不過，小說最後，劉浪正讀著舊約《以西結書》33章，似乎以那一個被耶和華神指定為以色列民族守望警戒的先知自詡，其實更像施洗約翰，於是故事又轉回到約旦河。
對於張資平來說，他筆下的“約檀河”之水，在小說內容裏隻出現在詩歌的詞裏，整篇小說基本上都環繞著“罪”這一主題在打轉，犯罪、認罪、赦罪、悔罪，然後改過，歌詞裏的約檀河水隻作為洗禮、除罪的一個固定象征，亦即看不到作為河流的流動意指，其意義基本上是凝結的、單向度的(one dimensional)。就命名上來看，張資平直接稱“約檀河之水”，特別指涉的是某一部分曆史上的、傳統意涵上的約旦河(受洗上的意義，而缺乏爭戰得勝上的意義)；而北村的“施洗”的河，不直接稱呼約旦河，點出約旦河最重要的意義非其地理學上的，而是神學上的、存在意義上的。
因此在《施洗的河》裏，北村給了這一條河豐富且複雜的意義。北村透過劉浪與樟阪、霍童間的這一條河水綁在一起的關係，建立起一個“救贖的流體力學”。首先我們知道施洗的河在新約《聖經》裏，指的就是約旦河，在那裏，施洗約翰在耶穌之前為眾人施洗，後來甚至為耶穌施洗，洗禮既代表洗去過去的一切，也代表新的開始，耶穌傳道的事業基本上就是從此展開的。劉浪的生命也一樣，並沒有在洗禮之後停下來，而是繼續往前發展、改變，這一個人的麵貌在轉換——從他所做的事可以窺見，其生命的改變是進行式。
洗禮少不了水，水在河裏是流動的，可以帶走肮髒的事物，洗淨一切不潔淨，於是生命可以重新開始，這是一種動態的生命觀。劉浪因此可以拋下一切愛恨情仇與個人尊嚴，重回樟阪，與死對頭馬大和好，甚至在多次被羞辱後，還帶他信主。北村這麼描述劉浪與信主後的馬大同船，所看見的河水：
萬物都在陽光中顯出它們本來的麵貌。河水在光斑中流動，這是一種不間歇的流動，當黑夜暫時覆蓋它時，仍能聽到河水清晰的流聲。
生命就像河水一樣，沒有辦法停下來，是一種不間歇的流動。這一條無名的河，原本肮髒無比，本來隻會變得更髒，然而北村運用了一種純粹語意上的扭轉，讓河水在陽光之下，變成潔淨生命的施洗的河水，就像劉浪的生命，在生命的大光之中，在基督耶穌裏，不斷地潔淨、改變、得勝。
四、結語
在《約檀河之水》裏，韋生和芳妹是戀人，但在認識神之後，生命好像重新開始計算，相愛的戀人的身份被取消了，取而代之的是罪人的身份；從這個分水嶺往回看，原本的愛情要重新評估，其無上的價值被擱置了，另一個問題被放置在最高的優先級，亦即“成為基督徒”或“得救與否”才是最迫切的議題，所以芳妹的信除了告知腹中嬰兒但生三日即行夭折之外，也隻勸他信從救主，至於那一段帶著罪的愛情是否能夠繼續(事實是不可能繼續)已經不是重點。跨過救贖的裏程碑，生命中的一切被重新安排，價值觀的坐標因著基督的十字架，挪移轉換成為一個新的坐標係，帶著救贖恩典的眼鏡審視生命中的每一件事物。
70年後，另一個作品《施洗的河》裏，主題不再放於摻雜在罪裏的愛情，而是更複雜的生命情境：爭奪的是女人、金錢、權力、地盤；展現人性的是貪婪、詭詐、黑暗、殺戮、憂鬱、永遠的空虛。劉浪與馬大兩個人的生命，在遇見上帝之前，是死對頭，是競爭對手，他們相互之間的得勝與失敗，都是相互定義的；他們找不著、也看不到自己生命的終極意義，自己的存在價值是由對方建立的，各自成為對方的參考體，對方也成為自己的參考體，他們的生命綁在一起，相互屬於對方：他們是名副其實的罪惡之生命共同體。因此，在劉浪信主之後，當耶穌基督救了劉浪之後，一定得連馬大一起救，這樣對於劉浪與馬大才完成了救贖之功，如果隻救其中一人，似乎都是一種缺憾，這也就是劉浪在信主之後，一定得回頭拉馬大一把，馬大必須與他一起得蒙救贖，這成為生命中的具有緊迫性的任務。
劉浪和馬大之前是敵人，一對分享罪惡血液的連體嬰；之後是弟兄，一對分享救贖恩典的雙胞胎。
基督宗教的小說創作中，約旦河流淌著，從《約檀河之水》到《施洗的河》，流過了70年的距離，人性與罪惡的描述更加複雜細膩，救贖的工作不僅看到了耶穌的十字架的寶血洗淨罪惡，更在北村的書寫中發現了複活的生命注入了相信者的靈魂之中。
(作者單位：台灣中原大學)