進入皇朝中樞後，李林甫慢慢覺得宇文融用處不大了，甚至預感跟宇文融繼續合作下去，還有可能會傷及自己，於是逐漸甩手丟開了宇文融。李林甫這時全身心地投入到研究天子身邊的情況，要下功夫徹底摸清這裏水的深淺。李林甫重點做的功課是，打聽清楚朝廷以及後宮圍繞著皇帝的各色人物的職責分工，特別是那些隨侍皇帝、能輕鬆在皇帝麵前說上話的人。一一摸排下來，李林甫心中有了數，誰屬可有可無、誰是一般化禮節性應付、誰才是必須高度重視需要謹慎小心依附討好的對象，李林甫一一銘記在心。
“時武惠妃愛傾後宮，兒子壽王、盛王以母愛特見寵異。”當時李隆基最寵愛的是武惠妃，愛屋及烏，武惠妃生的兩個兒子也得到唐玄宗的偏愛，連太子瑛都無法與之相比。根據這種情況，李林甫把第一目標確定為武惠妃。他聽說武惠妃很想讓自己的兒子李瑁取代李瑛做太子，便通過宦官給武惠妃私下帶話：“願保護壽王”，我將堅決支持壽王。“惠妃德之”，武惠妃聽了自然對李大人深表感激。
“林甫多與中貴人善”。晝夜圍繞在皇帝身邊伺候天子起居的太監宮女，是一群身份特殊的人，李林甫深知這些貌似低賤的角色，其能量大得驚人，所以他對這些人和顏悅色格外尊重，閑暇與之常有來往，關係處得相當密切。給武惠妃表忠心的話就是通過這些人順利捎帶過去的。
在搞定了皇帝寵妃和身邊侍仆人員以後，李林甫進一步重點培養了一個線人，這個線人不是一般跑腿的，既是聯絡員，在床上又兼做李林甫的情婦，往往是倆人雲收雨霽之後，才去幫李林甫“包打聽”。
唐玄宗手下有個侍中叫裴光庭，這位宰相為人忠厚勤勉，他娶的夫人是前朝宰相武三思貌美如花的女兒。也許是家族遺傳，這位裴夫人生性詭譎多變，與朝中各色人物多有瓜葛。李林甫發現了這女人的活動能量，與之眉來眼去，終於勾搭成奸，倆人竟十分投緣，朝思暮想的。李林甫的心思當然不全在床第之歡，他更看中的是武氏跟玄宗心腹宦官高力士的特殊關係。高力士十歲左右家被抄沒，被閹後送入宮中，深得武則天的喜歡，後隨養父高延福常出入武三思家，因此與裴夫人有故舊交情。通過這條線，李林甫認為直可通天，能跟天子搭上話。裴光庭死後，李林甫的機會來了，他讓情婦武氏去找高力士，拜托高力士向玄宗推薦他接替裴光庭留下的侍中空缺。——偷了人家的妻子，還要來占人家的位子，光庭九泉之下恨矣！高力士掂量這事不大妥當，沒敢向皇帝開口。雖然這次跑官未能如願，但這條線通了，且給高力士留下欠人家武氏一份人情的心理負擔。
時隔不久，唐玄宗讓中書令蕭嵩物色一個宰相，蕭嵩觀察考慮了很久，提名尚書右相韓休。玄宗認可，於是著手草擬詔書，準備任命。高力士趕快把這個消息透露給武氏，武氏掉轉頭說給李林甫。李林甫得信，使出了一手兩麵討巧的妙招。一麵他佯裝不知天子及朝中意向，提筆上奏玄宗薦舉韓休為相，與天子不謀而合，以此給皇上留下個深刻的印象；另一頭，韓休聽說李林甫全力推薦自己，當上宰相後，雖說聖上賞識，但李大人林甫的鼎力支持，其情也頗令他感念。
李林甫在這些細微處的感情投資，很快就收到了回報。先是韓休一再在唐玄宗麵前提及李林甫有宰輔之才，跟著武惠妃不時替他在玄宗枕頭邊吹風，一旁的高力士再敲敲邊鼓，在李隆基眼裏，李林甫成了眾望所歸的人物，不提拔都有些對不起大家，遂任命李林甫為黃門侍郎（天子近臣）。終於貼到了至高無上的天子身邊，李林甫抓緊表現，“玄宗眷遇益深”，皇帝一天比一天喜歡，離登頂隻差一步之遙了。
李林甫的扶搖直上，就是這樣挖空心思找門路，踩著肩膀往上爬，好風憑借力、送我上青雲，薑皎、源乾曜、宇文融、武惠妃、情婦武氏、韓休、高力士，在李林甫眼裏，這些名字，都是他登天雲梯的一級級台階。