“皇後既然這樣說了，臣妾……”妍妃後麵的話我已聽不見了，在薑姒說出成全二字的時候，紀雙木就默默離開了。
出了東華宮，紀雙木立刻就問我，“羽嫣和雨溪出宮的事是不是都安排妥當了？”
“已經安排妥當了，三日後就送她們出宮。”
“不要等了，明日就送她們走。”紀雙木果斷地說，“是非之地，不宜久留，琦秀的結果你看到了。”
我點點頭，“就算薑荀再怎麼胡鬧，妍妃想借此扳倒皇後，真的是過於樂觀了。”
“皇後知道孩子是抵賴不過的鐵證，就毫不猶豫地認下了，轉而把無人證實的事顛倒黑白，拉妍妃下水，逼著她妥協，如果我當初也是這樣去鬧，得到的也不過是這樣的結果。”
“可是，”我猶豫著說，“照這樣看，修葺衣冠塚的事倒不像在收買娘娘了。”
紀雙木搖搖頭，“那是因為她知道妍妃是故意爭對她，不是靠恩情就能收買和平息的。她知道我不會鬧，也不會為了澄清自己就置宮婢的死生福禍於不顧，所以她對妍妃那一套在我身上行不通，也不需要她來行。”
“對娘娘她要以恩德收買，對妍妃她要以利害牽製，一切的心機謀算，都是為了這個弟弟。”
“皇後對薑荀愧疚甚深，如今不用流血犧牲就能挽回劣勢，已經是運氣了。”
“雖然沒有流血犧牲，也是震驚四座了，那個巴掌……”我說到這裏即刻打住，真恨不得時間倒回，這一次的疏忽，完全暴露了我心裏始終對那一巴掌耿耿於懷，所以見了類似的情景便難以釋然。
“那是要救他，”紀雙木平靜地感慨著說，“兩情相悅，這樣牽強的話要說出來，就必須狠下心先打那一巴掌，這就是愛護的代價。”
我的心猛一顫，惶惶不安地看向紀雙木，她淡淡地笑著一路往前，從容中透著勇敢。莫非當日的那個巴掌也是出於愛護？我努力想要理清些什麼，但最終是一片模糊。
薑荀的事最終被壓了下來，薑姒命人重新修繕了薑家老宅讓薑荀和琦秀婚後居住，羽嫣和雨溪也相繼嫁到了京城之外，幾起暗湧的風波就這樣過去了。轉眼入十月，霜結漸漸開始，太後的腿疾反複發作，點了妍妃和紀雙木一同侍疾。但許是萬淑寧的關係，太後對紀雙木心結甚深，挑剔之詞不絕於耳，去了兩回就被告知不必再去了。又過兩日，中宮守嬪絳珠來傳話，說薑姒被太後召去侍疾，五日內暫免了各宮的請安。紀雙木聽聞此事沉吟良久，眉宇間似有隱隱愁憂。
我送絳珠到宮門，悄悄地問，“皇後娘娘怎麼親自去侍疾了，我們娘娘不得用，不是還有妍妃嗎？”
絳珠嘟著嘴說，“妍妃還不如你們娘娘呢，千嬌萬寵長大的小姐，被人伺候還行，還能指望她伺候別人，也就是狐媚皇上還湊合，若先進慈寧宮的是她，寧妃再不得好也不會被趕出來，如今想回頭也難了，隻好叫了皇後過去。”
“原來這樣，那後宮事務怎麼辦，皇後娘娘豈不是分身乏術？”
“誰說不是呢，”絳珠左右看看，壓低聲音說，“太後這一病，可算有了充裕後宮的好借口，讓你們娘娘自己注意著點。”絳珠說完匆忙回宮了，我想起紀雙木眉間的憂愁，總算明白了憂從何來，即便她不在乎恩寵多少，這後宮的女人一多，安寧就難保了。
是夜，李昊來了西靜宮，我準備了他最愛的鐵觀音，用陳年的積雪泡了三盞，將第三盞奉上了茶幾。南雁點亮所有的燈，鋪開棋盤，與我一起靜靜候在一旁。大概是從太安池那一夜後李昊第二次來西靜宮開始，她們定下了棋局定寢的約定，如果李昊贏，我和南雁就要退出去，讓他們就寢，如果紀雙木贏，就要接著下，直到天亮。我記得到今日為止，李昊已經有過六個晚上徹夜不眠了，連累我和南雁也要熬夜。
今晚的棋局本就開始得晚，三局下來，已經過了醜時，第四局開始，李昊落下第一個子，指尖未離開棋子就說，“朕聽說，你也曾與老先帝下過棋，你也這樣老是贏嗎？”
“臣妾下棋隻看棋局不看人，所以贏的也是棋，而非下棋的人。”
“你贏的是棋，不能睡覺的卻是朕。”
“皇上親口下的約，豈有反悔的道理？”
“是朕低估了你的棋。”李昊用指尖夾起一子，手腕拱起頂住下巴，細觀棋局。
“皇上若後悔，不來也就是了。”紀雙木捉起棋子，等著李昊。
“皇後與妍妃都不擅棋藝，新的秀女進宮前，朕隻能繼續守約了。”李昊說著落下一子。