當他兄弟的人隻能點頭。六王現在在我眼裏就是一條毒蛇，可我不能動他。打草驚蛇，也是壞了當前大計。七王經曆了這幾年，似乎甘於平淡，他嘴上常常有微笑。
我調好熱羹，分給他們。七王立起來接，我低聲問：“王妃要生了？”
他輕聲：“多謝皇後，卞夫人已到我的王府。”
六王和我目光相對，他隻是狡猾的一笑。我心說：你笑吧。現在你可以笑個夠。我還給他一個笑容。他倒有點心虛了。
我對阿宙說：“我調羹的時候就想：皇上是羹湯，你是鹽梅。二者不可缺一。還是那句古話：兄弟同心，其利斷金。”
“我記住了。”阿宙揚起臉，他的鳳眼深處訴說什麼。仔細看了，我知道他想說：相信我。
他有抱負，有為難。他沒推辭皇太弟的位置，但他顯得毫無怯意。
我相信他。我既然以前可以相信他無數次，為什麼不能再相信他一次呢？
但我知道：這次他若失信。我和他，就隻有一個人能活下去了。
阿宙三兄弟好像有默契，都不提起母親楊夫人。奇怪的是，自認中毒的楊夫人這次恢複後，保持了沉默。她請求讓她住在深宮內。對於統兵在外的兄弟，留其生母住在腋庭，乃是曆朝不成文的規定。天寰也不例外。
宮娥們告訴我：從華山遇險以後，楊夫人就不再塗脂抹粉，也幾乎不說話。她有時候會抱著一件嬰兒的衣服對牆角竊竊私語。有時候，她會反複觸摸一個保存多年的舊硯台。當我去掖庭探望她的時候，她總是背對著我昏睡。
奇怪，也不奇怪。當一個女人的美貌被時間撕破，當一個女人的親情被現實剝奪，她還能說什麼呢？她最寵老六，她曾經寵慣後宮，但那又怎麼樣？她隻是一個影子，一個愛的替代品，權力的一環。現在她所能做的，隻有等。等待可能的將來。
但在將來到之前，她可能會死去。我雖然可憐她，但我的夫君不會忘記她的威脅。
天寰給了阿宙地位，暗示著阿宙放棄一些。但他整合軍隊的時候，還是要求讓沈謐回到身邊，聯絡第一路軍的長孫將軍。天寰同意了。這是因為返回的上官，已經衡量了沈謐這個人。
謝如雅沒有從南朝回來，蕭植以“助紂為虐”的理由扣下他，把他送回了謝氏田莊。說是“閉門思過”。蕭植還令士卒日夜看守謝家大宅。這種專橫做法，得罪了謝氏這最後能一支左右江南的錦繡大族。士族們的反抗，不是刀劍，不是辱罵，而是嘲笑。
謝如雅在家說“成也蕭植，敗也蕭植”。此話被他的族人們傳播到四麵八方。當初送他去北國陪嫁的是大將軍，現在不許他回北國，反而指責他叛國的也是蕭大將軍。蕭植這次錯了。自己推翻自己，就是一次丟臉。而不能遣返一個北朝派來的吊唁者，更讓人們懷疑他的信心。如雅的被扣，就等於蕭植和我的決裂。
這件事，被北朝擴大影響，寫入了征討的檄文。北朝的征討，多了一個挑釁的借口。
“成也蕭植，敗也蕭植”在大江南北，被編成童謠。還有人把它當作箴言。
情深不覺秋光換。鳥去鳥來，冰雪堆砌百二山河。八百裏秦川，不做哀怨聲，卻起擂天鼓。
冬至，皇帝在未央宮昭告南北朝兩件事：立太尉元君宙為皇太弟兼天下兵馬大元帥，開始大舉伐南。太廟鍾磬齊鳴的時候，我站在高台之上，我始終是個望鄉人。夢裏江南，離我越來越遠了。雪花飄到我的臉上，我渾然不覺，目送大軍湧出長安城。
等我回到太極宮，天寰正在燭光下，抱著太一調弄一張新琴。太一身量極短，跟著父親握弦促柱，憨態可掬。他見了我，快意道：“家家，這是父皇送我的禮物。”
天寰認真凝視他，說：“這不是我一個人送給你的。是上官先生從武當山選來的一段木料，他親手做了送給你的。我說給你聽過，這箏弦是上次給你試拉的那把小弓上的弓弦劈開的。太一，那把弓屬於你，但是它的弦，你可以換個方式來拉。”
他用弓弦變作了琴弦？這種事，隻有天寰才能想到。
我靠在天寰身邊，對太一道：“多好的禮物。上官先生對你的用心，將來一定不能忘記。孔子曾說：君子不器。能拉好弓，能寫好字，都隻是一種工藝，並不能說就是一個完美的人。”
太一聽了，高興起來。他彈的曲調簡單。我看著孩子的模樣，愁雲頓消，重新恢複了生氣。
天寰問太一：“你想不想聽你家家唱歌？我來彈，請皇後宮來唱，元太一來聽，好不好？”
太一瞅著父親的優美笑容，歪頭瞧我，見我微笑，就求道：“家家？”