這事本來就過去了，戒定沒有想到，臘月裏的一天，那姑娘突然提著個包來到廟裏，打量了一下他說：你就是救俺的那個師父吧？戒定記起那個夏夜，便說是。姑娘一笑，從包裏掏出一身嶄新的僧服，說是從南方買回來的，要送給他。僧人接受在家人的供養這是正常事情，戒定連忙致謝收下。姑娘走後，他將那身淺褐色的麻料海青穿上試試，讓師兄戒恒饞得直咂嘴巴。第二年的一個春日，師父和師兄因為有人來做法事，安排戒定去寺西鋤地，他正埋頭幹著，那姑娘卻牽一頭牛走過來，站在地裏與他說話。她問過戒定的法號和俗名，便說她叫劉小霞，初中畢業在家放了幾年牛，去年夏天腳傷好了之後，她隨別人到城裏打工，發現外麵的人都很壞，沒過半年就跑回來了。今年有人還約她出去，她說啥也不願再去了。這些話其實都是劉小霞自說自道的，戒定因為單獨與女人說話而心下惴惴，隻是低頭拄鋤立在那兒。劉小霞說了一會兒，恨恨地道：你把頭抬起來行不，俺還能吃了你？戒定把頭抬起，便發現劉小霞正定定地看著他，那眼神讓他心驚肉跳。他不敢再和姑娘待下去，便扛了鋤回到廟裏。師父問：怎麼早早回來了？戒定不敢隱瞞，便向師父講了，師父說：以後不讓你獨自下地了，跟你師兄一塊兒。此後，跟戒恒一塊兒幹活果然沒事，那劉小霞隻是牽著牛遊蕩在遠處。然而那一天收工往回走，劉小霞卻把牛韁繩一扔，急急走過來說：戒定，俺有話要跟你說！戒恒回頭看一眼，便一個人先走了。劉小霞走到戒定跟前，臉色通紅，胸脯起伏，說：俺拿定主意了。戒定問：你拿定了什麼主意？劉小霞說：俺跟你好。戒定說：這怎麼行？我是出家人嗬。劉小霞說：俺就看出家人好，出家人心善。戒定連連擺手：不，不好的不好的。劉小霞把小臉一歪，瞅著他道：俺就看你好，俺就看你好。戒定合十道：罪過罪過！阿彌陀佛！說罷搶路而行，急急回去。回到廟裏，師父師兄正坐在院裏等他。師父說：戒定，你如果真是俗緣未盡，就脫了僧衣回家吧。戒定急忙說：不，師父，我出家是出定了的，你快幫我解除煩惱。師父說：既然這樣，還有辦法——今天廟裏剛接到通知，疊翠山佛學院招生，你去考吧。戒定一聽，心下高興，從那天起再不出廟門，一門心思複習功課，直到來疊翠山考試。考完他也沒有回去，一直在山上等結果。等到他拿到錄取通知，回老家看了一趟父母，便到這裏開始了他的學僧生活。
大約過了半年，劉小霞也不知從誰那裏打聽到他的下落，給他寄來一封信，信中向他訴說思念之苦。她還熱烈地寫道，每當想起自己曾在那個夏夜讓一個好人抱著奔跑，她都是“心潮難平”。她這麼一說，戒定的心也不平靜了，當時姑娘在懷的種種感覺也都鮮活了起來。戒定十分害怕，他想我不能經受誘惑，起心動念。他猛晃幾下腦袋，讓自己清醒，接著把信撕掉不作回複。後來這樣的信又接到過兩封，他連看都不看了。他想，佛經上講了，淫心不除，塵不可出。若不斷淫，修禪定者，如蒸沙石，欲成其飯，經百千劫，隻名熱砂。我戒定既已出家，就應嚴格持戒，戒生定，定生慧，如此才能成為一名真正的佛種。
然而，這份心是有了，劉小霞的音容卻經常讓他想起，搞得他心緒不寧。他想，那個夏夜，我與她以善結緣，豈不料她卻因此萌生愛意，轉成一段業障孽緣！唉，這因緣的事情真是沒法說清。
但是如今要受戒了，我必須向戒師說清楚。於是，便在《出罪書》上寫下了這件事情。
把《出罪書》交上去，這一夜新戒們通宵禮佛，祈求業障消除，諸佛加被，直到第二天開壇。東方既白，近二百名新戒穿袍搭衣，到大殿齊刷刷站好，隨維那師的指揮唱偈，念經，合掌，放掌，跪拜，繞佛。身著大紅袈裟、威儀具足的明通大和尚先對學僧們勉勵了一通，說他們是“莘莘學子，法門龍象”，肩負著“昭隆三寶、續佛慧命”的重任，而後他手持戒尺，宣說戒相。他說一條，男女新戒們便響亮地齊聲作答。
不殺生是沙彌戒，汝盡形壽能持否？
能持！
不偷盜是沙彌戒，汝盡形壽能持否？
能持！
不邪淫是沙彌戒，汝盡形壽能持否？
能持！
……
這時，戒定雙淚直流萬分感動。他想：我於百萬劫的沉淪中，遇上了這難遇的殊緣，我一定終生銘記這一刻，終生對得起自己的圓領方袍！
一周後受比丘具足戒，正式登壇，戒定的心突然慌亂起來。等到他和另外兩位戒兄出列，燃香禮拜，緩緩登上壇場，麵對各位戒師，想到自己的業障將要受到詢問遮難，心中既慚愧又緊張。但戒師對他們一一做“單白羯磨”時，隻問了幾個平常問題，劉小霞的事情卻沒有提起。下得壇來，戒定鬆一口氣，感覺到像脫胎換骨似的，整個身心清涼自在。
戒壇撤掉，佛學院又恢複了往常的秩序。戒定想，離畢業越來越近了，我必須抓緊時間讀書學習才是。他每天參加晚課，隨大眾唱起《普賢警眾偈》時，都是感念再三。是嗬，是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂。當勤精進，如救頭然，但念無常，慎勿放逸！
位於教學樓三樓的圖書館，是他跑得最勤的地方。這裏的藏書十分豐富，尤其是《中華大藏經》，煌煌220大冊，收經籍4200餘種，更讓戒定望洋興歎。他多麼希望像一些高僧那樣，能夠閉關數年將其通讀，全麵地領會自佛陀以來2500年中由無數代僧人創造的這一種大智慧、大自在、大圓滿的世界觀和方法論。但他不可能，他沒有閉關的條件，他唯一能做的就是在僅餘的七八個月學僧生活中，盡可能地多讀一些。於是他有空便跑到圖書館，像吃老食的蠶寶寶那樣不辭勞瘁地將一部部經書啃到肚裏。
書讀多了，功課學起來便感到輕鬆。這個學年開設的一些課程難度較大，尤其是唯識學，概念多如牛毛，他也並沒覺得有多麼難懂難記。那天法師講總括宇宙萬有的“五位百法”，想在黑板上將這五個方麵一百個概念列表說明，那塊大大的黑板楞是沒能容下。下課回到宿舍，法能往床上一撲，兩手掐著太陽穴直打滾兒，連聲喊叫腦袋炸球了，炸球了，並說當年印度的那些老和尚真有能耐，竟能編出這麼多的名詞折騰人。戒定看著他那樣子直笑，心想：早有人講，有慧根的人以煩惱為菩提，沒慧根的人以菩提為煩惱，看來真是如此。
除了讀經，戒定對英語、書法、會計學等課也沒放鬆。講這幾門課的都是從社會上聘請的退休教師，因為他們不信佛，單獨住在一個小院，戒定課下經常跑去找他們請教。那個教書法的老頭最有意思，他將自己的宿舍自題為“綠天庵”，每天晚上都要喝上一瓶白酒，醉意上來便揮毫潑墨，一邊寫一邊說：懷素何許人也？我也！懷素圓寂一千二百年後轉世為我吳聊！懷素當年是草書天下獨步，我吳聊今天也是草書天下獨步！不信？不信你就看看！喏，喏，這一彎，這一豎，天下誰人能敵？哈哈哈哈！戒定知道，吳老師說的“天下獨步”肯定有些妄語的成份，因為他曾在書法雜誌上看過一些當代名家的草書作品，那可真是自然瀟灑、簡煉含蓄，比吳聊的高出一籌。但戒定不敢滅他的威風，隻轉了話題問道：吳老師，你既是懷素轉世，那為什麼不出家？吳聊說：你不應問我，應問懷素為何要當假和尚。他不談經不說禪，醉來把筆猛如虎，這是出家人的樣子麼？所以，我轉世的時候發願，佛門不進而傍，禪機不參而悟，明白吧？戒定心想：這吳老師也真是個人物，他這種作派，或許真是悟透禪機了，就更加恭恭敬敬地向他學習。但他學的不是草書，而是行楷，他認為以後在寺院主要是寫寫各類文疏，草書一般是用不上的。
英語老師是個性格拘謹的白發老頭，姓郭。他在大學裏教了一輩子英語，十年前曾參加英國一家雜誌的征文比賽獲獎，收到一千英鎊獎金，可是他行將就木，卻連國門沒踏出去一步。退休後，他想無論如何也要自費到某個英語國家走一趟，可是他那工人出身的老婆就是不許，說出國旅遊是“燒包”，把他的工資攥在手裏一個子兒不給。郭老師氣不過，就受聘到佛學院教書，用他自己的話叫作“變相出家”。可是這樣也沒法清靜，他老婆每月都要來一趟，將他那一千元聘金拿走。好在這裏飯菜由學校供給，郭老師並沒有別的花銷。戒定每去他的宿舍，老頭總是抱一本英文版的《瓦爾登湖》入迷地讀。上個學期，老頭還借給他看了幾天。戒定在英漢詞典的幫助下艱難地看了幾章，管窺了一下梭羅所居住的那個澄明之境，那塊“西方淨土”。戒定心想，這老頭也真是可憐，他的瓦爾登湖在哪裏呢？
學校要求學僧每個學期都要寫一篇論文。戒定考慮了一下，這個學期選定的論題是《六根清淨與精神文明》。他聯係當今社會上的精神汙染，想將“六根清淨”做些新解。那個周末，恰巧法能約來一個女孩，一直在外麵玩耍，宿舍裏十分清淨，他在兩天時間裏便順順當當地完成了。
星期一興衝衝地把論文交上，課間去廁所的途中，忽然發現傳達室的窗口有他的一封信，是爹寫來的。他拆開看看，煩惱一下子來了：爹告訴他，那個劉小霞前幾天從三百裏外找到他家，聲稱要給他做媳婦，已經在那裏住下了。劉小霞還講，戒定畢了業願還俗就還，不願還的話一年回家看她一趟也可，即使幾年不回來，她也在那裏等他。爹在信裏說，看那劉小霞是個真心的，你就答應了她吧。你一年回來一趟，也耽誤不了你什麼，灶王爺一年還放幾天假呢……