“奴才該死，”小潘子趕緊跪下，“奴才失儀，請皇上責罰。”
“責罰不必了，懂得三緘其口就好，還有你們，”皇上掃視跪地的奴才們，“不許借此事搬弄是非，也用不著心中存疑草木皆兵，今後衣食用度一切照舊，朕不想聽到任何的閑言碎語，明白嗎？”
“是，奴才謹遵聖命。”
“行了，都起來吧，沒什麼大不了的事，都各歸各位，各行各事去吧，西樵，開膳。”
“是。”我慢慢起身走到桌邊伺候，莊環的麵色略有緩和，親自給皇上夾菜。看著跪地的奴才們紛紛退回原位，我心裏有些打鼓，難道皇上不打算追究了嗎？還是，皇上已經看穿了我的手筆。我本能地望了一眼梳妝台，竟然看見靈秀要收了葵鼠和脂膏，我衝小潘子使了眼色，小潘子趕緊過去遣走靈秀，從座凳上拿了鋪墊蓋住葵鼠和脂膏。
莊環給皇上夾了一塊芍藥酥，皇上卻用筷子壓住莊環的筷子，抬頭一個字一個字地說，“環兒，你不害怕嗎？”
莊環的瞳孔輕微地一縮放，很使勁才握住筷子沒有失態，“臣妾……害怕。”
“既然害怕，為什麼不求朕查個清楚呢？”
“皇上不願此事張揚，再說臣妾身體並未受損，怎好勞動皇上？”莊環可憐兮兮地，手中的筷子微微顫抖。
皇上看了一眼就快掉落的芍藥酥，放開筷子，“葵鼠死於你的胭脂盒上，至少有一半的可能是你的脂膏中含有劇毒，就算你不追究這毒是從何而來，也不急著先去洗一把臉嗎？”
莊環往後踉蹌了兩步，筷子也掉在桌上，一時驚慌恐懼得不成樣子，雙手想去摸臉卻扭曲著不敢觸碰，連聲喊著鹿兒倒水來就跌撞著往裏間奔去。皇上夾起掉落碗中的芍藥酥，咬了一口。我和小潘子相互對望一眼，不知道皇上的葫蘆裏賣的究竟是什麼藥。稍時，鹿兒出來說話，“皇上，怡妃娘娘已經洗了臉，隻因不好素顏麵聖，需得重新上了妝再來陪皇上，還請皇上恕罪。”
皇上沒有馬上說話，又吃了幾口菜，喝了幾口小米粥，然後放下筷子，擦擦手站起身，“等她出來，朕恐怕已經用過三回早膳了。算了，這件事朕自會處理，不必她來操心，你讓她好好歇著，朕先回去了。小潘子，帶上那些髒東西，跟朕走。”話畢，皇上丟下擦手的絹帕離開，小潘子直接扯了桌布，去梳妝台那裏將葵鼠和胭脂盒一並裹起來帶走。走出南和宮，皇上立刻吩咐說，“小潘子，你去，秘傳張學明速來南和宮替怡妃診脈。”
“是。”小潘子把包裹交給我，匆匆而去。
“西樵，你去皇後那裏，把這些東西給她，就說是朕的秘旨，讓她親查今日之事，期間除非不得已，須絕密封鎖消息，若有泄露，難辭其咎。”
“是。”我趕緊去了中宮傳旨，萬淑寧聽完我的講述，立即秘密傳召司律監總管前來，並讓我回欽安殿複命，說讓皇上放心，她一定秘密查清此事，確保後宮安全。我回到欽安殿，轉達皇後所表，小潘子也正好回來，同向皇上複命。
皇上正描丹青，手腕一勾落筆，將筆墨未幹的丹青圖撒向我們，那上麵畫的竟是中毒而死的葵鼠。皇上的筆法畫這樣寫實的濁物真是不值了，但此刻，這必是他心中最大的牽掛。“西樵，小潘子，你們知道朕請張學明替怡妃把脈，意欲何為嗎？”
我試探著說，“奴婢想，皇上這個時候傳張掌院，定是擔心怡妃用的脂膏有毒，會損傷身體。”
“是，是，奴才也這樣認為。”小潘子竟然附和我的說法，看來他也不敢亂猜。
“脂膏是否有毒尚且未知，但是身體有損定是必然，”皇上擱下筆說，“那葵鼠死於怡妃的胭脂盒上，不是有人要毒害她，就是有人要陷害她，兩者皆是常人所不能容忍的。怡妃若全不知情，剛才見到葵鼠死亡就不可能這麼冷靜，撒潑含冤嘶鬧後宮那才是她一貫的作法，不逼著朕把凶手糾到她麵前又豈能罷休。所以，朕很肯定，怡妃是從心裏不願意朕追查此事。但是葵鼠死於當場，脂膏若有毒必是劇毒，既是劇毒，怎麼敢真的抹在臉上，既是劇毒，怎麼會就那樣攤在梳妝台上，她或有解藥，她或不怕死，那萬一西樵或是其她宮婢看著喜歡也塗抹了，豈不是多害一條人命，多惹一分麻煩。所以唯一的解釋，脂膏中除了害死葵鼠的劇毒，一定還有什麼是怡妃不想讓朕知道的。”