紛紛揚揚的大雪下了一日一夜才止。雪停之後，杜家村便幾乎成了一座與世隔絕的小村落。然而寧綰朱卻與村裏的孩子們一起好生玩了幾日，塑雪人，打雪仗……從村旁經過的小河也完全被凍住了，從冰麵上可以清楚地見到冰麵下悠遊自在的遊魚。孩子們便在冰麵上鑿了洞，放了釣線下去，竟還真的捉到了幾條小毛魚兒。
寧綰朱與小夥伴們一起玩鬧了幾日，幾乎覺得自己也變成了一個無憂無慮的孩子。她努力令自己不去想那些令人失望的事情，不聞不問的父親、暗中相逼的庶母、冰冷疏離的繼母……這一世她並不想刻意爭取什麼，也不想再將自己的喜怒哀樂建築在別人對自己的態度上。
她跟著杜爺爺學習烙畫這段時間以來，腦子裏那個想法變得根深蒂固——今生，她希望成為一名烙畫師，將來哪怕不借助家族的力量，也能夠自己養活自己。同時，也令幾近失傳的烙畫手藝傳承延續下去。
這麼想著，寧綰朱一邊看著村中嬉戲玩耍的孩子，一邊摸出了一小片木板，取出了一枝炭筆，粗粗地在木板上勾勒出一幅冬日孩童雪中玩樂嬉戲的場景。這也是杜老漢所教她的——烙畫的第一步，是做到心中有畫，當然將心中所畫的大致輪廓，整體的構圖與布局，用炭筆描出來，這是烙畫的起手勢。接下來，便是將這事先打好草稿的木片帶到屋中，開始用烙筆將每個細部一點點地畫出來。這之後便是水磨功夫，可就費事了。
寧綰朱所用的木片也是杜爺爺專門給她做的，供她練習。寧大勇見到寧綰朱需要用這樣一片一片的木板，私底下便準備了好多，偷偷地給寧綰朱送來好多。寧綰朱這時看著手中的木片，想起寧大勇的心思，不由得有些啼笑皆非，更多的，是暗暗感激。
這時候村口奔進來幾個人，道：“路通了，路通了啊！”
前幾日的大雪，令杜家村通往南陽城那唯一一條可以走大車的山道被封上了。直到今日，天氣稍稍回暖，路上的冰雪融化了些，南陽府又使人專程清掃，終於使大車能通行了。
寧綰朱起身看向村口，隻見一座有寧家標記的大車，從村口經過，卻沒有停留，沿著大路往正南方向去了。有個人從大車上跳下來，往寧家莊子那頭奔去。
寧綰朱不為所動，繼續在她用來練習的小木片上用木炭塗塗畫畫。倒是過了一會兒，墨蘭從寧家莊子裏奔出來，激動萬分地喊：“小姐、小姐，二爺過來了……您的父親，二爺過來了！”
“哦！”寧綰朱幹巴巴地應了一聲，低頭繼續去用炭筆作畫。過杜家村而不入，這樣的父親，理他作甚。
墨蘭還沒有從她自己的那份狂喜之中恢複過來，跟著說：“聽莊頭娘子說了，二爺先去大爺那兒看看，之後便回咱們莊子上。大娘們都在著急收拾屋子，給二爺歇宿呢！”
“哦！我曉得了。”寧綰朱這回頭都沒抬。
“呀，小姐，那您怎麼都不去準備準備，若是這次能得了二爺的青眼，咱們就能回南陽城去了。”墨蘭興高采烈地說，仿佛已經見到了寧府大院正在朝自己主仆敞開大門。
“得了父親的青眼，咱們就能回南陽城裏去了？”寧綰朱反問了一句。
墨蘭不解，怔怔地望著寧綰朱有些冷漠的麵孔。寧綰朱在心裏歎了口氣，想起墨蘭還隻是個八九歲的女孩兒，在內宅這些事情上，存著這麼天真的指望，原也並不出奇。而寧綰朱卻曉得，隻要自己真實的身份一日不重見天日，那邵姨娘與寧絡紫母女就絕不會讓自己輕易地回到南陽寧府裏，更不會容許自己這樣容易地便親近父親寧裕。
然而對著墨蘭的滿眼期待，寧綰朱覺得這番話又無法解釋給她聽，隻好改口笑笑道：“我知道了，今日莊子裏一定很忙，你且去將我的屋子好好收拾收拾，再替我將那件新製的湖綠湘裙取出來。我晚間好穿。”
墨蘭一聽，滿心歡喜，以為自家小姐已經聽進了勸，連忙應了，奔回莊子裏去。
而寧綰朱，歎了一口氣，繼續靜靜地在她的小木片上用炭筆打著些草稿。木片狹小，寧綰朱畫滿一幅，便換過一片。她的筆下，繪著冬日裏鄉間兒童嬉戲的各種情形，她想著要是能畫上一百個孩童，回頭請杜爺爺幫忙，讓她能畫上一幅大幅的作品，就叫做《冬日百嬉圖》，一定很有意思。
畫著畫著，她突然想到，為什麼不將自己也畫進圖畫裏去麼？
想到這裏，寧綰朱取出一片沒有用過的小木片，開始在上麵打稿。她打算畫一個背對著觀者的小女娃，手中拿著炭筆與畫片，坐在一邊，靜靜地自己畫畫。剛剛描了一個大致的輪廓，突然村口那邊，有大車過來的聲音。