伏爾泰寫過大量文學作品，其中著名的有史詩《亨利亞德》《奧爾良少女》，悲劇《歐第伯》，喜劇《放蕩的兒子》，哲理小說《老實人》。他又寫過不少曆史著作，如《路易十四時代》《論各民族的風俗與精神》等。在哲學方麵，他的代表作有《哲學辭典》《形而上學論》《牛頓哲學原理》等著作，其中最有影響的一本書是《哲學通信》被人稱為投向舊製度的第一顆炸彈。
伏爾泰非凡的才智，銳利的思想以及他對黑暗的封建專製主義所作的揭露，使他在人民中間享有崇高的聲望。統治者也利用他。路易十五請他當過宮廷史官，特烈二世把他待為上賓，俄國女皇葉卡特琳娜二世曾接見過他，但最終都因他的叛逆思想不歡而散。痛苦的經曆使他決心不再與任何君王往來。
伏爾泰尖刻地抨擊天主教會的黑暗統治。他把教皇比作“兩足禽獸”，把教士稱作“文明惡棍”，說天主教是“一些狡猾的人布置的一個最可恥的騙人羅網”。他號召“每個人都按照自己的方式同駭人聽聞的宗教狂熱作鬥爭，一些人咬住他的耳朵；另一些人踩住他的肚子，還有一些人從遠處痛罵他。”不過伏爾泰並不是一個無神論者，而是一個自然神論者。他認為要統治人民，宗教是不可缺少的。他說“即使沒有上帝，也要造出一個上帝來。”
伏爾泰信奉自然權利說，認為“人們本質上是平等的”，要求人人享有“自然權利”。他主張人人在法律麵前平等，但又認為財產權利的不平等是不可避免的。他把英國的君主立憲製理想化了，認為最理想的是由“開明”的君主按哲學家的意見來治理國家。在哲學上，他承認物質世界的客觀存在，肯定認識來源於感覺經驗，但他又認為神是宇宙的“第一推動者”他對勞動人民是十分鄙視的，認為他們隻能幹粗活，不能思考，說“當庶民都思考時，那一切都完了”。
伏爾泰作為資產階級思想家，在他的各個方麵都有局限性，這是毫不奇怪的。因為在他的身上也深深地打上他所處的那個時代和階級的烙印。不過他在反封建的啟蒙運動中作出的巨大的貢獻，還是值得人們永遠紀念的。
伏爾泰與中國
伏爾泰曾經改編過《趙氏孤兒》，還把馮夢龍的《警世通言》中的“莊子休鼓盆成大道”搬進了他的小說《查狄格》。伏爾泰之所以如此景仰中國古典文化，大約是因為中國儒家的思想與他倡導的寬容本質精神有許多相似之處；而中國的道家思想也與他本身不羈的性格有些相吻合吧。
拿破侖
法蘭西帝國的締造者拿破侖·波拿巴，法國近代史上著名的軍事家和政治家，1769年出生於科西嘉島阿雅克肖城的一個破落貴族家庭。
1779年，在法國布裏埃納軍校學習軍事。1784年，升入巴黎軍官學校，畢業後被任命為瓦朗斯炮兵團少尉軍官，時年僅16歲。
1789年，法國爆發了資產階級革命，拿破侖同情革命，一時成為雅各賓派的擁護者。他三次回到故鄉科西嘉島，積極開展爭取科西嘉島自治和自由的活動。由於受到當地親英反法的保利集團的排擠，被迫舉家遷至法國本土。
1793年7月，拿破侖帶兵一舉攻下了保王黨的堡壘土倫，深受雅各賓派奧古斯都·羅伯斯庇爾的賞識，1794年1月14日，被任命為少將、炮兵旅長。熱月政變發生後，雅各賓派共有103人遇害，拿破侖亦受牽連，於8月5日被捕。後經審訊，無罪釋放，但被免去少將、炮兵旅長職銜。拿破侖一時困居巴黎。
1795年10月4日，巴黎發生保王黨人的武裝叛亂。督政官巴拉斯請來拿破侖幫助平息叛亂。拿破侖用大炮一舉擊垮了叛亂者，挽救了危局。督政府晉升拿破侖為陸軍中將、巴黎衛戍司令。一夜之間，窮困潦倒的拿破侖成為軍界和政界無人不曉的大人物。
1796年3月2日，年僅26歲的拿破侖被任命為法國意大利軍司令官，從此開始了獨立作戰的生涯。3月9日，拿破侖與巴黎著名的交際花約瑟芬·博阿爾內匆匆舉行了婚禮。兩天後，他告別新婚妻子，趕赴意大利軍團上任。他統率數萬大軍直驅意大利，與處於優勢的第一次反法同盟軍奧軍和撒丁軍連續作戰，取得了一係列的輝煌勝利。從意大利凱旋巴黎時，他暗下決心，要做一統天下的社稷首領。崛起的拿破侖使督政府感到了威脅，督政官員們決定把他調到遠離巴黎的地方去。
1798年4月12日，拿破侖被任命為法國埃及軍（東方軍）司令官。5月18日，拿破侖揮師東下，遠征埃及。他希望借助新的勝利來實現自己的理想。
1799年8月22日，拿破侖看到國內局勢急轉直下，人民怨聲載道，認為時機已到，立即率親信離開埃及，返回巴黎。
1799年11月9日，拿破侖發動了霧月政變成功，成為第一執政。
1800年6月14日，拿破侖在馬倫哥大敗奧地利軍，迫使第二次反法同盟解體。拿破侖利用歐洲大陸短暫的和平，勵精圖治，發展國力，一時間法國出現了繁榮昌盛的局麵。
1802年5月，經全民投票通過，拿破侖成為“終身執政”，集行政、司法、立法大權於一身，向帝製過渡鋪平了道路。
1804年5月18日，拿破侖黃袍加身，宣告自己為法蘭西第一帝國的皇帝，稱號為“拿破侖一世”。
1805年8月9日，奧、英、俄結成第三次反法同盟，拿破侖率軍東進應戰，取得了烏爾姆、奧斯特裏茨等大戰的勝利，俄皇、奧帝狼狽而逃。拿破侖乘勝在南德、中德、西德各諸侯國組成“萊茵同盟”，把它置於自己的保護之下。
1806年秋，英、俄、普等國組成第四次反法同盟。10月1日，普魯士率先對法宣戰。14日一天當中，法軍同時在耶拿和奧爾斯塔特打了兩個漂亮仗，普軍幾乎全軍覆沒。10月27日，法軍進占柏林，海涅曾誇張地說：“拿破侖一口氣，吹去了普魯士。”接著，法國東擊俄軍。