“大義在先，有所為有所不為。”士兵們的回答整齊之至，沒有半分猶豫。
相反，那青衣少年卻猶豫了，他雙手握拳，似乎遲疑了片刻，才說：“燕老三出列！”
人叢之中有個身材中等，也略有幾分瘦弱的中年漢子站了出來，神情堅毅，目光絕決。周圍看向他的士兵，大多報以欽羨的眼神。
“其餘人出去！”青衣少年又是一聲斷喝。
餘下的每個士兵，都緩緩站起來，一一與燕老三擁抱，有些人眼中還帶著些淚光。那燕老三卻一直抱著微笑，與每個出去的人道別。
寧綰朱心裏暗暗吃驚，她心裏隱隱約約地猜到這青衣少年想要做什麼，但是卻覺得難以置信。難道這燕老三真的……
所有人都出去之後，這裏便隻剩下青衣少年、那燕老三，和寧綰朱。
青衣少年轉過頭來，溫言對寧綰朱說：“你可以嗎？若是老先生麵上黥刑的兩個字不會寫，也無妨，我可以寫與你。”
寧綰朱此時確認無疑，再也無法忍受幾乎快要衝口而出的驚呼聲，“你，你是要我在人身上作畫？”
“是的！”青衣少年聞言，朝前踏了一步。他的口氣異常堅決，似乎是在戰場上殺伐慣了的將領，下達的命令，絕無人敢反駁。
寧綰朱已經全明白過來了，眼前這少年，為了相救老大人夏唯哲，竟然從他的隨行士兵之中，找了一個身量相仿的，隨時可以當做夏大人的替身而去死。為求逼真，而不令追蹤夏大人的人看出破綻，這青衣少年竟然想出了將夏唯哲身上的各種特征，包括黥刑和烙印，都複製到這個替身的身上。
而這個操刀作畫之人，對方已經選定了自己。
寧綰朱忍不住害怕得臉色煞白，往後退了幾步，輕聲道：“你，你簡直是個惡鬼……”
青衣少年冷笑一聲，道：“剛才說得一套一套，眼下怕了？你不是眼下這莊子的主家麼？你不是敢說敢做有擔當的寧家大小姐麼？”
寧綰朱聽了這話，卻是腦中一呆。這少年並不認識自己，但是大約和葉嬤嬤一樣，辨得出自己真實的嫡長女氣度，因此才隨口說了一句寧大小姐，竟誤打誤撞對了。她正想著，卻聽對方繼續在激自己，道：“怎麼，眼下怕起來了？你若是怕，我便找人去挑了再接那老漢的手筋，就算是疼死他，也要叫他畫出來。”
寧綰朱聽了這話，覺得自己胸中怒火往上一衝，將先前的懼怕之情全部衝沒了。然而自己原先拿定了主意，打算不管閑事、全身而退的念頭，卻倏忽間像是退潮時候海灘上殘餘的那些白沫，騰了兩個泡泡，便消失不見。
她冷笑了一聲，道：“那位大人的命是命，這燕老三的命也是命，我竟不曉得閣下是何方神聖，竟能想出這等’好辦法’。隻是這等有違道義倫常之事，我做不出來。有這點功夫，倒還不如想想辦法，如何能將那位大人護到底。”
在她看來，在天地自然的眼中，人命並無高低貴賤之分，若是取了一條性命，來換取另一條性命，就有悖天地倫常道義。另外，她直言不諱，若真是護不住這一位夏大人，眼前這所謂的“耿家軍”，這麼多人一起擁到杜家村來，難道是吃幹飯的？
那少年的雙眸之間，有火焰陡然一跳，馬上便不見了。
寧綰朱一怔，覺得麵前之人臉上似乎罩上了一層麵具，無悲無喜，自己的一句重話拋了出去，落在那人耳中，似乎連層漣漪都沒有泛起。
豈料，屋角一個聲音響了起來，“小姑娘，你說錯了，我們小公爺，不是在做什麼傷天害理的事情。我是心甘情願去幫夏大人的，沒有任何人相脅迫，我隻是在跟從自己的心。”
開口的是守在屋角的燕老三。他聽見寧綰朱反駁那少年，便走到大廳中間，麵對寧綰朱說：“這位小姐說的對，小人確有以一命換夏大人一命的想法。保住夏大人，便等於是護住了天下的百姓，更是護住了我耿家軍的一眾兄弟——”
燕老三身量瘦削，也不甚高大，但是說這話的時候，他不由得挺直了身板，“古有程嬰、公孫杵臼，舍生取義，藏孤救孤，小人一直以來最是景仰。我曾經聽小公爺說起古人所講的道理，生我所欲也，義，我所欲也，二者不可得兼，舍生而取義者也……”
寧綰朱在旁邊靜靜地聽著，望著麵上神情決然，侃侃而談的燕老三，聽著他這番質樸的肺腑之言。
而旁邊那青衣少年，卻仿佛一具精致優雅的白瓷，被輕輕敲裂開了一條細縫，在眼中露出一點點哀慟出來。