第十六章
瑞蚨祥
瑞蚨祥綢布店、瑞蚨祥綢店西號、瑞蚨祥皮貨店和東鴻記、西鴻記茶莊都是山東孟記的買賣，瑞蚨祥綢布店被稱為“八大祥”之首。在清朝末年和民國初年時，北京有“頭戴馬聚源，身穿瑞蚨祥，腳登內聯升，腰纏四大恒”的順口溜，就是說戴帽子講究戴馬聚源的帽子，穿衣服講究用瑞蚨祥的綢緞和皮毛做的衣服，穿靴鞋講究穿內聯升做的靴鞋，腰中帶著東四牌樓四大恒字號錢莊出的錢票，那才最光彩、最體麵。現在除“四大恒”外，其他三號俱在。
瑞蚨祥綢布店開業於清光緒二十一年（1895年），創業者是山東孟雒川。最早孟雒川隨父親在山東濟南經營大撚布(一種農村土布)的生意，後來在濟南開設了瑞蚨號布店。據說，這店名還有一段故事呢。孟雒川的父親雖然是個商人，但他粗通文墨好與文人相交。他認為，什麼“興隆”、“天盛”、“慶福”等店名都太俗氣，不可取。他在給自己的買賣起店名前，特意辦了一桌酒席，邀幾位好友來做客，請大家為其店鋪起名。大家你說一個，他說一個，最後就選中“瑞蚨”兩個字了。什麼意思呢？
在古代傳說有一種蟲子叫青蚨，它比蟬稍大些，能招來銅錢。後來人們索性把青蚨當成了銅錢的代名詞。“瑞”是祥瑞，給人帶來蚨”為店名，既不俗，又可預祝財源廣進。孟雒他父親死後，他就把濟南的瑞蚨自己生意興隆、川是很能幹的，“瑞蚨”是了。他還想把買賣做大些，因此決定到北京來，他認為濟南再好，也比不了北京，因為北京人多，買賣好做。開始，他聯合店中工友孟覲侯和一個字徒，用大車運了一批大撚布到北京做試探性銷售，結果大撚布在北京很受歡迎，很快就賣完了。從此，他就做起了販運大撚布的買賣，而且買賣越做越好。恰巧，這時大棚欄一家店鋪因虧損而無法經營下去了，盂家就用大價錢把這個店鋪買了過來。經過一番籌備，北京瑞蚨祥綢布店於光緒二十一年（1895年）正式開業了。此後，孟家在民國初年又先後在大柵欄裏開辦了四個買賣。在舊中國，工商業之間的競爭是激烈的、你死我活的，特別是在同行業之間尤甚。過去有“同行是冤家”之說，大棚欄各店鋪之間也是如此。不管哪個店鋪，為了生存發展，就得招攬顧客，要招攬顧客，就得和同行業者競爭，這就是過去所說的商戰。瑞蚨祥很重視商戰，他們知道，在商戰中要取得勝利，就得了解競爭對手、了解顧客、了解同行業情況。瑞蚨祥為了了解同行業情況，經常派人到各店鋪，以顧客身份調査他們的商品質量和行情，以此為標準給自己的商品標價。凡一般商品，瑞蚨祥的標價都略低於市價，但緊俏商品就適當地提高。瑞蚨祥為了促進銷售，在北京首創禮券。當時，社會風行探親訪友和饋贈禮品的習俗，瑞妷祥的禮券既方便了送禮者，也方便了受禮者，因之大受社會各界歡迎。
大柵欄
大柵欄這條街，每天人流熙熙攘攘、擁擠不堪，是塊寸金之地。在廊房頭條裏的“八大祥”之一的謙祥益，曾想方設法擠進大柵欄裏來，而瑞蚨祥就千方百計地阻止。民國初年，大柵欄裏一家店鋪要出倒(倒賣給別人），謙祥益得知消息後，到處托人，花多少錢也要把這個買賣弄到手。而瑞蚨祥通過同仁堂，搶先把這個店鋪弄到手，開了東鴻記茶莊，還是沒有讓謙祥益擠進來。瑞蚨祥同它東鄰的祥義競爭得更為激烈。這裏有一段瑞蚨祥同祥義比罩棚的趣事。由於祥義的東家是清官太監小德張，後台硬，經濟實力強，所以它處處要和瑞蚨祥比高低，從商品銷售到門臉的裝修，都同瑞蚨祥攀比。原來兩家都是普通的小門臉，後來，瑞蚨祥在店門前圏了個小院，並裝上個大鐵門，很是氣派；很快，祥義就把店前小院的磚牆拆去，花大價錢打造了一個鑲有花飾、塗了綠漆的、既漂亮又大方的鐵牆和鐵門；接著，瑞蚨祥又把店前的普通罩棚改成可升可降的鐵罩棚；祥義見此情形，也找工匠裝了個活動的鐵罩棚，而且比瑞蚨祥的升得還高。現在，祥義的花棚欄鐵牆和罩棚及瑞蚨祥的鐵罩棚都仍在。