納林的出現讓我本就煩擾的心更加不能釋懷，一夜輾轉後，我拖著被倦意束縛的身子去中宮報到，不想竟在宮門外遇見了太後，我原想躲開，等她們離開後再進宮門，誰知古月月眼尖得很，不但遠遠地就盯上了我，還提醒太後朝我看，此刻我身負包裹，果不其然地引起了她的警惕，審視的目光從落在我身上那一刻起就格外犀利，令我睡意全消。
“參見太後。”我躲不過，隻好上前行禮。
太後與古月月對望了一眼說，“林尚義，你一大清早背著包袱是要做什麼去？”
我低頭輕聲地說，“回太後，皇上染疾留居中宮休養，奴婢奉命遷入中宮暫居，以便侍疾。”
“奉命，奉誰的命？皇上？皇後？”太後的話中盡是不滿，“你是皇上的禦前尚義，怎麼能唯皇後的命是從，你這麼聽皇後的話，難道是以為自己還當著中宮的承禦嗎？”
我聽到太後這樣的話，就知道自己已經處在了極為尷尬的位置，太後與皇後素有矛盾，因為皇上的關係才一直被壓著，現在皇上病重，太後若再不為自己一爭就難守在後宮的地位和顏麵了，而我身為前皇後的承禦，現任的禦前尚義，要在萬氏皇後和鄭氏太後之間留取一片生存的空間，談何容易。我趕緊磕了個頭說，“太後教訓的是，奴婢疏忽了，請太後責罰。”
“好一句請太後責罰，這樣的話天天有人說，說得都要濫了，卻有幾個是真心，反正說說也不心疼，你們是不是都把這話當作請安問好一樣的口頭禪了，也從來不想一想這責罰真的下來了會是什麼樣子！”太後一把掐住我的下巴硬生生抬起來，“記住了，是你向哀家討的責罰，可不是哀家要塞給你的。來人，掌嘴二十。”話音剛落，古月月就走到我跟前，邪惡地衝我一笑，揚起手打下來。啪，啪，啪……我隻覺得牙根晃動，火辣辣的痛感一下比一下強烈，牙齒磨到臉頰內側，有血的味道從嘴角滲出來，痛。
就在這時，一個更有魄力的聲音打破了眼前這與我不利的局麵。“全都住手！”厲聲之後，萬淑寧微笑著從容地走到宮門口，她笑中的親和與剛才的那一聲喝斥的霸道截然相反。萬淑寧站定後溫曖地看了我一眼，朝太後盈盈行禮說，“臣妾給太後請安，不知林尚義犯下了怎樣的錯，要受這樣的重罰。”
“重嗎？哀家不覺得。林西樵身為禦前尚義，照顧皇上不周，不能恪盡己守，賞幾下打嘴而已，皇後不必心疼，也不該心疼。”太後不屑地瞟了萬淑寧一眼，繼續說，“皇後來得正好，哀家聽說昨日皇上突發急症，因情勢緊急所以被匆忙送來你這裏救治，哀家已經問過太醫院，知道皇上的病情已經穩定，所以來接皇上回欽安殿休養，請皇後準備一下吧。”
“請太後恕罪，臣妾並不覺得皇上適合回欽安殿休養，”萬淑寧的回絕十分直白，“一來皇上的病情雖已穩定，卻仍未過險境，不適宜來回遷挪；二來皇上急症突發，病源未定，難保不是欽安殿中的花草、飲食、疫源或是其它不祥之物衝撞了龍體，怎可輕易再涉；三來皇上身體關於國運社稷，眼下皇上口不能言手不能書，若身旁隻有宮人伺候，太後娘娘真的放心嗎，萬一有些什麼要緊的事不能及時處置，閃失的可不僅僅是一個病人的性命。”
“皇後是在教訓哀家嗎，”太後的臉頰因為慍怒而泛起紅色，“欽安殿不能住，那就搬到哀家的宮中，由哀家親自照顧，皇後也好專心管轄後宮，安撫嬪妃們，再不然，哀家搬來中宮小住，總好過皇後一個人顧此失彼。”
“臣妾謝過太後娘娘的好意，隻是太後既然有這樣好的主意昨日就該說，現在才提，已經晚了，”萬淑寧的話語很溫柔，卻能夠傳遞出很強的力量，“臣妾昨日已經傳下懿旨，皇上留居中宮休養，任何人無召無宣不得入中宮打擾，在此期間，由懿文王、鎮宣爺、長安王共同理政，臣妾聽政，這些太後想必也已經知曉，如果這個時候突然有變，外頭的皇親和大臣會作如何猜想，臣妾著實不敢保證，臣妾不怕被人說自己無力主持後宮，怕就怕有人認定了後宮不能同心，伺機起意染指後宮前朝之權事，這樣對皇上又有何裨益。”
“皇後好大的道理，”太後隱忍著胸中的怒氣說，“皇後如此明理，怎麼就不說你自己擅作主張先斬後奏，誰許你下那樣的懿旨，誰許你說出任何人無召無宣不得入中宮的放肆之言！哀家的腳就是要跨過你這道門檻，你又能怎麼樣？”
“太後娘娘，臣妾雖然自稱臣妾，但到底是後宮的主人，是漢室的國母，除了皇上，臣妾所擬之旨無需向任何人奏請求許，包括太後娘娘。當然，太後可以說出讓臣妾收回成命的話，但這話若非遺詔，恕臣妾不能從命，也無需從命，”萬淑寧竟然將遺詔二字掛在嘴邊，絲毫不畏懼太後眼中噴湧而出的憤怒，越發振振有詞，“更何況事急從權，臣妾不自作主張，又要向誰去奏？皇上昨日清晨在朝上暈倒，太後直到今日才上門一問，這難道就是做母後的心意嗎？”萬淑寧的話讓太後立刻變了臉色，“這一天一夜太後在忙什麼臣妾不知道也不想知道，但臣妾所做的，是要替皇上留住江山天下，萬望太後成全。”