在1665—1666年，倫敦流行鼠疫的兩年間，牛頓回到家鄉。這兩年牛頓才華橫溢，作出了多項發明。1667年重返劍橋大學，1668年7月獲碩士學位。1669年巴羅推薦26歲的牛頓繼任盧卡斯講座教授，1672年成為皇家學會會員，1703年成為皇家學會終身會長。1699年就任造幣局局長，1701年他辭去劍橋大學工作，因改革幣製有功，1705年被封為爵士。1727年牛頓逝世於肯辛頓，遺體葬於威斯敏斯特教堂。
牛頓的偉大成就與他的刻苦和勤奮是分不開的。他的助手H．牛頓說過，“他很少在兩三點前睡覺，有時一直工作到五六點。春天和秋天經常五六個星期住在實驗室，直到完成實驗。”他有一種長期堅持不懈，集中精力透徹解決某一問題的習慣。他回答人們關於他洞察事物有何訣竅時說：“不斷地沉思”。這正是他的主要特點。對此有許多故事流傳：他年幼時，曾一麵牽牛上山，一麵看書，到家後才發覺手裏隻有一根繩；看書時定時煮雞蛋結果將表煮在鍋裏；有一次，他請朋友到家中吃飯，自己卻在實驗室廢寢忘食地工作，再三催促仍不出來，當朋友把一隻雞吃完，留下一堆骨頭在盤中走了以後，牛頓才想起這事，可他看到盤中的骨頭後又恍然大悟地說：“我還以為沒有吃飯，原來我早已吃過了”。
恩格斯的評價
“牛頓由於發明了萬有引力定律而創立了科學的天文學，由於進行了光的分解而創立了科學的光學，由於創立了二項式定理和無限理論而創立了科學的數學，由於認識了力的本性而創立了科學的力學”。
瓦特
世界公認的蒸汽機發明家瓦特（1736—1819年）是英國發明家、工程師。1736年1月19日生於蘇格蘭的一個小鎮格裏諾克。他從小體弱多病，由父母進行了啟蒙教育。父親是個具有多種手藝的工匠，受其影響瓦特從小就有實驗的興趣和才能。傳說他小的時候，曾用布把壺嘴堵死，看到蒸汽的力量把壺蓋衝開。這一現象激發了他的探索精神。後來進了格裏諾克文法學校學習，因身體不好，退學在家自學，並經常隨父親到工廠學習製作機械模型、儀器的技術，進行化學和電學實驗。靠著虛心求學、刻苦鑽研的精神，15歲學完了《物理學原理》並獲得了豐富的木工、金屬冶煉和加工等工藝技術。1753年他在家鍾表店學手藝。1753年又跟有名的機械師摩爾根當學徒。經過刻苦學習，努力實踐，他已能製造難度較高的象限儀、羅盤、經緯儀等。1756年在格拉斯哥大學當了儀器修理員，這是他一生的轉折點。一方麵該校具有較完善的儀器設備和先進技術，為他的工作創造了良好的技術條件。更重要的是他在這裏結識了英國化學家、物理學家布萊克等著名學者，他可以經常跟他們討論改進蒸汽機的理論和技術問題，從他們那裏學到許多科學理論知識。這對他後來的發明工作影響很大。
1764年瓦特在修理紐科門蒸汽機時，精心研究了這種熱機的工作原理和耗煤量大、效率低的症結。他受布萊克的潛熱學說啟示，找到了紐科門蒸汽機耗煤量大、效率低的原因，即汽缸在使氣體膨脹和用水冷凝時一熱一冷，損耗大量熱量。瓦特於1765年發明了把冷凝過程從汽缸中分離出來的分離式冷凝器。冷凝器的發明在蒸汽機的發展中起了關鍵性的作用。1768年他製成了一台單動作蒸汽機（活塞單方向推動做功），這台蒸汽機還采用了汽缸外設置絕熱層、用油潤滑活塞等各種新措施，大大降低了蒸汽消耗量，耗煤量隻有紐科門機的，動作也更迅速。1776年這種機器開始在廠礦使用。1781年，他發明了行星式齒輪，將蒸汽機活塞的往運動變為旋轉運動。1782年他發明了大動力的“雙動作蒸汽機”並獲得專利，並利用飛輪解決了蒸汽機運轉的穩定性問題。1784年他發明了平行運動連杆機構，解決了雙動作蒸汽機的結構問題。1788年他發明了離心式調速器和節氣閥，用來自動控製蒸汽機的運轉速度。1790年發明了蒸汽機配套用壓力計。
到此為止，瓦特完成了對蒸汽機的整套發明過程。經過他的一係列重大的發明和改進，使蒸汽機的效率提高到原來紐科門機的3倍多，而且配套齊全、性能優良、切合實用。瓦特由此博得了第一部現代蒸汽機——高效率瓦特蒸汽機的發明者稱號。很快，瓦特蒸汽機在紡織、采礦、冶煉和交通運輸等方麵得到了廣泛應用，極大地推動了英國和歐洲的第一次工業革命，使世界進入了所謂的“蒸汽機時代”。瓦特對蒸汽機的發明、改進及蒸汽機的廣泛應用，直接推動了熱力學理論的研究和發展。
瓦特還取得了其他一些成就。例如他引入了第一個功率單位：馬力；他發明了壓容圖，用圖示的形式表明蒸汽壓力如何隨汽缸的有效容積而變動，後由於克拉珀龍的工作得以在熱力學、熱機效率研究中廣泛應用；他還發明了複寫墨水及其他一些儀器。由於他在科學技術上的貢獻，1785年被選為倫敦皇家學會會員；1806年被授予格拉斯哥大學法學博士頭銜；1814年被選為法國科學院外籍院士。
1819年8月19日瓦特在伯明翰附近的希斯菲德逝世。為了紀念這位偉大的發明家，國際單位製中功率以瓦特為單位，1832年在格拉斯哥市喬治廣場還塑造了一座瓦特銅像。