功夫不負有心人，李林甫用一係列卑劣的手段，一一推倒了身邊重臣，登上了權力的巔峰。站在一人之下萬人之上的高處，李林甫更多的心思，用在如何擺弄好生殺命運係於其一身的皇帝佬。
開元後期，“上在位歲久，漸肆奢欲，怠於政事。”唐玄宗做了二十多年的太平天子，漸漸滋生了驕奢怠惰的情緒，對繁瑣的政務越來越感到厭倦，特別是上朝接對群臣奏事，耽誤了他許多尋歡作樂的時間，對此，李隆基很是不情願。這正中了李林甫下懷，他巴不得皇帝不來過問朝政，由他一手遮天呢。李林甫不動聲色，采取因勢利導的辦法，一步一步來架空皇帝。他首先爭著搶著幹，把各種事情都打理得井井有條，而且李林甫“善刺上意”，十分善於揣摩皇帝的心思，“每奏請，必先餉遺左右，審伺微旨。”從宦官近侍們那裏打探清楚皇帝的想法，所以他件件事、句句話都很對天子的胃口。借此，李林甫換取了唐玄宗的歡心信任，以至於玄宗感到有了李林甫這個得力助手，自己完全可以做甩手掌櫃的，“自得林甫，一以委成。”自從有了李林甫的輔政，唐玄宗大小事全都交給他去管。
取得皇帝充分信任、徹底放權給他的同時，李林甫對付唐玄宗的第二手是“善養君欲”，鼓勵天子去尋歡作樂。李林甫投玄宗所好，幸溫泉、戀貴妃、賞歌舞，他拿出大把大把的銀錢供天子窮奢極欲，麻醉皇帝的神經，直到把李隆基哄得“恣行宴樂，衽席無別”，縱情於宴飲淫樂，不分晝夜。一味沉醉於宮闈之樂的唐玄宗，不僅沒有看出李林甫企圖專權的野心，反而洋洋得意地告訴群臣：“朕不出長安近十年，天下無事。朕欲高居無為，悉以政事委林甫。”朕這些年不問政事輕鬆自在，天下太平；朕十分樂意深居後宮無所事事，把朝政全都交給李林甫。
李林甫乘勢而上，以便皇帝安心踏實地繳械，他養了一幫爪牙和吹鼓手為其搖旗呐喊、歌功頌德、大造輿論。大理（高法）卿徐嶠上書為李林甫唱讚歌，說：從前大理獄中殺氣太盛，鳥雀都不敢落到院子裏；“今刑部斷死，歲才五十八，而烏鵲巢於戶。”現在社會穩定、人心思治，刑部一年才判五十幾個死刑犯，大理寺的屋頂房簷鳥兒都做上了窩。“玄宗推功元輔”，唐玄宗聽說後，把天下一派升平的功勞都歸之於李林甫。為表鼓勵，封李林甫為晉國公，讚揚他是“器惟國禎，材乃人範”，“文標楷式，學究精微”，是舉世罕見的賢相。
真是一對好搭檔，李林甫的專權給李隆基的縱欲提供了條件，而皇帝的放手不問又極大地方便了李林甫的肆意妄為，各取所需、相得益彰。唐玄宗沾沾自喜地以為，有這麼個能幹的宰輔幫他頂著，盡可一門心思享受人生快樂。因此，對李林甫就更加倚重和恩寵，皇帝自己荒淫瀟灑過了，時不時還不忘犒勞一下這位勞苦功高的能臣。遠方進貢的山珍海鮮，玄宗命人源源不斷地送到長安平康坊的李府；禦膳房上了一道什麼稀奇美味，皇帝一定要派人賜給李林甫一份嚐嚐；尚書省歲貢的物資，玄宗一道命令車載馬馱全部拉到李林甫家；李隆基要林甫陪他去華清池，恩準他乘坐禦馬，百名武士護衛，兩隊歌舞伎陪伴；長安城東有座薛王別墅，富麗氣派長安城首屈一指，玄宗特將其賜給李林甫。
上行下效，皇帝講究咱也得生活有品位才是，李林甫深知迎合天子的必要性，在京城長安，李林甫的府第、田園、水碾，占據的都是風水寶地；平時衣著華麗奢靡，學皇帝的樣子喜歡歌舞；府中姬妾盈房，美女如雲。
“宰相用事之盛，開元以來，未有其比。”豈止開元以來，宰相受到的恩寵和專權的程度，恐怕前朝無人能夠企及。
這種盛極一時的局麵，李林甫深深意識到其中潛藏的危險，一旦有人從中挑撥抑或天子哪天醒過神來，後果不堪設想。因此，設法堵住群臣的嘴就成了當務之急。為了“蔽天子耳目”，李林甫取消了唐太宗以來行之有效的諫官議政製度，朝中諫官可以養尊處優但不得發言正聲。有一位補闕（諷諫官）杜璡不服訓誡，非要上書言事，被李林甫貶作地方縣令。貶走了杜璡，李林甫把諫議官召集起來訓話，一副推心置腹的樣子對大家說道：“明主在上，群臣將順不暇，亦何所論？”英明的天子在上，我們緊緊跟隨遵從尚來不及，還有什麼高明的見解要說？李林甫接著拋出了他那個臭名昭著的“馬料論”：“君等獨不見立仗馬乎？終日無聲，而飫三品芻豆；一鳴，則黜之矣。後雖欲不鳴，得乎？”各位沒有看見那些儀仗馬嗎，每天一聲不吭的，頓頓卻飽餐上等的豌豆，愛出聲嘶叫的，很快就被棄之不用了，即便後來不想再出聲願意乖乖地待著，還來得及嗎？我們必須承認李林甫是個官場奇才，僅憑他的這一堵塞言路、讓眾官閉嘴的妙喻，就令人歎為觀止。
眾諫官當然都明白了李林甫的寓意，誰要是喜歡多嘴多舌，下場必然就如同吃不上好料又被攆出朝廷的儀仗馬。“由是諫諍路絕”，從此天子除了能聽到李林甫的“每奏對、常稱旨”，再也無從聽見其他任何不同的聲音了。