耿琮立在廳外默默地看了一會兒。隻見寧綰朱強忍著收了淚，平了平氣，才轉身對燕老三說：“燕大叔，您忍著一些，我……我要動手了。”
她微微吸了一口氣，道：“你的這番心願，我雖然不懂，但是這份情懷，我卻十分欽佩。因此，我一定會盡全力，幫助大叔滿足……心願。”她說到最後兩個字的時候，聲音還是免不了微微有些哽咽。
燕老三隔著麵上蒙的一層棉布，豪氣幹雲地道：“姑娘盡管動手……承蒙你不棄，竟然稱呼我一聲大叔……”燕老三後麵半句說得聲音低微，感激之情，卻溢於言表。
“我要畫的這個印記，其實甚為複雜……”寧綰朱一邊說著，隻聽“嗤”的一聲，一陣皮肉炙焦的味道傳了出來，寧綰朱的聲音隨即抖了抖，而燕老三卻哼都沒哼一聲，道：“姑娘請講，我聽著呢！”
“這個紋樣，相傳是一種上古神樹，也有人說是南海極深之處所產的一種紅珊瑚。”這個紋樣，寧綰朱在前世就曾見過，並得常世寧細細解說過來曆。“這個紋樣看似簡單隨意，其中卻頗為複雜，每一條枝椏之內，都是用不同紋路筆觸繪成。”
“說得不錯，”耿琮接口道，從廳外轉了進來，他暗暗點頭，沒想到這個小姑娘，剛剛那片刻功夫，就已經將紋樣觀察得細致入微。“這個紋樣，是當今漢王一手創建錦衣親衛的時候，所親自挑選的印記紋樣。本來隻作為皇家錦衣親衛的印鑒紋樣，後來，錦衣親衛得了聖上授意，可以司設詔獄，這等印記紋樣才出現在各種紋樣之上……”
果然與漢王有關，寧綰朱心道。
她本就打算接著談談說說，轉移燕老三的注意力，少些痛苦。既然耿琮進來，代替她侃侃而談，那她自然樂得將全部注意力都放在自己手中的烙筆之上，饒是一個紋樣，卻花了她大半個時辰的辰光，才整個畫完。
寧綰朱搖搖晃晃地站起來，道：“小女子已經盡力，也能隻有這樣了。”
耿琮踏上一步，燕老三胸口那個血紅色烙製的印記紋樣，立刻明晃晃地出現在他眼前，與夏唯哲胸前的那個，圖案形狀一模一樣，然而卻好似總有什麼不一樣。
就在此刻，耿琮突然覺得眼前刺痛，似乎無法忍受，他不受控製地閉上雙眼，卻見那個烙印一直在自己眼前，揮之不去。耿琮使勁地搖了搖腦袋，再睜開眼，卻覺得心中莫名的一陣酸苦，裏麵混雜了許許多多無法言狀的情緒，一會兒是崇敬，一會兒是憐憫，一會兒又有些……膽怯。
耿琮心中一跳，忍不住看向寧綰朱，隻見她麵上雖然無悲無喜，眼中卻流露著一點慈悲與哀憫。寧綰朱靜靜地開口道：“耿小公爺，您看過之後，就趕緊請大夫過來給這位燕大叔上藥吧！這樣幾日之內，這位燕大叔傷口便可結痂，便與夏大人的傷處一模一樣了。”
“嗯，是……”耿琮一開口，才覺得自己因為心中震蕩，這會兒竟什麼都說不出來，頓了一會兒，才道：“已經敲過四更了，寧小姐，你需不需要休息一會兒？”
寧綰朱從懷裏取出一塊繡帕，將額上沁出細微的汗珠輕輕拭去。她搖了搖頭，對耿琮說：“我沒事，還撐得住。一會兒還有那麵上的黥印。”模仿麵上的黥刑的印記要比胸口那個烙印要容易得多了。然而寧綰朱卻堅持等大夫給燕老三上完藥之後，再蒙上燕老三的雙眼，給燕老三在麵上刺青。
耿琮見廳中自己沒有什麼可以幫得上手的，轉身出了大廳。早先他派出去在村中打探消息的士兵這時候尋到了他回報。
“寧家祖上是京中通政史，小公爺相請的那位小姑娘，是寧家二爺寧裕的庶女，行二，似乎不得父母的歡心，在莊子上已經住了兩三年了。但是寧家在這處小村裏的名聲甚好，寧二小姐待人謙和有禮，又時常扶危濟困。那傷了手的老漢，就是寧二小姐收留下來的寧家義仆。”
“哦？”耿琮聽了，眉頭輕輕地皺起來，“隻是一個小小的庶女？”如果是這樣，這個小姑娘那湛然的眼神，泰然自若的態度，悲天憫人的情懷……這些絕不像是那些畏畏縮縮的尋常庶女之流。
聽見回報的探子提到的寧綰朱平日裏的行事，令耿琮更加猶豫。
老周卻靠了過來，他也聽見了那探子的回報，湊到耿琮身邊，有些訕訕地說：“這個小姑娘，沒想到她還真得能畫……她若是一個尋常農戶之女也就罷了，可是偏偏是個官宦人家的孫女。小公爺，你、你不是心慈手軟了吧！”