晏長生冷眼旁觀，他親眼見到自己的姑母下令讓寧綰朱留在莊子上侍疾，侍奉那位看起來好端端的，一點兒事兒都沒有的邵姨娘。
他也親眼見到邵姨娘與寧絡紫偷偷使著眼色，似乎都舒了一口氣；而寧綰朱則半闔上雙目，麵色平靜，似乎無憂也無喜。
晏長生一下子就想起了寧綰朱當日麵對著自己所說的，家家都有一本難念的經——一向精明能幹的姑母，見了那個匣子裏的東西，便幾乎被那一個姨娘拿捏得死死的，不得不改弦更張，連將庶小姐帶回家都不敢——這寧家的事，倒越來越叫人覺得蹊蹺了。
因此，晏長生便對晏家這對嫡庶姊妹花上了心，在此後的一段時日裏，晏長生經常借了去探訪曹世鈞的名義，時常來杜家莊走動。他不住寧家莊子，然而倒是經常借住在曹家那裏，一來二去，與曹世鈞曹月娥兄妹成了知交好友。然而每次晏長生經過寧家莊子，都會停下來，請人進莊子通報，看看寧綰朱在不在。
寧綰朱卻並不時時都在。
她在莊子上也是很忙的，隔三差五，就要拿了畫作去請教杜老漢。除了平日裏學畫之外，她也需要跟著葉嬤嬤學一些針線女紅，還時不時得扔出一兩篇抄寫的《女誡》敷衍邵姨娘。此外，她還吸取了上回險些被寧絡紫逮住一頓好揍的教訓，開始隨著墨梅學一些簡單的功夫，不求能練成什麼武道高手，但求強身健體。
——既然有機會重活一世，她力求現在所做的每一件事情，都能令她未來的人生有所獲益。
所以當晏長生來的時候，寧綰朱並不是每次都出來相見。有時是真的不在，有時她在忙著，便尋個借口打發了這位表兄。還有一次，晏長生在外頭等得久了，寧綰朱幹脆讓墨蘭送了一句話過去，說：“我一直就不是表裏如一的人！”
晏長生登時被嗆了回去。
但是他在接下來的三年裏，還是時常造訪曹家與寧家的莊子。然而這三年之中，他接連過了縣試與府試，晏家人打算將他送到京裏去，跟姑父寧裕和其它的晏氏族人住在一處，好生讀書，準備一舉登科，一鳴驚人。
三年之後，承平十七年，寧綰朱已經將將要滿十歲了。在這三年裏，她絕大部分時間都待在莊子上，隻偶爾年節的時候，晏氏會安排人將她接回南陽去，年節過完就會照樣送回莊子上來，借口是給邵姨娘“侍疾”。
寧綰朱也不以為意，她早已將這杜家村當做了自己的家了。
然而在這三年之間，卻發生了一件事，令她心驚不已——曹世鈞的眼睛，終究還是熬壞了。幸好發現得早，情況不能算是太糟糕，曹世鈞的日常生活並沒有大礙，但是不能看書用功，因此科舉仕途一道，想來是難上加難了。
這件事情發生，令寧綰朱心驚不已。她記得前世裏曹世鈞的眼睛是十來歲的時候就不好了的。這一世，她提醒過曹世鈞，然而曹世鈞卻是個好強的，雖然得了寧綰朱的提點，但是照樣挑燈夜讀，辛苦不已，因此才壞了眼睛。算起來，曹世鈞命運的這個轉折點，雖然因有寧綰朱的幹涉，往後推遲了兩三年，可是依然發生了。
曹世鈞從此一蹶不振，不願再讀書，也不願意搬回南陽城裏去住。
然而曹月娥倒是像換了一個人似的，一下子就成熟起來，擔起了給照顧和開解哥哥的擔子。
寧綰朱陪著曹月娥開解曹世鈞，“曹公子，其實未必科舉之道就那麼好。您坐擁這三十頃的田畝，再熟悉熟悉農事、經濟事務，依我看，這山居歲月，不見得比那些讀一輩子書的要來得強。”
曹世鈞當初發了狠地啃書本，一半是因為家中相逼，一半也是想在寧綰朱麵前露臉，聽了寧綰朱的話，心裏一時好過很多，也便慢慢地丟開了書本，真的開始學起田畝之事來。曹月娥又驚又喜，覺得寧綰朱簡直神了。
然而寧綰朱卻將自己關在房裏發呆，從曹世鈞的例子來看，雖然有了自己的提點，可是該發生的依然發生了。因此這一世的事情，雖然經過了自己和寧絡紫的一番折騰，會不會還是會難以避免地走向當初的那個結局呢？
她一時想起了常世寧的狠辣手段，忍不住打了一個寒噤。
這時候邵姨娘正好從她的屋子外頭經過，寧綰朱在屋子裏也能覺出她陰惻惻的眼神。寧綰朱這時候便打消了自己的疑慮，前一世，邵姨娘在她年紀很小的時候就自盡而亡了，而這一世，這邵姨娘正活得好好的，無時不刻不在想著害自己呢！
南陽一帶，承平十七年是個苦年頭。承平十六年遭了旱災，有些地方顆粒無收的。待到雨季重來，鄉親們想補種些什麼的時候，雨水卻又太多了，直將補種的作物連根都泡了個爛，農戶們幹脆連種子錢又都賠了進去。