西靜宮坐落在皇宮的西南角，宮門前一排柳樹，露出入秋後衰敗的顏色。記得鄭君怡還住在中宮的時候，宮前的槐樹也是不改凋零的模樣，直到萬淑寧住進去，移植了白玉蘭，才漸漸添了顏色和香氣，看來早植的繁盛也與皇上的恩寵相關。如今中宮的梔子花豔麗又茂盛，想來薑姒的恩寵也足可匹配她的皇後位了。
李昊在王府的時候就沒有納過侍妾，所以現在後宮裏隻有一後兩妃，除去薑姒，李昊剩下的恩寵都給了師卿，但薑姒待她遠不如待紀雙木親厚。一個月後的中元節是師卿的母親翟宜的生祭，師卿想請李昊追封母親為正二品誥命夫人，卻因薑姒反對而作罷，但薑姒卻向李昊請旨破格替紀雙木的父親紀勇在福陵修葺衣冠塚，紀雙木倍感慰藉之餘，也與師卿積怨更深。當初李昊為了贏得紀雙木的襄助，真真假假的關懷落在師卿眼中已讓她生了妒嫉之心，現在雖然恩寵盛於紀雙木，但名位尊貴皆是一樣，再加上薑姒偏顧，師卿一直心有不甘，好在紀雙木一向深入簡出，守得住寂寞，自然也保得住安寧。
隻是，紀雙木的這份安寧未必就能成為整個後宮的安寧，兩個月前，戶部的候補侍郎趙覺送了一個男人進宮，第二天就被宣布是薑姒失散多年的弟弟薑荀，這個人臉長眼細，看起來有些刁鑽，右耳窩裏的一顆黑痣竟有黃豆那麼大。紀雙木聽到消息後並不驚訝，說一早就聽李昊提過，薑姒十歲的時候帶著年幼的弟弟去看花燈，被人群擠散了，找了二十年也沒有結果，後來不知道哪裏走漏了消息，說薑荀的耳朵上有黑痣，便有不少人渾水摸魚去王府認親，但都騙不過薑姒被攆了出來，如今這一個能夠公諸於前朝後宮，必定是趙覺找對人了。我心裏在想，時過境遷，人海茫茫，若非趙覺運氣好，便是能耐不可小覷了。
薑荀進宮後，一直留在薑姒身邊學習禮儀規矩，可惜開蒙太晚，又自小混跡於三教九流，總是眼神呆滯言行粗野，那一身華麗的錦服掩不住他流氣和猥瑣的麵貌，宮中的禮儀在他的舉手投足間顯得滑稽可笑，刻意模仿的莊重和斯文越發凸現他的低俗和庸碌，最讓人不能忍受的，就是他那雙不安分的眼睛總在漂亮的小宮婢身上打轉，但凡薑姒不在身旁，他就露出饞涎的邪相，宮婢們啞忍不語，他就更加放肆。薑姒對此並非不知情，但她總覺得是自己當年的失誤才導致薑荀如今的不堪，故而自責多於教誨，隻對受辱的宮婢多加撫慰，對薑荀也是嘴上教訓，甚少嚴懲，始終不忍將薑荀驅出宮門。
轉眼中元節至，清晨，薑姒派人送來首祭的一應用品，並免了紀雙木今日的請安，讓她專心福陵拜祭的事。我準備了素服讓紀雙木換上，清點了各類祭品，就在一切準備停當的時候，內人羽嫣匆匆進來，見狀知道時機不好，立刻退了出去，似有話卻不方便說的樣子。紀雙木從鏡子裏瞥見了雨嫣慌亂的模樣，轉過身喊了一句，“羽嫣進來。”羽嫣磨蹭蹭地進來，紀雙木疑惑地看著她，走近問，“你在躲什麼，是宮裏出了事，還是你犯了錯？”
羽嫣猶豫了一下說，“娘娘，請娘娘救救雨溪。”
“雨溪？”紀雙木疑惑地眉頭一蹙。
“雨溪是咱們宮裏的清帚婢，是羽嫣的表妹。”我在一旁說。
“是這樣，”紀雙木明眸一轉，繼續問羽嫣，“你要本宮救她，她是犯了什麼大錯嗎？”
“娘娘……”羽嫣一下子眼睛紅了，“雨溪有身孕了。”
啊？我大感意外，心裏明白這著實是件棘手的事。紀雙木平靜地說，“多長日子了？”
“已經有一個多月了，”羽嫣低頭不敢看紀雙木，“那晚她在荷花池邊偷祭母親，被人撞破威脅，這才失了身。”
“一個多月了……”紀雙木喃喃自語了這一句便遲遲不說話，許久才問，“雨溪有說是誰嗎？”
羽嫣動了動嘴，沒有出聲，一絲恐懼和猶豫在她的眼中閃動。我見羽嫣吞吞吐吐，便頭一個懷疑了薑荀，直白地說，“是不是薑……”
“別說了，”竟然是紀雙木打斷了我，“羽嫣，去傳雨溪過來。”
“是。”羽嫣起身去了，紀雙木深吸一口氣，伸手解開鬥篷，脫下素服。
“娘娘……”我不解地看著她，一邊把之前換下的茉莉花色的衣裳遞過去。
“懷孕之事誰人能料，時間這樣巧合，皇後娘娘也算未雨綢繆了。衣冠塚已修，這份恩德我不想受也已經受了，唯有今日不去拜祭，她方能明白我的心意。”正說著，羽嫣領著雨溪進來，顫巍巍地跪在紀雙木麵前。“你就是雨溪？”紀雙木看著羽嫣身邊的丫頭，她看上去不過十五歲，眉尖若蹙，鼻頭圓小，甚是惹人憐愛。雨溪埋低頭用極輕的聲音說了句是，紀雙木點點頭說，“事情已經發生了，本宮再追究對錯也是無益，現在本宮給你兩個選擇，第一，本宮去向皇後娘娘說明此事，把你賜給薑公子，今後你的生死福禍就都由他說了算……”