寧綰朱這時候起身，對墨梅墨菊點點頭，道：“你們且去門口守著。”待兩婢退下之後，寧綰朱便來到了窗前，“答”的一聲，輕輕將窗戶支開了一手寬，接著便低頭看看茶樓下大街上來來往往的人群。她背著身子對著曹世鈞，淡淡地道：“曹大哥，你我自幼相識，你們兄妹二人對我的照顧，綰朱一向感激無已。隻是在這世上，太多的身不由己。你固然如此，我亦如是。”
曹世鈞猛地一下抬起頭，撐著桌麵站了起來，對寧綰朱說：“綰朱，如果你願意，我可以帶你回南陽……”
“我們回南陽伏牛山裏住著去，男耕女織，過最簡單的日子——”一想到這裏，曹世鈞眼中陡然放出光芒，仿佛這一瞬之間便看到了希望。
南陽？伏牛山中的小田莊？寧綰朱一時回憶起小時候在南陽山中過的那些簡單日子，不禁眉眼彎彎，唇邊也噙了些笑意。可是她背對這曹世鈞，這些曹世鈞絲毫都見不到。
“曹公子，”寧綰朱已經變了稱呼，冷靜地對曹世鈞說，“您以往過的那些日子，都是有南陽曹家的家族蔭庇在背後。但是你若真的帶我離京，勢必便不會再見容於京曹和南陽曹家。付出如此代價之後，你覺得，有可能再過上那種男耕女織的簡單生活麼？”
“再想想，如果你我做出這等事情，令妹那頭會怎樣？有你這樣的兄長和我這樣的朋友，令妹的名聲便也會受損，你叫她將來托身何處呢？”寧綰朱一旦提及了曹月娥，曹世鈞便清醒了些。他與曹月娥的兄妹之情，分量未必便及不上他對寧綰朱的感情。
“那，綰朱，你便是打定主意要嫁與我那族兄了麼？”曹世鈞顫聲說，他幾乎有些不敢聽寧綰朱的回答，仿佛那張令他久難忘懷的櫻桃小口，將要宣告對他最殘忍的刑罰。
“不會，我不會嫁與你那位族兄的。”寧綰朱轉過身子，直視曹世鈞，斬釘截鐵地道，“就如我也不會嫁與你一般。”
寧綰朱說著這話的時候，平靜得就像是在說京中的天氣，或是這時節裏盛放的迎春花。可是她的雙眸卻異常光亮明媚，亮到曹世鈞竟有些不敢逼視，幾乎想將眼神躲開。“曹公子，請原諒我說這話，或許會傷害於你。可是將心比心，我曾受情傷所累，所以打定主意不會再嫁他人。曹公子此際可以為綰朱黯然傷神，想必是能夠體會到情之為何物，因此想來也不會再為難我。”
她已經將話說到了這份上，若是曹世鈞再堅持或是糾纏，兩人就怕要撕破臉了。
然而這時候曹世鈞卻雙腿一軟，慢慢地跌坐在椅上，雙手抱著頭，口中喃喃地道：“為情傷所累，一世情傷……綰朱啊，你若是真受過一世情傷，那我必不會再迫你……”
他似乎卻存了最後一絲希望，道：“隻是，綰朱嗬——我隻是想知道，若是你日後遇上真正令你心動之人，你是否還會如今日這般堅持，守身不嫁？”
寧綰朱聽到這裏，心中不是沒有觸動，她聽了這問話，便不由得遲疑了片刻。這一遲疑落在曹世鈞眼裏，曹世鈞便完全明白了，雖然他不願相信，也不願承認，但是他此刻終於確定，兩人之間，都隻是他一廂情願而已。
原來如此，曹世鈞欲再欺騙自己也不可得，心中最後一點希望也被掐滅了。
聽見曹世鈞口中用極低極低的聲音說出最後幾個字，道：“也好，既是如此，這一世情傷，我便代你受著罷了。”
這句話入她耳中，寧綰朱心中忍不住大為震動——她曉得曹世鈞一直對她抱有好感，也是多方照顧，可是卻不曉得曹世鈞對她竟然一往情深，情深至斯。
然而寧綰朱卻不得不鐵石心腸起來，前世的苦難，令她打定了主意不想再嫁的，此刻她即使麵對曹世鈞的一番深情，她也不想違背自己的心，為兩個人一起帶來更多的煩惱。更何況，她一直將曹世鈞當做兄長看待，更不想將這半個親人似的曹世鈞也拖入未來的泥潭之中。未來，有可能是化險為夷，也可能是萬劫不複。
“多謝曹大哥，”寧綰朱又將稱呼換了回來，“曹大哥在我心中，一直是最值得尊敬的兄長。小妹惟願曹大哥日後，平安喜樂，因此懇求曹大哥，以自身為重，切莫要做那些……傷害自身的事情。”
她說到這裏，立在曹世鈞身旁，一伸手，將被曹世鈞飲空了的茶盅滿上，然後她便退步出門，帶上墨梅與墨菊兩個小丫頭，悄然離開了茶樓。