“殺人凶嫌？這是怎麼回事，莊頭大叔，您且說說！”寧綰朱一聽，竟一點都不怕，反而來了精神，趕緊請寧莊頭將那杜姓老人的生平往事告訴自己。
原來，那杜老漢原先也是杜家村的人，少時讀過一陣子書，後來因為父母過世，他便棄了讀書，去南陽學徒，學了些木匠的活計，回來之後，就在杜家村裏，幫人打些家具，做一些小的物件養家糊口。
那杜老漢後來娶了一房妻室。說來也奇，竟無人知道杜老漢的妻子來自何方，隻曉得那女子出奇地大方美貌，絕不像是尋常的村姑。所以村裏說什麼的都有，有些人說是那杜老漢拐帶了南陽城裏大戶人家的小姐，還有更離奇的說法，說那杜妻是山裏的狐仙。人言可畏，那杜老漢與妻子搬出了杜家村，在山邊建了幾間瓦房。兩三年後，二人便得了一個女兒。
說來也怪，那杜老漢的女兒兩三歲上的時候，杜妻便不見了。因此村中總有人說，那杜老漢的妻子是狐仙來報恩的，報恩生女之後便離開了。總之那杜老漢便獨自撫養那女兒長大。長到十五六歲該是談婚論嫁的那當兒，杜家村卻遭了盜匪洗劫。
“杜家村？也會有盜匪？”寧綰朱覺得難以置信。她前世活了二十幾年，從來不曾聽說過自家祖上“發跡”的這座莊子，竟然也會有強盜前來。
旁邊的葉嬤嬤插話了，“自然會有，到得荒年，伏牛山裏就有強盜出沒，騷擾鄉鄰。這杜家村離伏牛山主脈不算太近，遭強盜的機會應該不多。”
寧永強就在一旁點頭，“是，嬤嬤說得對。小人自小在這伏牛山長大，小時候也聽說過盜賊騷擾鄰村，但是杜家村裏，還沒有遇上過這種事兒。”
“嗯，是了。”寧綰朱將心放下來一些，連忙對寧永強說：“莊頭大叔，打擾你講故事了。您且接著往下說吧！”
寧永強摸摸後腦，心道我這哪裏是講故事，是在給你這位二小姐講道理好不好。但是這話也不能擱明麵兒上說，他隻好繼續往下講。
那杜家村遭了強盜的當日，杜老漢的女兒便不見了。這樣年紀的黃花大閨女，好端端地就失蹤了，這還能有什麼好事兒。因此村裏人都挺可憐這杜老漢的。然而就在盜匪退去的那一日，杜老漢所住的屋舍之外，發現了好幾具屍體，都是強盜打扮。南陽府來查，本來都已經當強盜互毆致死定案了，卻發現那死掉的強盜裏麵，竟然有一人是南陽府轄下一個縣丞的兒子。
這下這個案子便麻煩了。南陽府來人將那杜老漢擒了去，在獄中審了多時，用盡了各種刑罰，又在杜家村裏挨家挨戶地詢問，但是都沒有找到目擊證人，也沒有尋出證物或是凶器。那杜老漢也恁是硬氣，生生在獄中挺了一年多，直到那縣丞因貪墨而被鬥倒了，這案子才最後以互毆致死定案。
那杜老漢這才被釋放了出來。他無處可去，依舊在杜家村外獨居，並且為他的女兒修了一座衣冠塚，日夜相伴。杜家村裏的鄉民們見他可憐，便會時常買一些他做出來的木製器物。尋常人家要是打家具，也偶爾會請他出馬。杜老漢便這樣過了數十年，這些年頭裏，一直是獨居。
寧綰朱聽了，歎了一口氣，道：“雖說這杜老漢，曾經惹過官非，有殺人的凶嫌。可是不是從沒有證實過麼？而且聽起來，這位老人的境遇甚是可憐啊！”
寧永強聽了心想，本來要攔著小姐去招惹那杜老漢的，怎麼費了這麼多口舌，小姐反而像是對那杜老漢更同情了。他當下趕緊說：“這樁案子發生在小人出生的好幾年前。所以詳細的情形小人也不知曉。但是據村中的老人說，那杜老漢絕非無辜之人。他隻是掩飾地好，而那些死在杜家附近的盜賊，還有那位縣丞衙內，其實都是害那杜小姐的凶手。是杜老漢將這些人都一一殺害，然而還偽裝出互毆致死的場景，叫官府相信。”
“所以小人小的時候，家中長輩嚇唬小人，就隻要說，讓那山中老人來將你擒了去。所以小人對此人印象極深。想來那老人家，若真是能一個人鬥倒那麼多的盜賊，隻怕真的是個不簡單的人物。”
寧綰朱聽了寧永強的話，怔怔地出神。她沒想到這山中老人的身世竟然這樣淒苦。她正凝神之際，葉嬤嬤在旁邊提醒她，“二小姐，寧莊頭專程過來提醒小姐，是一篇好意，小姐該好生謝謝寧莊頭才是。”