大運河的開通，引得南北萬物盡得意。我指點太一看江南景致，蕎麥青青，兩岸紅豆。
碧波春水，洗盡前代鉛華。淮左名都，陌上有千萬縷柳絲，剪卻殘陽，漸可藏鴉。
“這就是江南……是家家的故鄉嗎？”太一與其說提問，不如說是在驚歎。
我回答：“是啊……，但我養在深宮，揚州對我來說也是陌生的。”
禦駕南巡，本來該聲勢浩大，揚揚赫赫。天寰此次南巡，雖為了皇家體麵，不能說一切從簡。但以視察工程為主旨，事事都加以節製。隨員除了少數在長安的大臣，精選的宦官宮女，就多是用阿宙的府員。行程到了揚州，便是最後一戰。趙顯騎著嘯寒楓，在岸上迎候。
戰功為這位庶民出身的汝陽郡王增加了更大的光環。許是嶺南的日曬，雲貴的瘴氣的緣故，他反而比以前顯得黑瘦了。他恭敬的給我們叩頭。天寰用審視的目光打量他一番，道：“朕在揚州隻呆五日，切勿擾民。揚州雖物產繁盛，朕一概不收。”
趙顯尷尬笑道：“浙西有寇，臣剿亂後才趕到揚州。臣大字不識幾個，地方上文官兒的事，臣從來懶得管。臣隻擔心萬歲在江南的安全。別的事兒沒來得及過問。皇上選了春天到揚州，皇帝皇後還要在江南行親耕禮，親蠶禮。臣記個禮儀的名字就費力的要命。”
“你勞苦功高，朕何嚐忘記？隻是守江南，光是馬上功夫實在不夠……”天寰說：“平身吧。”
趙顯退到邊上：“臣是皇上的馬前卒。國事好比臣的家事，臣推不開。”
天寰細細一想，默默一笑。阿宙掃了趙顯好幾眼。
我對趙顯親切微笑，讓圓荷端給他喝新釀的梅子酒，他一飲而盡：“先生……他沒來嗎？”
“沒有。”上官對於大運河的興趣，似乎隻到洛陽為止。他推辭了隨駕南巡。
到了行在，皇帝與皇太弟前往寺廟奉香聽禪師講法。趙顯又來求見我。
我叫他坐了，他不肯。半晌，才在我麵前的地上坐了，卷起戰袍說：“臣等著跟皇後說事兒：臣將軍府有個從官，是守桂宮那會兒的兄弟。臣去浙西，留他在揚州辦接駕的事，突然被抓了去。刑部說：他私鑄錢幣。按特旨，名單上的人一律要斬首。他有沒有鑄假錢，臣不敢說，不過這人是條好漢，以前跟著我出生入死的。能不能求皇後……”
我已知道他有求於我。怪不得皇帝說不怕傷了幾位大臣的麵子……他算是其中之一。
我看他眼裏盡是疲憊，臉色萎靡。他維護兄弟，願同生死。戰時是長處，此時乃是他的短處。
我想了想，此事頗為棘手。我就不正麵回答，溫言問：“趙顯，你吃飯了嗎？在江南找到合適的姑娘嗎？此刻不是正式的宮裏，不必對我稱臣。”
趙顯搖頭：“還沒有吃，不是惦記那兄弟嗎？我打完南越國，壓倒大理國，又跑出來浙西的強盜。哪裏有空成婚去？本來，我這輩子就打定主意光棍一條，赤條條來無牽掛去。皇後……那事情你怎麼說呢？”
我坦誠相告：“那名單，是各地查訪來，刑部吏部一起核定，皇上批準的。你的手下，雖然在戰場是條好漢，但利用你在外打仗的時候，中飽私囊，毀壞幣製，卻很卑鄙。國有國法，家有家規。我隻是後宮的主人，尚且常用法度約束宮人。皇上一國之君，更不能網開情麵。我若為他求情，自己可怎麼管束宮廷？趙顯，我求不得。”
趙顯憋悶良久，說：“皇後講一句話也不行？”
我黯然搖頭。
他又著急說：“我不要汝陽郡王的位置，能保住他腦袋嗎？皇後……你幫幫忙。”
我又搖搖頭：“對不起。”
趙顯直視天空。忽然站起來，大聲道：“他們哪裏是整治我的人，分明要整治老子。”
他個子大，聲音一高和吼似的。琉璃器皿震動不已，幾個宮女都嚇得縮了脖子。
“皇後麵前，不得失禮。”惠童向前跨了一步。