廣場的西側和東側分別是人民大會堂和革命曆史博物館。1976年，共和國的締造者之一毛澤東逝世，在廣場南側、緊鄰人民英雄紀念碑增築了毛主席紀念堂，陳列這位偉人的遺體及水晶棺材，供來自世界各地的遊客瞻仰。廣場成了一位二十世紀中國的巨人的歸宿，他那顆停止跳動的心髒，足以構成記憶的鍾擺一象征著一個時代的懸念與影響……近半個世紀以來，廣場上空的五星紅旗每天準時升起，國旗班的士兵們在國歌的伴奏下走出天安門，走過金水橋、圖騰柱、長安街，在廣場上這全中國的一號旗杆下立正、敬禮，代表十餘億國人舉行這日複一日的隆重儀式。若有外國貴賓來訪，廣場一側會鋪開紅地毯，並有禮炮轟鳴，陸海空三軍儀仗隊接受世界檢閱。譬如此刻一我在天安門廣場上邊走邊唱、構思這篇文章，而廣場剛接待過美國總統克林頓。從時間上來說，廣場及其周圍的景觀銜接著中國近五百多年曆史，形成打有不同時代烙印的天安門廣場建築群；從空間上來說，廣場既是中國的縮影，又是向世界放大的一扇窗口一全世界又有哪一個國家不知道北京呢，不知道北京有個天安門廣場呢？
由於經曆了漫長的封建時期，中國近、現代以來的命運逐漸與廣場聯係在一起。可以說，沉睡的廣場開始從這塊國土上覺醒，領悟到自己不可取代的責任與義務一呼喚民眾，領導時代新潮流。尤其二十世紀，天安門廣場上發生的若幹重大事件分明已構成中國曆史的轉折點或分水嶺，革命與運動大多通過廣場獲得最終實現（或體現》。1919年5月4日，三千多名學生在天安門前集會，高呼“外爭國權、內懲國賊”等口號，要求拒絕在巴黎和約上簽字一由此引發的五四運動掀開全民族反帝、反封建的新篇章，成為中國新民主主義革命的開端。1935年12月9日，廣場上發動的“一二，九”運動為1937年開始的抗日戰爭準備了條件。1949年10月1日，毛澤東登上天安門城樓、親手升起第一麵五星紅旗，向廣場上的群眾及接受檢閱的士兵莊嚴宣布：“中華人民共和國成立了！”這聲音全世界都聽見了一一這就是著名的開國大典，以後每年國慶節廣場上都要舉行慶祝活動。1966年8月18日，身穿草綠色布軍裝的毛澤東在天安門城樓上接見紅衛兵小將，並走下城樓進入廣場與群眾握手，據說當時廣場上雲集了來自全國各地的手捧紅寶書的紅衛兵一一由此而拉開“文化大革命”沉重的序幕。1976年4月5日，發生了紀念周總理逝世引起的天安門事件（即四五運動），廣場上到處都是花圈、黑紗、挽聯、淚水一一為粉碎“四人幫”準備了群眾基礎，並誕生了著名的“天安門詩抄”……廣場上除了鮮花、旗幟、藍天白雲之外，還有史詩。似乎這正是廣場的屬性：廣場的記憶是另一種文本的曆史。
廣場是二十世紀中國最鮮明的一麵鏡子。它密切關注著東方睡獅冗長的夢境乃至從混沌中掙脫、覺醒的完整過程。使廣場得以命名、並與廣場相映成趣的天安門，籠罩過中國漫長封建時代的黃昏一原為明清兩代皇城之正門，城樓開城門五洞，門前為金水河，橫跨河麵的五座漢白玉石橋即金水橋。城樓前立有兩對石獅及兩尊華表一一刻滿雲朵與盤龍的華表高達十餘米，頂端的蹲獸名“望天吼”，有注視帝王出巡之意。華表是中華民族的圖騰之柱，是五千年文明在現實中的詩意象征。然而1900年八國聯軍入侵時，天安門曾被炮擊0952年維修時從木梁上取出三顆刻有英文字母的炮彈），華表也遭到破壞一這是古老文明在本世紀之初蒙受的恥辱與創傷。天安門曾是封建王朝皇家禁地，又是新中國誕生的見證：1949年10月1日，所有中國人的目光都投向天安門，從這個意義上說，九百六十萬平方公裏的國土都是它照耀著的廣場，萬眾一心的廣場，慶典的廣場……1988年1月，天安門城樓對中外遊人開放：現實終於和曆史保持著同樣的高度。我們甚至可以站在曆史的角度，俯瞰廣場，俯瞰古老的廣場一一以及廣場上永遠年輕的人民，重溫他們的苦難與幸福、屈辱與尊嚴……廣場無言，人海浮沉，最能喚起某種滄海桑田的感覺，怎麼看都是刻骨銘心的風景。現實從這裏展望，曆史卻從這裏回眸。哦，中國的大視野！