兩人談談說說，轉過一個彎，竟見到一個熟悉的身影候在道旁。
“大勇哥？”寧綰朱見到寧大勇手足無措地看著自己二人，突然明白過來，道：“你一直在這兒等我們？”
“是……是啊！”寧大勇期期艾艾地說，“我有點兒擔心……”
寧綰朱眼下明白過來寧大勇這份心思，上回她與墨梅去見那杜老漢曾經鬧得很不愉快，這次自己出門，雖然沒有叫上寧大勇，可是這寧大勇對自己很是上心，因此一直遠遠地跟著，見到自己與墨梅進了那片山間院落，則一直遠遠地候著，生怕寧綰朱會出什麼事兒。
寧綰朱很是感激，忍不住說道：“大勇哥，日後，你願意時時保護我麼？”
寧大勇的臉登時騰地紅了，囁嚅道：“保護……保護主家的小姐，是應該的。”
墨梅在旁邊啐道：“小姐這麼說，是要你效忠，效忠懂不懂的啦……就是隻對小姐一個好，別人若是要對小姐不利，哪怕他是寧家別的主子，你也隻保護小姐一個！”
寧大勇這才明白過來。他抬起頭，隻見寧綰朱麵帶微笑，微微抬頭，仰麵看著自己。寧大勇忍不住胸中一熱，點頭道：“我隻保護小姐一個！”
墨梅聽了，登時大呼小叫起來，道：“呀，你這小子，隻保護小姐一個，要是你墨梅姐也有事兒，怎麼辦啊，你就不管了是不是，你說，你說……”說著追上去作勢欲打。寧綰朱忍不住莞爾，寧大勇是個最老實誠摯的性子，而墨梅則個性比較跳脫。所幸的是，兩個人對自己都很好。
從這日起，寧綰朱便潛心研究掌握烙畫的技法。她大致每三日便會去一趟杜老漢那裏，將自己所作的烙畫作品拿給杜老漢指點。杜老漢絕不藏私，傾囊以授，卻也一點也不客氣，對寧綰朱的要求極其嚴格，隻要有一點兒要求達不到，便會要求寧綰朱重頭再來。
寧綰朱知道杜老漢的要求是為了自己好，心中隻有感激的份兒。因此所有杜老漢的要求，她都一絲不苟地去努力完成。所幸這是十一月間，即使點了炭盆烙畫，也不會嫌太熱。因此，在短短數日之間，寧綰朱便能獨立烙製一些極小幅的畫作了。
隻是這樣一來，寧綰朱日常習字念書的時間便被占用了很多。一次邵姨娘過來，檢查寧綰朱的功課，寧綰朱交不出。邵姨娘便去尋葉嬤嬤，對葉嬤嬤說：“二小姐最近疏於功課，隻怕這樣一來，更是無法向老爺交差。隻怕這年節的時候，都未必能回南陽城裏去過呢！”
葉嬤嬤聽了，將手中的一枝繡花針別在繡花繃子上，抬眼望著邵姨娘，說：“我瞅著姨娘怎麼好像是有未卜先知的能耐，好像知道寧二小姐要在這莊子上過年似的？”
邵姨娘聽了這話一窒，裝作不懂，問葉嬤嬤：“您這是什麼意思？”
葉嬤嬤笑道：“我沒什麼意思。當初老爺和夫人對二小姐上莊子裏來的這事兒，並不曾發過什麼話，二小姐也不是真的犯了什麼十惡不赦的罪過。難道說真要二小姐抄上兩百篇《女誡》、《女則》麼？要二小姐回城，其實隻要您一句話。所以我說，您未卜先知，隻怕早就做了打算，過年的時候，想將二小姐留在這莊子上吧！”
邵姨娘聽了，一時氣結。
而葉嬤嬤則接著往下說：“所以啊，邵姨娘，我有時都疑惑，這二小姐是不是您所出的。我開始隻道是您望女成鳳，管教起二小姐來格外地嚴格，可是我如今冷眼看著，怎麼覺得您有時頗有些刁難的意思啊！”
邵姨娘立時變了臉色，過了好一會兒，才重新打了腹稿，與葉嬤嬤慢慢地說：“我這也是心疼二小姐，在這莊子上朝夕相處，二小姐可以由我親手照顧。豈不比回到南陽大宅裏，日日繁文縟節，諸多規矩來得強些？”
這邵姨娘被葉嬤嬤這麼一敲打，在人前突然變了一副模樣，開始對寧綰朱噓寒問暖起來，還親手做了羹湯給寧綰朱。可是寧綰朱有了前車之鑒，所有邵姨娘送來的食水，她都當麵應下，事後再悄悄地倒掉。
可是該來的消息還是要來。這一日，墨蘭突然衝進了葉嬤嬤的屋子，找到寧綰朱，抱著她當眾痛哭起來。