我擺了擺手。我還是坐著，靜靜注視他。他那樣的男人，不過一時的脾氣，火發了便好了。
我笑道：“趙顯，莫忘了上官先生給你的話。”
趙顯自覺失態，他連忙又跪下了。我知道他的心思，並不怪他。隻說：“你先回去吧。明日帝後行二禮，保駕之事，不可馬虎。”
我等他走後，吩咐惠童說：“趙顯累壞了，取幾道菜，並酒，人參，全賜給他。”
惠童點了點頭，立即就去辦。我想起趙顯的言行，頗為擔心。大將最忌諱“驕橫放肆”。趙顯現在雖說並不驕橫，但比以前要放肆了……不是好征兆。
晚風卷簾，太一跑進來，給我一片桑葉。
“家家，這是蠶寶寶吃的呢。明天我陪著父皇去耕田，你就要喂蠶了嗎？”
“是啊，我從來沒有喂過蠶，太一也沒有犁地過。爹爹就是為我們倆，才選煙花三月南巡的。太一，記著你是吳王。江南地的人民，都看著你呢。”
太一睫毛撲扇，臉色微紅：“我才在後麵，那趙將軍嗓門好大。”
“趙將軍嗓門大，因為山裏長大，因為他壓不住火。這不好，可我能原諒他。你……別跟爹爹提。小題大做，就更不好了。”
太一點頭。我拿過桑葉，放在手心，說：“咱們中國絲綢是最出名的。開了運河，南方絲綢就能跟著米，大量運到北方。你爹心眼大，要重開天山絲綢之路南北道，還要開泉州港運絲綢去遠國呢。絲綢昂貴華麗，老百姓穿不起，家家小時候也穿不起。……你喜歡絲綢嗎？”
太一笑了笑：“給別人，我喜歡。給自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。”
第二日，我早早就來到了行在前麵搭起的帷幕裏。
江南官員士族的母妻，在外麵立得密密麻麻。
羅夫人等在帷幕口，恭迎我入內。帷幕裏，謝夫人指揮著十來個侍女。
雪白的蠶，在藤的架子上蠕動。下麵有一大筐的桑葉，還帶著新摘葉上的露水。
按照既定的儀式，行香後。我取一些桑葉，在砧板切碎，而後放上藤架喂蠶就好了。
儀式隻是儀式。但儀式總有目的，今天是要宣揚農本，鼓勵絲織業，穩定江南人心。
我默默祝禱，眼光習慣性溜過周圍的麵孔。好像有個人臉色像蠶白一樣。
我提醒自己莊重，不要分心。放下香，我俯身到筐內選取桑葉。不知道為什麼，我聽到一種細微的聲響。聲音難以名狀，讓我聯想到暗夜裏罌粟花瓣的凋落。
我已把手插到了桑葉中。忽然，我的五指被什麼東西糾纏住了，涼滑濕潤。它在動。
我的腦海一片空白。我仿佛石頭般，一點不敢動。很久之前，我在掖庭有類似的記憶。
我脫口而出：“蛇。”原來，桑葉裏藏著一條蛇。女人們一片尖叫。
我告誡自己別動，深吸一口氣，我還活著。它方才沒有咬死我，是我的幸運。現在我若再動，蛇一定攻擊我。腦後，羅夫人喝斥道：“鎮靜。”
謝夫人在我麵前，她雙腿不斷哆嗦：“皇後……。”
圓荷跪下，掐著自己的臉。
我閉了眼睛，手指逐漸麻痹。這是蓄意的謀殺，定是一條不大的毒蛇。蛇在女人柔暖膚上似乎感到舒坦。如綠絨般的桑葉逐漸移開，金環狀的鱗片若隱若現。我惡心而難受，似有無數的蛆順著我的咽喉爬行，讓我汗毛倒豎。有人嚇哭了。謝夫人癱坐在地上。
我低聲說了一句：“我還沒有死。”
帳篷裏丟根針都聽得見，帷幕外的女人們，還在春光麗日裏麵竊竊私語。
蛇。我對於蛇，知道不多。可我隻能自己救自己。在西川遊曆時，聽人說山中有蛇……
我嗓音都變了，隻聽自己的聲音：“羅夫人，守著帷幕。謝夫人，你令衛士們迅速去取些鮮竹子來。圓荷，皇後車駕裏的藥箱子，找找紅瓶子的雄黃。把先生給我的白玉瓶子拿來，解毒的丸子，隻有你知道……”