“嗯。”簡靖慢條斯理點頭。
“去哪？”
“問了，可就代表接了。”簡靖很友好地提醒。
南赭苦笑道：“貝勒爺端出我爹的話，天大的事兒，也得接不是？”
“那就多謝了。”簡靖上前兩步，在南赭耳邊一陣低語。
南赭聽罷略略一皺濃眉，“這”
“事成另有重賞。”
“不在鏢銀高低，主要是這段路途不近，而鏢局又實在離不開人。”南赭雙手抱在胸前，“到底怎麼給貝勒爺安排人手，才叫左右為難。”
“不必多，我也沒什麼東西要帶。”簡靖很好說話，“二當家派個利落點兒的就成，人太多反而目標大——這趟就當是‘暗鏢’。”
暗鏢一般都是保密的東西，明鏢則可以擺在台麵上。
“不成。”這次南赭斷然拒絕，“貝勒爺，別的都好說，眼下答應接了鏢，沿途經過那些山頭也好，水寨也罷，多多少少都會衝著鏢局的名氣給幾分麵子讓條生路，若低調走，萬一出事，您是有爵位的人，咱們擔不起那個罪。”
“嗯這樣的話我也不堅持。”簡靖微笑道，“二當家，簡靖先行，具體怎麼安排我等一句回話。”
“也好。”南赭一揮手，“貝勒爺慢走，容後我會差人到客棧送信。”
“請。”
拉好鬥篷的簡靖離開順風鏢局，出了大門回頭又看一眼。
小廝迎上前去，“二爺，都談妥了？”
“嗯。”
簡靖兩人走到街頭巷尾轉向狗尾巴胡同，忽然，注意到有馬車或步行者成群結夥氣勢熊熊朝順風鏢局的方向而去，大有山雨欲來之勢。
“二爺，趕緊走吧。”小廝壓低嗓音。
“小安子？”簡靖聽罷反而紋絲不動，“你似乎知道不少內情——”
“不，不知道，人家的事兒外麵人又怎麼會知道內情？”小廝忙不迭撇清關係，“就、就是些謠言。”
“說說看？”他卻饒有興致。
“聽說——”
“繼續。”
“聽說——”
狠狠地敲了小安子的腦瓜一記，簡靖抿起唇，“你到底要不要說？”
“是、是是”不敢再賣關子，小安子竊竊私語，“小的在外麵那會兒聽人議論，說是順風鏢局中邪了。”
“胡言亂語。”簡靖一甩袖子。
他平生最討厭怪力亂神之說。
“不是啊，二爺，事情蹊蹺到讓人不得不毛骨悚然。”小安子咋咋舌，脖子裏冒涼氣，“順風鏢局這個月的鏢全出了意外，不但都在路上遭劫，一幹鏢師下落不明，最後被路過的人發現就在當地報官，輾轉將他們鏢局的旗子捎回北京。”
換言之，方才所見來勢洶洶的人都是來跟順風鏢局算賬的客主？
“難怪南赭不肯用暗鏢。”明鏢接連出事，暗鏢更沒法子保證安全。
“可不是嘛。”小安子忙不迭搭腔，“誰的東西丟了不著急？順風鏢局顯然是在往下壓，紙裏包不住火，看，人家不是找上門來鬧？小的認為，過不多久跟順風鏢局對立的那兩家就會暗地裏搖唇鼓舌，慫恿鏢師的家屬來要人——二爺，那就不單是賠不賠的事兒，你說是吧？”
有道理。
他的反應沒有預想大，小安子眨眼道：“二爺，念叨半天是跟你提個醒，找鏢局來護鏢，千萬別在節骨眼上找這衝了克似的順風鏢局。”
“晚了。”簡靖悠然呢喃。
什麼？小安子呆住，訥訥張開的嘴合不攏。
“我已下訂銀。”
“二、二爺不是真的吧？”
會友客棧和順風鏢局同是京城的老招牌。
炎夏之後，萬物甩去粘熱的汗水，浸染一身蕭瑟的秋霜。南來北往的客商陸續投宿，會友客棧從淡季轉向生意複蘇的舒爽時令。想找個好點且不張揚的上等客房，格外難，幸好一早讓謹祿貝勒為他安排，簡靖隻需簽個字即可入住。
當走到天子四號房前，不經意撞到從裏向外走出的人，以身材修長的簡靖而言都差點站立不穩，著實讓他有所詫異，不由得多看兩眼——那不是個孔武有力的大男人，恰好相反，是位纖細荏弱的小女子，白淨的麵龐不著半點脂粉，隻有淡淡的粉唇為之點綴。
那女子穿著暗灰，乍見宛如廟裏的女冠，可一無拂塵，二無束發，當然不可能是出家的比丘尼，孤零零，淒清清，猶似孤魂。
“喂，女人，你撞到了二爺，快道歉！”小安子火大地指著女子斥責。
那女子看也不看小安子，目視前方，眼空四海，空無一切。
有個厲害的雙胞姐姐，簡靖習以為常地微微一笑，“無妨。”