曹家兄妹這番一打岔，原先邵姨娘與葉嬤嬤所堅持的禁足便不了了之了，總不能叫曹家的子弟曉得寧家女兒的尷尬事兒。因此，雖然曹月娥待寧綰朱不如以前熱情，但是曹家兄妹的到訪，對寧綰朱卻是一件大大的好事。
過了兩三日，曹月娥下了帖子來請寧綰朱，到她家莊子上做客賞菊。寧綰朱應了，到了正日子，曹家便派了馬車過來接。
曹家也是南陽大戶，嚐有人將曹家與寧家、晏家兩家相提並論，南陽城中便流傳著這樣的評價——寧家貴、晏家富，而曹家大。這裏便是指的南陽曹家，家大業大，同時又子弟眾多，各房手中都捏著自己的產業，若是細細算來，南陽城中，大約有三分之一的產業，都能與曹家人扯上關係。
而杜家莊再往南麵，三十頃田畝，都是曹家那位小哥——曹世鈞名下的產業。
曹家派過來的馬車，也不同凡響。大車由一雙駿馬同時拉著，不止車內雕梁畫壁，連馬車簾子都是上好的杭綢做的麵子，車子上還墊了厚厚的棉褥，墊著甚是舒服。跟著寧綰朱一起出來的墨梅，一邊仔細打量，一邊咋舌，說：“不比京裏的差唉！”
然而寧綰朱卻心事重重。這兩日裏，她拜托了寧大勇和寧小丫，通過寧莊頭去打聽杜家村中有沒有會烙畫這門絕技的人，並且試著尋找烙畫的工具——燙筆與燙針。寧莊頭問了一圈下來，一無所獲。甚至沒有人見過，那烙畫的工具，究竟長什麼樣兒。看來南陽烙畫之技，果真是人才凋零，快要絕跡了。
所有人都以為寧綰朱隻是一時興起，然而寧綰朱卻總惦記著這件事情，因此在往曹家去的路上，也一直悶悶不樂地思索著。反而是陪她一起出來的墨梅，一直趴在馬車車廂的一扇小窗邊，不停地大呼小叫，指著窗外漸漸染成一片金紅色的樹林，喚寧綰朱過去看，“小姐，您看——”
寧綰朱微皺著眉頭，探身往窗外看出去。
隻見大車行到了一處山坳裏，馬車的車道在前麵拐了一個急彎。曹家的馬車夫將馬韁使勁拉住，喝令兩匹駿馬將速度減慢下來。
馬車外頭，是山坳間的一片小小空地，稀稀落落地有幾間陳舊的房屋，屋前堆滿了厚厚的一層落葉，仿佛久已無人居住的樣子。杜家村的那條小溪，流到這裏已經水勢漸大，水聲潺潺，沿著馬車道的另一邊，向下遊奔騰而去。
“寧小姐，抱歉啊，這裏山路不好走，馬兒心疼四蹄，不肯發力快走，您多擔待些。”曹家馬車夫向寧綰朱打招呼。
寧綰朱笑說：“大叔，不打緊的，這裏風景好，您慢些走，我們也好多看會兒風景。”
曹家車夫聽了，讚道：“杜家村的人說的沒錯，寧家小姐果然是個脾氣好的。”
寧綰朱心中暗歎，她在杜家村人緣再好，有邵姨娘在，這名聲便不可能傳回南陽寧家去。她想到這裏，忍不住一手掀著簾子，微微探頭出去，欣賞著村中的美景，試圖派遣心中的惆悵之情。
“咦？”
大車外十餘丈之外，有人見到了寧綰朱從車中探出的麵孔，忍不住吃驚地“咦”了一聲。寧綰朱循聲望去，隻見那山坳裏的屋舍前麵，立著一個花白胡子的褐衣老人，手中持著一柄煙鍋，滿臉驚異地看著寧綰朱，幾乎連煙鍋裏燃著的煙草落在地上，都沒有察覺。
“你是，你是……”那老人突然伸出一隻手，指著寧綰朱。
寧綰朱有些尷尬，大聲提醒了一聲：“老爺爺，小心你的煙鍋！”
那老人依舊無動於衷，眼光緊緊地隨著大車。突然，他竟將手中的煙鍋一扔，追著大車跑了起來。
這時大車已經轉過了那道狹窄的彎道，車速也漸漸地快了起來。那老人的腳力，萬萬趕不上馬匹。片刻之後，寧綰朱便再也見不到那老人的身影了。身旁墨梅好奇地問寧綰朱：“小姐，您難道認識那老人家？”
寧綰朱搖頭，淡淡地一笑，心道那位褐衣老人隻怕是認錯人了。
大車走到很遠，才聽見剛剛那老人突然在山林裏大喊了一聲，聲音裏充滿了憤懣與壓抑。林中的鳥兒聽聞也紛紛受驚，從林中樹木上飛起。墨梅聽見了便歎道：“隻怕是個瘋老頭子！”
曹家莊子裏，曹氏兄妹兩個都在。曹世鈞見過寧綰朱，兩人互相見過禮，便又抬腳往書房去，卻又被寧綰朱叫住，說：“曹公子，我後來又問過我家嬤嬤，公子每日看書看到倦時，以決明子煎茶飲之，是絕好的護目方子。”
她如此關照曹世鈞的目力，全是為了曹月娥。因為曹月娥隻得曹世鈞一個親哥哥，前世裏因為曹世鈞的事情，曾經鬱鬱了很久。寧綰朱此舉，隻是想幫前世的好友一把。