赤壁之戰
東漢末年，曹操經過一係列大戰，基本統一了北方。建安十三年七月，曹操自宛(今河南南陽)揮師南下，欲先滅劉表，再沿著長江東進，消滅孫權，以統一天下。九月，曹軍進占新野(今屬河南)，收編劉表部眾，號稱八十萬大軍向長江推進。劉備在長阪坡(今湖北當陽境)被曹軍大敗後，於退軍途中派諸葛亮赴柴桑(今江西九江西南)會見孫權，說服孫權結盟抗曹。孫權命周瑜為主將、程普為副將，率三萬精銳水軍，聯合屯駐樊口(今湖北鄂州境)的劉備軍，迎擊曹軍。十一月，孫劉聯軍與曹軍在赤壁形成對峙局勢。曹操將戰船首尾相連，結為一體，以利演練水軍，伺機攻戰。周瑜采納部將黃蓋所獻火攻計，並令其致書曹操詐降，曹操中計。黃蓋選準時機，率蒙衝鬥艦乘風駛入曹軍水寨縱火。曹軍船陣被燒，火勢延及岸上營寨，孫劉聯軍乘勢出擊，曹軍死傷過半，遂率部退回北方。赤壁之戰為三國鼎立局麵的形成奠定了基礎。
吳國建立
赤壁之戰後，孫權的勢力開始得到加強。隨後，他帶兵南征北戰，擁踞四川以東、江淮以南的廣大地區。公元222年，孫權稱王，公元229年，孫權稱帝，定都建業，吳國建立。因此地曾是春秋時期的吳國所在地，曹魏也曾封孫權為吳王，故史稱“孫吳”，又以其位處江東，也稱“東吳”。
袁紹
袁紹(153 —202)，字本初，汝南汝陽（今河南周口西南）人，出身名門大族。董卓專權時，袁紹因與其政見不同，逃奔冀州。初平元年（190），關東州郡牧守聯合起兵討伐董卓，袁紹被推為盟主，自號車騎將軍。董卓死後，袁紹奪取冀州牧韓馥地盤，自領冀州牧。建安四年（199）消滅幽州公孫瓚後，袁紹已據黃河下遊四州，成為當時最大勢力。同年，袁紹準備向曹操發起進攻，直搗曹操根據地許昌，劫奪漢帝。袁紹采納了以郭圖、審配為代表的一部分將領的主張，決定速戰速決。公元199年六月，袁紹發布討曹檄文，率十萬大軍進軍黎陽，與曹操決戰於官渡。袁紹大敗，主力七萬多被消滅，逃回河北，兩年後慚憤病死。
孫策
孫策(175—200)，字伯符，吳郡富春(今浙江富陽)人。孫堅的長子，吳大帝孫權之兄。三國時期吳國的奠基者，少居江淮間，廣交士大夫，頗有名聲。初平二年（191）孫堅戰死時，孫策虛歲17，立誌為父報仇。興平元年(194)，孫策至壽春投奔袁術，未能得誌。隨後，率其父所遺餘部南渡，進攻揚州刺史劉繇、會稽太守王朗諸部。孫策善於用人，軍紀嚴明，得到周瑜及其他豪族支持，所向披靡。先後攻占吳(今江蘇蘇州)、會稽(今浙江紹興)等郡。建安二年(197)，袁術稱帝，孫策與之決裂並接受漢朝參與討伐袁術。袁術死後，孫策率軍攻廬江太守劉勳，收編袁術、劉勳殘部兩萬餘人，領廬江郡(今安徽廬江西南)，得豫章郡(今江西南昌)，於是統一了江南，為割據江東奠定了基礎。建安五年(200)四月，孫策在打獵中被仇家射殺，不久便死去，時年26歲。
周瑜
周瑜（175—210），字公瑾，廬江舒城人，三國時期東吳四英將第一位，著名軍事家。周瑜幼年與孫策相識，結為摯友。孫策脫離袁術自立後，周瑜主動投奔孫策旗下，後跟隨孫策南征北戰，為打江東基業立下汗馬功勞。公元200年，孫策猝死，臨死前囑托孫權大事要與周瑜商定，再作決斷。孫權繼位後，周瑜與張昭一起共同輔佐孫權，執掌軍政大事。公元208年，曹操南下，目標直指江東，周瑜用火攻之計大破曹操，這就是三國時期最著名的以少勝多的戰役——赤壁之戰。赤壁之戰後，周瑜攻打南郡時，不幸身中毒箭，但還是拚死取下了南郡。公元210年，周瑜領兵攻打西川，半途染病，死於巴丘（今湖南嶽陽。一說死於廬陵巴丘，即今峽江縣巴邱鎮），死時年僅36歲。
孫權
孫權（182—252），字仲謀，吳郡富春縣（今浙江富陽）人。三國時吳國的建立者。其父為孫堅，兄為孫策。從小聰明機智，14歲便隨兄長孫策轉戰各地，參與平定江東。孫策死後，孫權接管江東，在一代名將周瑜的輔佐下，在赤壁之戰中力克曹操。而後，北抗曹操，西拒劉備，使天下形成三足鼎立之勢。孫權在外交上能忍辱負重、以柔克剛，這方麵勝過曹操、劉備。但稱帝後，他變得剛愎自用、寵信小人、猜忌群臣，終給身後的東吳留下了禍根。