契丹稱帝建國
契丹族原為鮮卑族的一支，居住在遼水上遊的潢水（今西拉木倫河）流域，以遊牧為主。大約在唐代初年，契丹族已經形成了由八部聯合組成的部落聯盟。八部“大人”推舉一人做聯盟首領，稱為可汗。公元842年，契丹擺脫了回鶻的統治，歸附唐朝。907年，耶律阿保機被推選為可汗。他一麵率軍四處征討，擴大部族勢力，一麵注意吸收漢族的先進文化，發展本部的政治、經濟。他重用漢族知識分子，大量吸收中原流入契丹的漢人，並妥善安置掠來的大批漢俘，讓他們修建城郭、從事農桑、各安生業。同時，還仿照漢製，製定製度，並注意發展手工業。於是，契丹族迭剌部迅速發展壯大起來。916年，耶律阿保機統一契丹各部，建立了奴隸製國家，國號“大契丹”，耶律阿保機自號天皇王，年號神冊（916—922），公元947年改國號為遼。
遼太宗滅唐
遼太宗(902—947)，名耶律德光，字德謹，阿保機次子，公元927年即位。933年，後唐明宗李嗣源死，李從厚繼位，為後唐閔帝。時，鳳翔節度使李從珂（李嗣源的養子）和河東節度使石敬瑭擁兵自重，後唐閔帝下令二人對調，意當欲削弱他們的勢力。潞王李從珂不服，在鳳翔起兵反叛，閔帝大敗。不久，李從珂殺後唐閔帝，改元清泰，自立為皇帝。石敬瑭對李從珂的即位極其不滿，一麵建議另立儲君，一麵向契丹求援，並許以盧龍一道及雁門關以北諸州之地。耶律德光大喜，派兵增援石敬瑭，在太原大敗後唐軍隊。石敬瑭與契丹大軍順利南下進逼京師洛陽，李從珂自焚而死，後唐滅亡。
契丹文字
契丹文字是中國遼代為記錄契丹語而參照漢字創製的文字，分為大字和小字兩種。大字是遼太祖耶律阿保機於神冊五年(920)指令由耶律突呂不和耶律魯不古參照漢字創製的，應有三千餘字。相傳小字是太祖弟耶律迭剌所創製，製字年代略晚於大字。大字是一種表意方塊字，夾雜一些直接借用漢字的形式。小字趨於拚音文字，利用漢字筆畫形體創製出300多個原字，然後綴合拚寫成詞。金滅遼後契丹文繼續使用，並在女真文字的創建過程中起過很大作用。金章宗明昌二年（1191）“詔罷契丹字”，契丹文乃漸失傳。
耶律阿保機
耶律阿保機（872—926），名億，字阿保機，契丹族迭剌部人，遼開國君主，即遼太祖，在位20年。出生於耶律氏的貴族家庭，勇善射騎，明達世務，公元901年任本部的夷離堇(管理軍馬的官職)，後因戰功於公元906年升為於越(掌握部落聯盟軍、政大權的官職)，907年被選舉為契丹可汗。10世紀初統並契丹餘七部，並控製鄰近的女真等族。堅持向漢族學習，促進契丹政治經濟上的發展。916年稱帝，建立契丹政權。在位期間，重用漢人，製規定法，改革習俗，創造契丹文字，重視發展農業、商業。天顯元年(926)，遼太祖領兵滅渤海國，七月，在歸途中病死，終年55歲，葬於祖陵(今遼寧省林西縣木葉山)。
蕭太後
蕭太後（953—1009），名綽，是遼景宗耶律賢的皇後，遼北院樞密使兼北府宰相蕭思溫之女，遼史上著名的女政治家、軍事家，曆史上少見的女中豪傑。遼景宗自幼身體欠佳，軍國大事很多都依靠皇後。公元982年遼景宗駕崩，12歲的遼聖宗即位，蕭綽被尊為皇太後，攝政。統和元年（983）六月，群臣上尊號為“承天皇太後”，蕭綽以承天皇太後的身份總攬軍國大權。蕭太後攝政期間，勵精圖治，選用漢人，開科取士，內政修明，上下和睦，軍備嚴整，屢挫宋軍，使遼朝政治上、經濟上都達到鼎盛時期。統和二十七年（1009），蕭太後還政於聖宗，同年十二月因病崩於行宮。