在紅色的宮牆下，兩片迥然不同的苗圃出現在我眼前。
“這是新疆核桃，這是廣西木薯。都是我們的場長弄回來的。”她說。
什麼聲音在嚶嚶地響。我抬頭一看，是金色的蜜蜂接連不斷地在紅色的宮牆上飛過來飛過去。宮牆外，輕風送來一陣陣杏花香。
“你們養的蜂群又發展了不少吧？”我望著在宮牆上鼓翅穿飛的蜜蜂問道。
“現在國家需要大量的蜂蜜和王漿，不能多分群。前年廣東派人來要去了一二百群，現在剩下越冬的隻有幾百群了。”
“想不到武當山的蜜蜂去到了珠江！”我驚歎起來。
“它們一一年一次回娘家，一住就是好幾個月呢。”女園藝師說得很有趣。
我用疑問的眼光望著她。
“蜜蜂怕暑，廣東天氣熱的時候，它們就被送回武當山來過夏，等到秋天，此地水冷草枯，珠江三角洲花木正繁，它們才又被帶回廣東去。”她說得娓娓動人。
“那麼什麼時候取王漿呢？”我好奇地問道。
“有花期就可以取，一個王台可以取一克。”她眼睛閃亮地說，“你知道王漿的貴重麼？它能治風濕性關節炎、腸胃炎，而且比吃蜂蜜更能使人長壽。隻是取王漿要眼明手快。”
“你能取麼？”我急切地問。
“幹園藝師，什麼都要學會嗬。我們現在用的還是土法子，不久國家就要撥給我們電氣冷藏箱、蒸汽抽氣機和滅菌燈了。”
當我們漫步穿行在果樹林中的時候，她指點了幾處平畦給我看：
“為了推廣優良品種，我們在這一塊地種了玄參，那一塊地種了杭菊。”
“這兩年果樹推廣得多嗎？”我問。
“在八百裏武當山周圍，果樹每戶都要，有的已經開花結果了。”斑斑的日影篩落林地，照得她的臉孔一明一亮，“有的人家，還特地送來了果子給我們嚐呢。”
“準是很甜！”我笑著說。
我跟著她穿行在海底一般幽深的果林中。在蘋果林裏，她給我指點各種品種的蘋果樹，大國光、小國光、旭日、曙光、紅玉……
“紅玉色美、甜酥；曙光結果最早，七月花落就能吃，也叫落花甜。”
當我們走進梨樹林的時候，她又指給我看各種品種的梨樹：伏梨、苛拉梨、香蕉梨、瓢梨……
“我們老營宮的梨樹有的早熟，有的中熟，有的晚熟，一年到頭都有梨子吃！晚熟的，秋天九十月可以吃到瓢梨和香蕉梨，香蒸梨帶香蕉味，淺黃、肉軟，能放兩個月；中熟的是苛拉梨，個兒大，青黃色，水分多，七八月就能到口；最早熟的就要數伏梨了，五月梢嚐新，皮青帶朱砂紅，個兒雖小，可是甜香、沒渣。”
她的聲音裏充滿了芬芳和甜蜜。雖然我沒能吃到這些珍果，也覺得口香心甜。
在園林裏轉了一大圈以後，我們才回到老營宮中央的石砌高台。這一次，從高台上環望剛剛漫遊過來的園林，好象呈現在我眼前的是春光繁花爛漫，秋熟果樹殷紅。
“你看看，周圍的山是不是也跟過去不一樣了？”女園藝師含笑他說。
“好像樹木比以前多得多。”我眺望著宮前宮後密匝匝成林的山嶺高興地說。
“那淡青色的是迎春發芽的桑樹林。”她遙指著一個山坳說。
“養蠶嗎？”我欣喜地問。
武當春暖
“國家要綢緞，我們今年就養蠶出絲。再說，武當山周圍的公社，都需要桑叉。”她掠了一下額頭上被微風吹亂的發絲說。
“你們想得真周到！”我誇讚起來。
“我們場長了解到社員的需要，就主動趕種了桑樹。”每一次提起她的場長，女園藝師總是滿麵光輝。
“可見你們的園林場已經在群眾中牢牢地紮下根了嗬！”我感動他說。
她隻笑了笑。
“我看山上的樹，都已成材了。”我說。
“除了兩年前原有的鬆、杉、柏以外，我們又新種了烏桕、桐和麻櫟。再過幾年，八百裏武當山就要變成無邊的林海！”她好像給自己事業的未來先繡了一幅美麗的錦繡圖。
太陽已經中天。她把我領進她的房子，然後敏捷地從套間裏端出來一托盤紅光閃亮的東西，對我說：
“吃吧，先解解渴。”
嗬，原來是蘋果呢！
蘋果個個色澤鮮亮，吃到嘴裏水甜芬芳。
“怎麼到了現在還有蘋果嗬？”我一邊吃著蘋果，一邊驚羨地說。
“是去年秋天保存到現在的。現在，我們園林場改進了貯藏法，能讓蘋果保存對年，一直吃到新果上場呢。”
從這個姑娘的身上，我看見了年輕一代對生活的熱愛，對事業的信心，同時也看見了祖國未來更加燦爛的春天。
正在我默默思索著的時候，忽然女園藝師友愛地問道：
“你這次來，準備多住幾天吧？”
“我是路過武當山拐進來看看你們的，今天下午還要趕路呢。”我說著，悄悄地把吃剩下的蘋果核收進口袋裏，想讓這優良的種籽在我的窗前開花結要。
於是，這座鄂西北的名山，又給我刻下了一道感情，刻下了一道更深的感情。
我不能忘懷武當春暖。
神農架之行
一
我們這幾個人，都喜奇好勝。聽說神農架是華中第一峰，而且是祖國一大林區，就憋不住以探寶者的心情，結伴渡漢水，走秦嶺，入巴山，跋涉於鄂西北千山萬水間。我們當中，有一個年輕畫家，有一個在水利工地工作請假回鄉的木工師傅，有一個勁頭十足的汽車司機。
司機同誌把吉普車開進大山，可是越往裏走，山越高，路越陡，吉普車氣喘籲籲，爬不動。我們的司機索性把汽車撂在一個山中驛站，跟著我們練腿爬山。
深山中，處處都是流雲走霧，高峰矗立白雲之間；懸崖上的瀑布象銀河傾瀉，水聲震撼山林；秋山濃豔，楓葉火紅，櫟樹嬌紅，有的像朝霞夕照，有的像胭脂紅粉；林深處，山溪縈繞，碧流沉沉，一碰上水石，雪浪滔滔。
我們的年輕畫家，沿途畫筆不停，恨不得把山山水水都搬上畫麵。隻要他一呆下來，催也催不動。我們的木工師傅，一看見大樹，就跑上去抱住粗大的樹身，樂嗬嗬地不肯放手。而我們的司機，卻很會享受，自顧撿著落滿山林的毛栗子、釆著崖邊的野葡萄和摘著老樹藤上的羊桃果，吃個痛快。
就這樣，我們行程六百裏，不但不覺得累，反而越走越精神。
這一天中午，我們爬上一座大山，在一幢木頭房子門前歇腳。木頭房子建築在一座懸崖上，崖邊種滿木芙蓉。木芙蓉花正在秋天的陽光下盛開。這深山的木芙蓉好像開得特別鮮豔，大朵大朵，紅撲撲的，加濃了秋山的豔麗。
我們正在欣賞木芙蓉花的時候，忽然木頭房子裏衝出來兩隻狗。這兩隻狗小而凶猛，機靈地豎著耳朵，眼光炯炯地望著我們。我們嚇了一跳，“是獵狗，不咬人！”木工師傅說。
聽見有說話聲，一個年輕姑娘從門裏探出頭來看了我們一眼，然後提著一瓦壺茶水走出來待客。
她打扮得很吸引人。綠襖、紅褲，花邊燦爛，頭纏花帕，腳穿輕巧的花草鞋。嫵媚、矯健、敏捷。一問，我們才知道她是打獵隊的隊長。
這一下，可忙壞了我們的年輕畫家，打開畫夾子，要給她畫像。
“人長得象花朵一樣，怪不得這裏栽上了木芙蓉！”司機調皮地悄悄對木工師傅說。
她的耳朵真靈，一下子就聽見了，笑眯眯地說：
“可不是，眼下山裏的日子就得用花來點綴！”
她說話不平凡，我驚訝地望了她一眼，然後遙指著天邊那鬱鬱蒼蒼的一帶高山大嶺問道：
“那是神農架嗎？”
她眼睛一亮，反問：
“你們是森林考察隊嗎？”
“我們是從省裏來的調查隊。”司機咧著嘴笑，一邊大口地喝著山茶，一邊敞開胸脯擦著汗。
一聽說我們是從省裏來的，她一轉身就跑進木頭房子裏去，給我們燒起飯來了。不到半個鍾頭，一大盆米飯和一大盆炒肉片就擺到我們麵前。大米飯色紅，粒大，香軟。
“這是什麼米，真香！”司機高興地問道。
“冷水紅。”她一邊殷勤地給我們盛飯，一邊笑著說。
“老高山出大米，多新鮮！”木工師傅一口飯，一聲稱讚。
年輕畫家沒有能夠畫上這個打獵隊的女隊長，好象要熟記她的神采似的，目不轉晴地看著她。
她被小夥子看得有點不好意思起來，用袖角遮住臉，眼睛卻明亮地射了過來：
“吃吧，趁熱！”
“這牛肉炒得真嫩！”木工師傅說。
“是羊肉，炒得一點也不膻！”司機糾正說。
她甩開袖子，禁不住笑了起來：
“這是熊肉呀！”
“你們一定是了不起的打獵隊！”我誇了她一聲。
“我們打獵隊住在大高山、老林扒，打熊打虎是常事！”她說著跑進木頭房子裏去拿出來一支獵槍。
我接過獵槍一看，烏金閃亮，好槍！我忽然發現槍把子上刻有“獎給神槍手雷英子”幾個字，不由得驚喜地叫了起來：
“原來你就是雷英子嗬！”
在省裏的時候，我就知道大巴山中有一個槍不虛發的女獵手雷英子。
她樂得笑出了眼淚。
也許是突然感覺到在生人麵前失態，也許是出於女性的矜持，她悄悄地抹掉沾滿長睫毛上的淚花，立即變得端莊起來。
一直到這個時候，她才指著天邊那鬱鬱蒼，蒼的高山大嶺回答我剛才的話：
“喏，那是大巫山，你們來到湖北、四川兩省交界的地麵啦。”
我們都驚喜地叫了起來，真沒有想到我們已經來到這靠近四川省的邊界上來了！
“你們看這山底下……”她的手指朝下比劃著說，“那山穀裏流的是古水河，下遊那遠遠的平灘是森林工業局住的陽日灣……”
我們的眼光順著她的手指俯覽著群山中的一條深遠的峽穀，秋林如畫，一條彎彎曲曲的碧水，在顏色濃豔的兩岸秋林中間穿流，像青絲纏繞著紅瑪瑙，美得令人動情。
“沿著河，一直穿到那平灘上的黃帶子，可是公路？”司機對這特別感興趣。
“就是公路，森林工業局開的，隻通往神農架，還沒有通出山。”雷英子說著忽然轉身跑掉了。
我們聽見她在木頭房子裏急急忙忙打電話。
“你這裏還有電話嗬！”當她跑出來的時候，我驚訝地說。
“森林工業局局長答應派汽車到山腳下接你們去陽日灣！”她笑著說。
我們以感激的心情向這個年輕熱情的打獵隊長告別。但是她叫住我們，然後采了一大把鮮豔的木芙蓉花，送給我們每人一朵。
二
夕陽紅光抖閃，我們來到了森林工業局所在地的陽日灣。這裏兩水彙流，山前古水河，山後溫水河，都是發源於神農架。古水河和溫水河流到陽日灣彙合，浪迭浪，在夕陽的紅光下，激蕩萬片金波。
局長親自接見我們，並把我們領進白牆藍瓦的招待所。
“是雷英子送的吧！”局長把我們帶來的木芙蓉花，全都插進了花瓶。好像是因為雷英子介紹的關係，局長對我們顯得格外親切。
局長姓賀，是一個老幹部，堅毅沉著，額頭上的傷疤和花白的頭發，說明了他不平凡的經曆。我們向小鬼勤務員一打聽，果然不出所料，原來局長是一九三〇年左右的老赤衛隊員。
我們在局長辦公室裏吃的晚飯。局長辦公室建在有幾棵古鬆覆蓋著的山崖上。這裏，可以了望到日落黃昏中的整個陽日灣、金色的群山和閃光的河流。
“看，那灣裏將來是工廠區。”局長推開大玻璃窗，遙指著陽日灣說。
“什麼工廠？”我問道。
“森林工業可複雜嗬，可以利用木材製造的工業用品就有一萬多兩萬種！”局長說話的聲音宏亮，但卻非常簡單扼要。“光是綜合利用的森林副產品，就有人造絲、人造大理石、隔音板、軟木磚、軟木紙……”
“我幹了幾十年木匠，這還是第一回聽說木頭裏邊有這麼多寶貝呢！”木工師傅驚歎起。
“我們這個國家正在興家立業，什麼都是新奇的！”局長親熱地拍著木工師傅的肩膀說，“幾年前，我也不知道往常當柴燒的枝枝葉葉能熱壓成膠合板，往常熏蚊子用的鋸末能蒸餾成酒精嗬！”
我們的木工師傅一聽見個“酒”字，就咽了一口唾沫。局長看在眼裏，微微一笑。
“這裏看得見神農架嗎？”我老是忘不了久久向往的地方。
局長往窗外日落的天邊指：
“喏，石霧中！”
我踮起腳跟，伸頭探腦遙望天邊，就在那晚霞的掩映中，雲霧騰騰的群峰像浮在雲層上的千萬島嶼，而每座島嶼都像是琥珀和瑪瑙堆成的，閃射出奪目的紅光。
“那紅冬冬的是林海還是雲？”我驚喜地問道。
“秋林和落日相映，是林海也是霞光。”局長回答得很象詩。
“多高大的神農架嗬！”我讚歎起來。
“海拔三四千米，周圍幾百公裏呀！”局長說。
“那上麵大樹多嗎？”我神往地眯著眼睛問道。
“東北大小興安嶺紅木吃香，將來我們這裏神農架吃香的是冷杉！”局長第一次笑得額頭上的皺紋顫動。
正說著，忽然山溝裏一片通明，幹萬扇窗戶都透出了燦爛的燈光。
“這裏已經有了電燈啦！”畫家高興地叫起來。
“這裏建立水電站了？”司機問道，顯然他更愛的是機器。
“水力發電站將來就建在古水河上遊。”局長指著遠處在月光下微微閃光的河流。“現在發電的暫時還是柴油機。”
深山秋夜，涼風撲人。局長關上了大玻璃窗。
小鬼勤務員送進來一盆熾燃的炭火。局長拉住小鬼低聲吩咐著什麼。
一會兒，小鬼就送來了一瓶酒，兩盤肉。
“來，老夥計，敬你三杯！”局長豪爽地對我們的木工師傅舉起了酒杯。
我們的木工師傅倒真是見酒如命，他毫不推辭，一口氣就喝了三杯。
年輕畫家正在電燈下打開畫夾子，打算動筆給局長畫速寫像。
可是局長把頭一擺，指著牆上嚴肅地說：
“你要畫，就畫她！”
我們一抬頭，這才發現牆上掛著一張放大照片。照片上照的，竟是雷英子！
我們都用驚訝的眼光望望照片上神采煥發的雷英子，又望望滿臉生活風塵的局長。“過來，不喝酒，也嚐一嚐這野豬肉和熊掌。”局長向畫家輕輕招手，然後非常和藹地對我們說，“你們有口福，這還是雷英子昨天給我送來的哩！”
我發覺局長每次提起雷英子，眼光總是特別柔和。於是我試探著問道：
“英子是你的什麼人吧？”
“是我的女兒！”局長爽朗地回答。
我心裏很奇怪，英子姓雷，局長姓賀，怎麼說他倆是父女呢？
局長看出了我的懷疑。他拿起火筷往火盆裏添了炭，又拿起酒瓶往我杯子裏篩滿了酒，然後用深沉的聲音給我們講了一個故事：
當年，這湖北、四川兩省交界的房縣、興山、巴東、巫山四縣的大山區，有一支遊擊大隊。這支遊擊大隊，是早年賀龍元帥率領的紅三軍留下來的革命火種。這火種，在那漫長的黑夜中閃亮山林……
遊擊隊長是個女的。她善使雙槍。一個嚴寒的冬天，大高山老林扒千裏積雪。這時正是她分娩的時候。同誌們護送她到一戶深山藥農家裏去隱蔽。這戶藥農是她的伯母家。她自幼喪母，是由她的伯母喂奶撫育成人的。雖說伯母是養母，但她身上的每一根骨胳，每一條血管，都凝結著她老人家骨肉的親情。
孩子生下來了，是個姣女。伯母家貧，但愛侄女心切，吩咐老伴背一簍山貨下山去換點鹽，換點米。高山人家，住崖屋，獨門獨戶，生生死死，無人過問。年輕人參加革命年長月久，敵人並不知道這老倆口跟女遊擊隊長的關係。老漢更加心疼侄女，心想做月子的人得補一補身體。於是他把換鹽換米的山貨，改變主意換了紅糖、黃酒和老母雞。臘月天，雞歇窩，他還到處想找幾個蛋。
這一來，引起了敵人便衣隊的注意。
大雪紛紛揚揚。老漢懷揣紅糖，一手提著裝滿黃酒的竹筒，一手抱著老母雞，歡喜得把背簍都丟掉了，冒著風雪，回到深山的崖屋。
可是老漢踩在雪地上的腳印還沒有被山風刮掉，一隊敵人就包圍了崖屋。
女遊擊隊長被捕了，但她慶幸自己剛剛生下地的女兒，被伯父藏在屋邊荊棘叢生的岩洞裏了。
伯母含著眼淚，偷偷地把一把東西塞到她的嘴邊。老人傷心手顱，隨著淚珠灑落到地上一些麻黃色的顆顆。這是沒有炮製過的馬前子，烈性毒藥。伯母要她圖個囫圇屍首。
但是她把頭一揚，躲過了伯母的手，大聲說：
“兒不自盡，兒的腦袋要碰缺他們的鋼刀！”
老漢一把打落伯母手裏的毒藥，暴跳如雷：
“高山打雷響千裏，我雷家的姑娘鬧革命有名分！”
山深日黑，雪花飛揚。女遊擊隊長赤著兩腳，鎮定地一步一步踩著雪，走到崖邊上。
敵人怕被遊擊隊發覺，不敢放槍，用的是砍刀……
局長講到這裏，突然停了下來。在電燈下，隻見他的眼角有兩點東西在晶瑩地閃光。
我們默默地望著局長，一陣血的怒濤正在我們心中翻滾。
“後來她生下的那個女兒呢？”司機喑啞地問道。
局長環視了一下大家的臉孔，把炭火拔去了灰，讓我們的每一張臉孔都映上了炭火的紅光。
於是局長繼續把故事講下去：
女遊擊隊長剛剛犧牲，敵人就搜索孩子，想斬草除根。孩子乖，在岩洞裏一聲也不哭。血染的砍刀架到老漢的脖子上，得到的是怒斥；繩子捆到老大娘的身上，得到的是咒罵。
天快黑了，敵人悄悄地撤下山去了。
孩子保下來了，但老大娘卻在悲痛中病倒了。臨終的時候，她唯一囑咐老漢的是：把孩子送進遊擊隊，交給孩子她爹。
遊擊隊哪能帶吃奶的孩子？於是老漢丟下藥山，背著孩子在四處山鄉打短工，向好心腸的山嫂村娘討點奶給孩子吃。
有好幾次，遊擊隊離得都很近，但他卻把孩子背著跑遠了，因為他想遊擊隊哪能帶著腿軟的孩子打仗嗬。
孩子長到十歲，個子雖不高，倒是潑潑野野的。這時，正是黎明前最黑暗的年代。夏天，葉密草長，老漢在深山密林裏找到了遊擊隊。