歲月悠悠，天錫年長矣。天錫明敏富識，力助父親經商，所營無弗如誌，仲甘夫婦益愛之。而錫事父母亦將順備至，罔有所忤。
天賚之讀，讀十餘年矣，而識字乃弗多，常日外出，交佻□友，飲食博弈，靡一不精，而身為富家郎，巁之者眾，乃倨傲甚。
個性南轅北轍的兄弟生活在同一屋簷下，難免會產生衝突。而整個衝突的最高點，就在於仲甘妻子往生後，其族人以“不可異姓亂宗”的陳腐觀念來介入沈家的事務：
族長微笑，已複厲聲曰：“是非可以汝誌行也。汝意固愛天錫，顧沈氏之宗，吾沈氏全族與其責，汝欲以異姓亂宗，吾儕皆得以幹涉汝，汝須知異姓亂宗，極大之罪也，族中無論何人，鹹可反對，汝弗信，可詢汝諸弟，汝諸弟讀書人，明律例，當不汝欺也。”即顧向眾人曰：“是否？”於是嗷然應曰：“然，然必不可，必不可異姓亂宗，是幹法禁者。”
在族人強大的壓力下，沈仲甘隻能妥協，忍痛將天錫逐出。族人的激烈反應與沈仲甘的無奈，充分展現出當時中國社會宗族的壓力，以及往往隻重血緣而不問能力的傳統思維。當然此文之結局仍不會超出讀者想象，必以沈天賚散盡家財，淪落街頭，而沈天錫最終給予幫助，使其知所悔改，最後兩兄弟攜手共同經營商業，為社會貢獻一己之力。然其中作者對於當時中國社會無知、偏頗、狹獈、不公不義之麵的描寫與無奈，值得讀者深思。
而《書呆製造記》一文，更是可見作者公達對舊式教育的不滿與諷刺。在公達的筆下，傳統教育的愚昧與守舊一覽無遺。作者先塑造兩個完全不同的家長，一個是以傳統方式教育小孩要閉戶讀書的沈瑞庵，另一個是注意小孩均衡發展，以新教育待小孩的趙君璧。
作者藉由馨兒的父親，傳神地描寫出傳統中國父母的形象：
老人笑曰：“誠然。任命兒子戲遊無度，即新教育之原理也。”又重歎息曰：“自新學盛行，一般少年燥妄者，相與迷信之，新教育家之誤人子弟不少。如君璧者，即其代表。”又曰：“森兒頗聰穎，然聰穎而不知善用之，將來亦入歧途。吾家馨兒質亦非愚，惟此我愈不敢放任之，試看他日結果，則當知放任之害，噬臍無及。”
麵對父親的嚴厲訓導及管製，馨兒則“痛苦莫勝”。甚至當馨兒因蚊傷而生重病之際，旁人多勸馨兒的父親使其兒服金雞納霜，助其恢複，他仍曰：“不可，西藥猛烈，閉暑熱其中而不清，縱即愈，是留後患也。”其守舊思想，畢露無遺。
反觀受新教育的森兒，不僅“活潑英武之氣，撲人眉宇”，是為體育健將。且森兒又會藉由觀察大自然的變化，自製雪燈，使得理科教員對其刮目相看。另外，森兒在其提倡新式教育之父親影響下，也積極閱報識字，自我學習，並熱心參與社會服務事業，服務人群。相較於馨兒來說，森兒可以說是《青年進步》中所提倡的徳、智、體、群之最佳代表。
而受傳統教育的馨兒長大後，“雖在壯年，而頹唐之態，蕭瑟之氣，令見者為之興索，且以悲觀者既多，語言每失次，對於新世界之潮流，恒大聲嗬斥，或歎息痛恨，於是人鹹畏而避之，曰：“書呆沈子馨。”書呆之名既出，國文教員之一席，亦因一日為學生所揶揄，訴諸校長，校長不直子馨，而右學生，遂憤而辭職矣”。
受新式教育成長的森兒則“隨父入京，以由中學大學而專門畢業，其所習者為化學製造，人既勤能，複善交際，數年間，名譽大著，而振新公司遂聘之為總經理”。