蛇把我纏得更緊了。隨著時間的轉移，菱角型的蛇頭終於從桑葉裏探出來，有人捂著嘴哭。
我屏息靜氣。那蛇如同和我遊戲一般，纏住了我的整個右腕。冰冷的尾巴在桑葉裏掃來掃去。
我全身都是冷汗，因為我是彎腰的姿勢，不知道這種姿勢能堅持多久。
我想到了“死”。我可不願意死。我合起眼睛，想象自己隻是又經曆一次手術。
老和尚不是說：我被我所愛的人殺死？我根本不愛這條金環蛇。我想到這裏，忽然覺得好受些。她們都回來飛快。我吸了好幾口氣，才說成話：“把竹葉放到後麵堆起來，圓荷你到我身邊來，順著我的胳膊，往下撒雄黃，來，夫人取藥丸在我的嘴裏，圓荷也吃一顆，別人離得遠些。”
竹子引蛇，蛇怕雄黃，藥丸可以解一時劇毒。我嚼碎了丸子吞了下去，鬆了口氣。
我輕輕說：“乖，下來，下來。”
蛇終於鬆了下來，它舍棄了我的手臂。激烈的抽動著，遊走在桑葉筐附近，向著竹葉遊去，才到門口，便被衛士打死了。不知道過去了多久，我甩了甩手，環視四周：“圓荷到帳子外，另取一點桑葉，親蠶禮繼續進行。”
我右手不聽使喚，隻能在羅夫人的幫助下，左手把切碎的綠葉灑給那些蠶。
等我進行完。我才坐下。
我讓人關閉帳幕，說：“我知道那人就在你們裏邊。”
羅夫人驚魂未定，她思索後說：“桑葉摘來後，妾身檢驗過。皇後在外麵和江南婦女談話時，還沒有蛇。”
我嗯了一聲，笑道：“好，可見更是在你們中間了。我進來，別人都注視我。那人便將藏在身上的蛇，藏到了筐子裏麵。蛇不會老實很長時間，因此都是算好的。不過，那人必定在自己皮膚上塗滿了蛇藥。防蛇藥膏的香味，圓荷，你個四川女娃肯定記得。你們過來伸出手，讓她一個個聞。”
我眼睛一晃。角落裏，某個侍女臉色惶白。見我凝注於她，她跪了下來：“……皇後饒恕……”
“你那麼大膽子，還要我饒恕？你是什麼地方來的？我於行在沒有見過你。”
“她是趙將軍府的奴婢，熟悉采桑。所以跟其餘兩個，被派來助親蠶禮。”
趙將軍？我吃驚，想不出趙顯的奴婢為什麼要害我。難道我看錯了他？
“奴家在將軍府有個情郎。因為他造假錢，關在牢裏等死。原本將軍說皇後來了，便替奴家說情，可皇後不答應。奴家想：破壞了親蠶禮，害了皇後。皇上便沒空關心牢裏那些人了……。到時候，請趙將軍再把我哥放出來……”那宮女說到這裏，說不下去了。
我對羅夫人說：“把她送皇上處置，來龍去脈問清楚，留下卷宗。莫冤枉了誰。”
我摸了摸蒼白變形的右手，抑製不住的惡心，但我走出帷幕時，隻能淡定如常。
回到行在，我洗了好幾遍。手指險些壞死，還是麻木，缺乏感覺。圓荷替我搓。腳步聲匆匆，我身子一挺，天寰進來，他沉著臉拉過我的手。我勉強一笑：“我命大。但我不喜歡蛇。”
他使勁把我的臉按在懷抱裏，我就想哭了。我咕噥：“我一向討厭蛇。”
“是我疏忽。我已經知道了……。趙顯……，我著禦林軍侍衛們先收繳他的將印。請他去一次刺史府。五弟帶揚州刺史共治此事。”
我點點頭，想起來不對之處，說：“元君宙與趙顯不合，你讓他去？”
我仔細思索，道：“趙顯雖然沒念過書，性子急。但我覺得：他對我是忠誠的。怎麼可能為了一個犯罪的兄弟，讓人害死我？那年你在掖庭病危，他發誓效忠你我。趙顯要害死我，等於謀反。那他還不如直接指揮人謀刺你和弟弟，兒子有利可圖。趙府的侍女要麼是自己糊塗，要麼受了指使胡說。其中肯定有蹊蹺。”我抽了抽冰冷的手：“親蠶禮，還是進行完畢了。莫因為風波而連累君臣之情。”