少時開了席麵，寧綰朱陪著胡氏，多多少少用了一些吃食，席上眾人又坐著說了一會兒子話，胡氏突然起身，對寧綰朱說：“寧家妹妹，這西山中，風景甚好。旁邊就是一座龍泉寺，裏麵有不少古跡。不如妹妹陪我去轉轉？”
寧綰朱應了，胡氏便挽著寧綰朱往外走。兩人身後跟著一大堆服侍的宮人與嬤嬤。兩人一邊走一邊談談說說，一邊賞景，不多時，便來到了西山一處緩坡之上的龍泉寺。奇怪的是，胡氏徑直帶她去了龍泉寺一處敞亮的院落。這處院中，翠柏森森，龍吟細細，即使在這個時節，也不見秋日常見的凋零與蕭索。院落盡頭，是一處築於山坡之上的平台，平台之上，山景一覽無遺，倒是個靜靜賞景的所在。
胡氏在寧綰朱耳邊悄悄地說：“寧小姐，有個人想當麵謝你。我想著，既是救命之恩，當麵言謝，也並不過分，便自作主張將他邀來了，你……你不會怪我吧。”
寧綰朱吃了一驚，抬頭看向胡氏，卻隻見對方的眼神甚是複雜，似乎有些莫名的黯淡，似乎又有些對未來的憂心忡忡。寧綰朱忍不住伸手握住胡氏的手，道：“娘娘……”
胡氏拍了拍她的手，麵上擠出些笑容，對她說：“我與隨行的宮人都守在外間，皇長孫說那是個寡言少語的人，平日裏又是極有分寸的，想來不會……”
寧綰朱已然猜出了那是什麼人，與皇長孫走得近，能說動胡氏出麵，又寡言少語，不是耿琮又能是誰？她一急，連忙挽留胡氏道：“既是無不可對人言之事，娘娘何妨留下來陪一陪綰朱呢！”
胡氏卻輕輕搖頭，自嘲地笑笑道：“我一半是見那人其意甚誠，另一半也是出於自己的私心。”她說著拍拍寧綰朱的手，道：“日後你自會明白。”說著回頭就去了，將身邊的一眾仆婦統統帶了出去。
寧綰朱無奈，隻得一人在龍泉寺裏候著。她索性走到平台的最遠端，深吸一口氣，將身心俱沉浸在西山秋日清冽的氣息之中，然後閉上眼睛，仔細回想當年鄧國公府耿家到底出了什麼事，可以令耿琮被嗣父嗣母狀告忤逆，又憤而血洗鄧國公府全家，又落草為寇。
“可惡，怎麼也想不起來！”寧綰朱此刻搜腸刮肚地想了半日，睜開眼睛。她突然生恨自己前世裏為何不多八卦一點，多往曹月娥那裏走動走動，多打聽一些鄧國公府的家事——或許這樣今世她還能提醒一下耿琮，挽回一下這家毀人亡、身敗名裂的悲劇。
她也不曉得自己為什麼會想要幫助耿琮。雖然她還記得很清楚，兩人初見之時，寧綰朱曾經被耿琮以寧家全莊的性命相要挾，而最後她自己也差點被耿琮給“清洗”掉，可是她卻始終覺得耿琮是個心中存了善念的人，這份善意，不止是對夏唯哲，也不止是對燕老三這樣的尋常小卒，更是對素不相識、無足輕重的自己。而前世裏鄧國公府發生的那些神人共憤的慘事，今世裏，似乎已經開始了預演。她隻是覺得耿琮這個人，不應該有那樣一個結局……
“寧小姐在想什麼呢？”身後一個清冽的聲音響了起來。
寧綰朱嚇了一跳，疾忙轉身。她此前隻顧低頭想事，完全沒有聽到身後的腳步聲。
眼前的耿琮，一身簇新的執金吾服色，腰間配著一柄長劍，身形依舊高大，隻是他麵色依舊蒼白，唇上一點血色也無，看上去也較印象之中更加瘦弱一些。隻是耿琮那對眸子，依然深邃而明亮，眼中透著關切的神色，正殷殷地望著自己。
寧綰朱心頭一震，不由得趕緊收回了眼光，連忙襝衽成禮，問道：“耿大人的傷可好全了？”
耿琮微不可察地點點頭，道：“有勞姑娘掛心了。”
他說完這句話，似乎再也沒有話可以說，寧綰朱也隻低了頭，看著自己的鞋子，心想，皇長孫那“寡言少語”的四字考語，看起來還真的沒錯。
良久，寧綰朱突然想起什麼，道：“嗯，在我家莊子上借住的耿氏夫婦前兩日已經告辭而去了，他們臨走的時候，曾經說起過，如果有令弟耿璋的消息，還希望給他夫婦二人遞個信兒。令弟，後來可有消息？”
耿琮聽了這話，眼中似乎閃過一道烈火，微微地哼了一聲。