曹世鈞一怔，麵上微微一紅，鄭重向寧綰朱道了謝，便告辭去了，隻由曹月娥招呼寧綰朱這位新朋友。曹月娥卻隻對寧家為寧綰朱請教引嬤嬤的事情感到好奇，拉著寧綰朱問前問後，追問寧綰朱有沒有從葉嬤嬤那裏，聽說一些京裏的事情。
寧綰朱暗笑，心道若是今生不出差錯，這曹月娥，就該是嫁到京裏去的。她本是個隨和的性子，曹月娥問什麼，她便答什麼，慢慢地兩個人聊得極好。曹月娥請寧綰朱用了曹家莊子上出產做成的點心。寧綰朱吃的讚不絕口，將這曹月娥誇得麵上有光。曹月娥突然忍不住說：“寧二姐姐，你的性子好像……和寧大姐姐不一樣。”
寧綰朱覺得心裏一跳，忍住了脫口而出的衝動，隻徐徐地問：“我那大姐？曹小姐覺得怎麼不一樣呢？”
曹月娥歎了一口氣，道：“我在南陽城裏剛剛結交寧大小姐的時候，覺得她極是熱情，待我極好。我也總愛與她說話，她說的好些故事……很有意思。隻是後來，聽說我要陪哥哥過來莊子這裏住，寧大姐姐便冷淡下來了，我總覺得她有些愛理不理的。後來我給她寄了兩三封信，都如石沉大海一般，沒有回音。”
寧綰朱聽著一哂，這聽著確實有些像寧絡紫的性格。寧絡紫隻怕也不是覺得這曹月娥不好，隻是寧絡紫一向功利，聽說這曹月娥不住在南陽城裏，便覺得結交來也沒什麼用，便將她拋在腦後了。
“我如今認識了你，才曉得天底下並不是隻有嫡出的姑娘才是好的。”曹月娥突然長歎了一聲。
寧綰朱聽她這樣說，突然覺得極是尷尬。
而曹月娥自己也意識到失言，漲紅了臉，連忙道：“寧二姐姐，我我我……我不是這個意思。”她緊張得連話都說不利落了。
寧綰朱心裏暗笑，果然曹月娥還是前世那個她所知道的曹月娥，有什麼就會說什麼的曹月娥。她看出對方尷尬，隻上前拉住了曹月娥的手，說：“我們姐妹相交，總以人品是否可靠，趣味是否相投而論，出身不能決定一切，對不對？”
曹月娥卻依然在自怨自艾一般，說：“都怪我不好，我們家裏別房的庶出姐妹們，一天到晚便隻知道爭這個爭那個，有一點本事便在人前賣弄，我總與她們處不來，所以早先的時候才誤解了寧二姐姐……”
寧綰朱輕輕地拍了拍曹月娥的手背，示意自己一點都不見怪。然而她心下卻是黯然——曹月娥說得沒錯，大戶人家的庶女，多被家族裏用來聯姻。然而陪嫁少，男方家裏又挑，所以很難尋得真正滿意的歸宿。庶出的女兒們，難免為了自己的將來，要在家中大人麵前招搖，展示自己的“價值”，以爭取將來談婚論嫁的時候，多少有些優勢。
庶女們的悲哀，便在於，明知自己是棋子，還要努力去做一枚好的棋子。
兩人談談說說，天色就有些發暗。寧綰朱便告辭，說天晚了隻怕道上不大好走。曹月娥與曹世鈞一道將寧綰朱送了出來，這時候天色越發地暗，隻怕一場秋日裏的急雨又是免不了。
果然，馬車走在山道上的時候，天色如墨，大雨如天上開了閘，直接就這麼倒了下來。馬車夫突然在前麵說：“寧小姐，前麵山道被河水漫了過去，眼下不能走，隻怕要請您在這兒稍待一會兒。我瞅著這雨，下不長——”
寧綰朱也覺得是，一般如此來勢洶洶的大雨，很難下得持久。然而她眼下與墨梅窩在馬車車廂裏，這車廂不是專為雨天行車所製的，所以外頭下大雨，馬車裏頭便下著小雨。
墨梅有點心急，探頭出馬車，望了望，道：“小姐，你看這兒有人家，咱們先過去避一避吧！”
寧綰朱循著墨梅所指，往車外看去，隻見雨幕如絲簾一般細密，雨幕之後，隱隱地透出屋宇之內的燈光來。這裏正是早先過來的時候，曾經路過的山坳。
寧綰朱點了頭，請車夫留在馬車之畔照料馬車與馬兒，自己扶著墨梅的手，兩人並肩撐著一柄油紙傘，深一腳淺一腳地走過泥濘的道路，來到了那間山間的小屋跟前。
墨梅上前敲了敲門，門應手而開，裏麵靜悄悄的似乎沒人。寧綰朱忍不住出聲，道：“老丈，老丈——我們因雨過來暫避，請恕擅闖之罪。”說了兩遍，沒有人應聲。墨梅便說：“小姐，我們先進堂屋歇歇吧。這屋裏沒人。”
寧綰朱點頭，走進堂屋。屋裏亂七八糟的，到處散放著木片與鐵器工具。堂屋的一角，一個炭爐正燃著，散發著暖意，也給屋子裏帶來了一絲煙氣。
“咦，這是什麼？”寧綰朱在屋子一角見到了什麼，不由得驚訝出聲。