫉妒不屑的輕呼。這一下，其餘四名秀女不甘落後地紛紛踏上了那長凳。“小主，您還愣著做什麼？小心挨姑姑的訓！”一旁的笙兒看若水沒有反應，連忙推了她一把。若水這才醒悟過來，深吸一口氣，小心翼翼地踏上凳子。啊——沒想到這凳子看起來有半尺寬，站上去簡直就像站在了樹枝上，若水搖搖晃晃地幾欲墜下，笙兒看在眼裏，趁著姑姑不注意，偷偷上去扶了一把，這才漸漸地平穩下來。出了一頭汗，終是走完了一回，一邊的姑姑早看不下去了，特地走過來監督著她。若水心裏叫苦，卻隻能揚著笑臉，咬牙繼續走。這時，蘇素和喬洛雲已走完5個來回，站到一邊看著。見到若水搖晃的樣子，那喬洛雲“噗嗤”笑出聲來：“那不是蘇州沈知府家的千金嗎？大家閨秀，卻連走條子都不會，真是要笑死個人了！”話畢還真地用執扇掩了嘴巴，吃吃地笑起來。旁的幾名秀女聽見了，也跟著笑，隻那林玉萱皺著眉頭沒有笑，巴巴地望著站在長凳上不知所措的若水。“笑什麼？”蘇素憤然大聲道：“會走長凳有什麼了不得？也沒聽聞皇上因為誰的長凳走得順而寵誰的！這種功夫，多練練不也就是了！”幾名秀女立即噤了聲。麵麵相覷，尷尬地下不來臉。這時容蘭姑姑打圓場道：“罷了罷了，幾位主子別為這點小事就傷了和氣！這樣吧，請走完的幾位小主先去大廳休息，用些茶果。沈秀女留下來繼續練習。”話畢使了個顏色給紹蘭，紹蘭姑姑忙招呼著她們進了大廳。若水鬆了口氣，苦著臉繼續搖搖晃晃地走著。容蘭姑姑在一旁安慰道：“小主不用緊張。放寬了心走，注意呼吸平穩，目視前方。”臉上是溫煦的笑容。語氣亦是輕柔。若水心中不由地放鬆了些，腳步竟漸漸平穩起來。半晌，日頭已升到正當頭。總算是勉強過了關，若水拖著疲憊的身體進了大廳，眾人早已圍坐著享用冰涼的糯米紅豆冰，見她進來，喬洛雲又是一臉揶揄：“喲，沈姐姐你怎麼才來啊，這糯米紅豆冰可都成了糯米紅豆湯了。”若水隻是充耳不聞。這種人，你越是和她鬥，她越是來勁，到不如就讓她說去，反正自己本來就無心和她們爭什麼，也不在乎忍這一口氣。倒是那蘇素心無城府忍不住哼了一聲，招呼若水在自己身邊坐下。若水感激地衝她笑笑，心中卻是為她擔憂。這爽朗的性格縱然是好，但卻不適合在這後宮中生存，隻盼望她以後的日子裏能處處留個心眼才好。這下子剛坐定，卻聽見院子裏有個尖銳的聲音叫道：“賢妃娘娘宣各位秀女小主晉見！”眾人心中俱是一驚。這賢妃是今次被委任負責選秀的妃子，位居正四品。今日才是進宮的第二日，按規矩，進宮三日才得以晉見主管妃子，而這位賢妃如此心急，到底是什麼原因呢？
賢妃居住的是位於水清宮西邊的長福宮。一路上，眾人對這皇宮中的金碧輝煌俱是驚歎不已，一時議論紛紛。若水在心中暗笑，這皇宮是她從小長大的地方，雖然現在是秦時明月漢時關，宮中也變化了不少，但是也隻是換湯不換藥罷了。更何況現在的皇帝要做出勤政愛民，節儉的樣子來，倒沒怎麼在後宮的富麗堂皇上花心思。一旁蘇素見她一副淡然的樣子，不禁問道：“若水姐姐，怎麼看起來對這皇宮一點興趣都沒有的樣子？你看這多漂亮啊！哎——”這時，她瞧見遠處湖裏的一座碧玉亭，不禁尖叫，“你看那亭子，好像是玉做的，好美啊！”這個蘇素，一臉的天真無邪，在這後宮，真怕是白白的玷汙了她。想至此，若水不禁心中暗歎，臉上卻展開笑靨：“素兒你早知道我心不在此了。”蘇素若有所悟地點點頭，悄悄道：“姐姐，我原本也不想進這皇宮。在家鄉多好啊，可自從接了聖諭，爹娘日日要我練琴，可把我悶死了！”說著還嘟起小嘴。若水忙握住她的手，急切道：“素兒，這話你可不要到處說，要讓有心的人聽去了，可是要惹麻煩的。知道嗎？”蘇素乖巧地點頭，臉上卻還是一股子孩子般的不耐。