光是看他的外表，勇鬥就自顧自地認為他是非常堅強的人，而加以理想化，結果忽略了這個部分。一切都是因為兩年前的他還不夠成熟，自己甚至為此感到憤慨。
「不過，真令人佩服，竟然才一年半就躍升為《豹》族宗主……總之，就裝作若無其事地寄封信祝賀他們戰勝，並期望兩族友好吧。」
攻下諾歐通之後，《豹》的領土就和隸屬於《狼》的《角》相鄰了。
既然變成鄰國，就絕對不可能毫無關聯。不管願不願意，兩個氏族之間還是會產生利害關係。
勇鬥衷心希望能和平共處。他不想和過去深受其照顧的義兄發生衝突。
為此，首先要——
「喂，艾爾克莉……」
「那個，您將我們兩人的名字湊在一起了，實在讓人無法接受。」
「應該不用我提醒吧，剛才所談的事情可別泄漏出去哦！」
「自當明白。艾爾姊姊也會由我來好好調教一番的，請您不用擔心。」
「調教！？」
「好，拜托你了。」
「而且還同意了！？」
雖然艾爾貝緹娜有點可憐，但一碼歸一碼，這時候隻能讓她看開一點了。
萬一《豹》族宗主是《狼》族前少主一事泄露出去，應該會有很多人主張要和《豹》族開戰吧。
在攸格多拉西爾中，殺害至親是最大的禁忌。犯下此事的洛普特現在正逍遙地穩居其他氏族的宗主寶座，這對《狼》而言絕對不是可以容忍的事情，不可能就此放過他。
洛普特應該也不會特地向大家公開自己是弑親的大罪人。不過，從他寄信給菲麗希亞這一點看來，他似乎並不在意這件事暴露給其他人知道。是料到他們會佯裝毫不知情嗎？
既然如此，隻要他們三緘其口，這個真相就會埋藏在黑暗之中。
然而，不管如何煞費苦心，最後應該還是避免不了戰爭。其實，勇鬥心中也產生了這股近似確信的預感。
「『下列兩件事絕對不可輕忽。其一，千萬不要以為忍耐和寬容能夠消除人的敵意。其二，千萬不要以為報酬和援助能夠使敵對關係好轉』……是這樣嗎？」
這段文章節錄自馬基維利的著作『論李維』。
平常拿來當作教訓的馬基維利的言論，隻有在今天像是暗示著往後的發展一般，令人不由得產生不祥的預感。
當夜，勇鬥在臥房慌慌張張地將手機畫麵由下往上滑動。
勇鬥是宗主，撇除個人的感傷，他有義務守護領地內人民的安全與財富。用右手握手、用左手拿棍棒是外交的基礎。毫無計策地麵對鄰國的威脅太過危險了，必須事先規劃出一個完善的策略才行。
國家間的交涉就像在和流氓談判一樣。
流氓賣弄著刀刃和手槍來進行交涉，一般人會屈服於威脅，隻能接受不合理的要求。要在和平的狀態下進行交涉，就必須具備還擊對方武力威脅的實力。
勇鬥當初雖是迫於情勢才得準備對抗步兵和馬戰車的戰術，但也調查得極為詳盡。而由於攸格多拉西爾不存在騎兵，他一直沒將對抗騎兵的戰術放在眼裏，因此在這部分幾乎一竅不通。
他就是這樣才趕忙上網搜尋對抗騎兵的策略。
「唉，一旦變成敵人還真是棘手到不行啊。」
他愈是調查，就愈是領會到騎兵壓倒性的戰鬥力。
「噢，再查下去會影響到打電話……啊，喂？是美月嗎？」
勇鬥壓抑住還想繼續調查的心情，打了通電話給青梅竹馬。
『喂？晚安，小勇。』
光是聽到熟悉的溫柔嗓音，勇鬥一整天下來累積的疲勞便得以紓解，內心也感到無比平靜。
今天如果不能打電話，也可以用簡訊來聯絡，如果隻考慮效率的話，他理性上知道傳簡訊即可。盡管如此，他還是選擇打電話，正是為了尋求這種療愈感。
對勇鬥而言，隻有和美月閑聊的這段時間，他才能忘記自己是宗主。
實際上，當他因為遠征和出遊而聽不到她的聲音時，他也發現自己漸漸變得散漫了起來。不管多繁忙，當待在雅爾菲德時，他完全不打算省略這段時間。
「哦，晚安。你今天做了什麼啊？」
『我這一天很平淡無奇哦。所以小勇你發生什麼事了？』
「咦？」
『我覺得你好像在硬裝開朗哦！』
「……你真的是能夠看穿一切耶。」
『因為我們從懂事前就認識了啊。』
「果然什麼都瞞不過你啊。」
『嗯，是啊。小勇從溫泉回來之後，態度也有點怪怪的，我隻是假裝沒發現而已哦！』
「咦？啊、呃……」
麵對青梅竹馬的直覺，勇鬥打從心底感到不寒而栗。
明明口氣跟平常沒什麼兩樣，勇鬥卻能清楚感受到她聲音裏摻雜了些微怒火。
原來如此，從懂事前就認識的關係真是不容小覷。
『不過，這部分等怒氣值滿了我再來追究。』
「啊、啊哈哈……」
勇鬥一邊幹笑著，一邊暗自發誓往後得注意別讓她累積怒氣。
『所以，身為宗主的小勇（爸爸），發生什麼問題了呢？雖然我沒辦法給你建議，但聽你發發牢騷還是可以的唷！』
「謝啦……」
即使世間將勇鬥譽為領導《狼》族成為近鄰少數強國的稀世英雄，但他原本不過是生活在缺乏危機意識的日本之一介學生罷了。
他偶爾也會想發牢騷和示弱。但是，身為一名宗主，他不可能隨便讓屬下聽自己說這種話。
這個青梅竹馬的存在，真的是勇鬥的救贖。
「嗯，其實啊……」
勇鬥將眼下圍繞著《狼》族的現狀解釋給她聽。
《蹄》族潰敗，《豹》族現身。
《豹》族是騎兵團。
而且，《豹》族宗主還是從前照顧過他的義兄洛普特。
『小勇……你還好吧？』
聽完所有事情後，美月狀似擔心地問道。
勇鬥聽到她的嗓音帶著不安，不禁有點後悔將這些事情說出來。隻不過，就算隱瞞這些消息，隻要發展為戰爭，就會一次爆發出來。即使沒有演變成戰爭，光是局勢開始不穩，勇鬥也會變得提心吊膽，他的青梅竹馬應該會確實感覺到這一點。
她以前也清楚說過，希望勇鬥能將事情全部告訴她。否則要是他突然不見的話，她沒辦法做好心理準備。
他不斷在給自己的青梅竹馬添麻煩，因此他想要尊重她的意思。
「我會想辦法規劃出對策的。隻是時間不太夠，可能從明天開始會稍微減少講電話的時間，抱歉。」
『不，我當然也擔心這一點；不過，我指的並不是這件事。小勇，你有辦法放手和洛普特先生……一戰嗎？』
「…………」
他頓時感到語塞。
他一直在思考要如何對抗騎兵，卻完全沒考慮到這一點。
不對，他或許下意識地在逃避這件事。
勇鬥用唾液濕潤幹燥的口腔後，望向天際，像是在說服自己似地說道：
「……我是《狼》族的宗主，若這一刻真的來臨，不管我願不願意，都隻能挺身一戰。」
「雖然兄長大人這麼說，但恕我難以從命！」
黎芮兒滿臉憤慨地提高了嗓音。
隔天，在克莉絲緹娜帶來諾歐通淪陷的消息之後，由於情勢劇變，黎芮兒準備回國，因此勇鬥告訴她今後的對策，結果她的反應竟是如此。
「什麼總之先固守城池，絕對不要出來攻擊敵人？這樣要如何守護百姓呢！？城郭外的農地不就要任人破壞了嗎！」
「你先冷靜一點，黎芮兒。」
「我哪能冷靜？您竟敢如此蔑視我等《角》族的士兵！」
黎芮兒對勇鬥這樣大發雷霆的情況，姑且不論他們仍為敵人的時候，自從締結兄妹誓杯以來，這還是頭一遭。
即使她多麼敬愛這位義兄，唯有這一次，對於特別深愛百姓的她而言，這番話實在讓她難以接受。
然而，勇鬥也不會因此作罷。
「我沒有蔑視的意思，我也會對本族士兵發出相同的指示。敵方並不是正麵攻打就能取勝的對象！」
他大手猛然一揮，加強語氣說道。
看到他如此認真的神情，黎芮兒終於模模糊糊地察覺到騎兵的威脅性。
「……有兄長大人所說的這麼厲害嗎？」
對黎芮兒而言，勇鬥是將《蹄》族英雄尤古偉、《雷》族虎心王史坦索爾這些強敵打得體無完膚，可謂宛如軍神般的稀世名將。
既然連他都不選擇正麵迎戰，而是加強防守……
一回過神，黎芮兒已經在不知不覺間咽下了口水。
「是啊，就是這麼厲害……沒有什麼比騎兵團更棘手的了。」
勇鬥僵著表情，重重地歎了一口氣。
回顧曆史，在東方，匈奴這個遊牧國家就曾打贏劉邦統治的農業大國漢朝。其後，一直到漢武帝的時代，漢朝都被當作附庸國，必須年年進貢。
至於西方，公元後五世紀之時，日耳曼民族之所以大遷徙，便是因為遭到了騎馬遊牧民族匈人的威脅。
至於建立世界最大版圖的蒙古帝國就連提都不必提了。
甚至在中國北宋時期，也存在著感覺像是玩笑話的史實，那就是女真族靠十七名武裝騎兵，將兩千步兵打得潰不成軍。
「所以懂了嗎？要是《豹》攻打過來，你們就先徹底防禦！」
勇鬥抓住黎芮兒的雙肩，用認真無比的表情耐心地重複一開始說過的話。
「唉，真是的，還是一樣臭啊。」
目送黎芮兒回國之後，在返回的路上，一穿過城門，勇鬥忍不住屏住了呼吸。
身旁的菲麗希亞也看著發出惡臭的源頭，蹙起了眉。那是以四腳站立，身軀比馬還要大的生物，而且最大的特征就在於背上隆起的峰。
那就是所謂的駱駝。
駱駝可以好幾天不吃不喝，所以極為適合在缺乏水源的土地跋涉。此外，比起馬匹，駱駝能承載更重的行李，不少前來雅爾菲德的交易商人都會使用。
隻不過，體臭是其缺點。而且隨便接近的話，有時候駱駝還會為了威嚇而吐出臭不可聞的口水。
以前勇鬥也曾基於好奇而接近過，結果下場淒慘無比。從此，他就不再靠近駱駝旁邊——
——然而，當他發現正在與人說笑、貌似駱駝主人的交易商人是熟麵孔之後……
「這不是我們值得期待的新銳義子嗎？近來如何啊？」
他快步走了過去，用過度誇張的親昵方式向對方搭話。
「……您就饒了我吧，父親大人。」
男子——金納爾皺起眉，一臉嫌棄地轉頭看向他。
勇鬥雖然差點就笑了出來，但還是忍住，以非常認真的表情繼續說道：
「不不不，你不用謙虛。《狼》的市場之所以會有今日的繁榮，全都要歸功於你的努力。能夠擁有像你這樣優秀的義子，我真的很幸福！」
勇鬥雙手環胸，感慨地點點頭。
在慰勞旅行的辛勞之前，勇鬥就為了獎勵金納爾推動流通貨幣有功，而給予了直杯。他被起用不過半年而已，出人頭地的速度快得可謂罕見。
能夠在幾乎不引起市場混亂的情況下，讓人民習慣使用貨幣，金納爾的功勞不容小覷。但是，努力規劃貨幣一直到施行的是包含勇鬥在內的狼族幹部們。其實，如果考慮到錄用期間，不得不說他的功勞還不足以得到直杯。
實際上，幹部們也因此而反對勇鬥授予直杯。勇鬥對他們說明這麼做是另有目的，僅此一回特例，要他們先別追究，才給了誓杯。
他的目的就在於——
「嗯？噢噢！您就是那位傳說中的《狼》族宗主勇鬥大人嗎？初次拜會，我是從《劍》來此交易的商人——」
眼尖的交易商人看出商機，立刻過來推銷自己了。
雖然對方的企圖明明白白地寫在臉上，但勇鬥不動聲色，和金納爾一起聊了一會兒。
這個世界沒有網路和電話，很難得到他國的資訊。走訪街市的交易商人就是珍貴的情報來源。
「話說回來，我所敬愛的老師也這麼說過：『判斷一個人最簡單而準確的方法，就是觀察對方都和什麼樣的人來往』。真不愧是金納爾，擁有很好的人脈。」
「哈哈哈，勇鬥殿下還真會說話。」
勇鬥深有所感地搖搖頭，交易商人便一臉開心地笑了起來。
「不，我是真的這麼想。你看來也是交友廣闊。《狼》族眼下正在大量招募人才，夠優秀的話，也會受到和金納爾同等的厚待。不分職業，隻要你心中有合適的人選，請務必推薦給我。」
「那個，像我這樣的人也能受到錄用嗎？」
「噢，那是當然的，我很歡迎。」
「真的嗎！哎呀，提出來果然是對的。那麼，在將玻璃製品送到格拉茲海姆之後，我會再回來的，屆時就麻煩您了！」
「好，我會等著的。期待你能有和金納爾一樣的表現。」
勇鬥熱切地握緊交易商人的手。
「父親，那個……」
金納爾繃著臉，別具深意地看往宮殿的方向。
勇鬥也心領神會地點點頭。
「那麼，我先行一步了。祝你一路順風！」
「噢，謝謝您。我也祝勇鬥大人身體安康。」
與交易商人道別後，勇鬥便先行離開了。
走了一陣子之後，勇鬥確認了一下附近隻有菲麗希亞在，才朝金納爾問道：
「你有什麼事嗎？我卓越的兒子啊。」
他還是加上了讚揚的形容動詞。
不過，他的嘴角卻勾起了不懷好意的戲謔笑容。
「我就說了！父親如此捧我會害我無地自容啊！全身都麻癢得要命！」
「哈哈哈！我也總是有這種感覺啊。金納爾你就忍耐一下吧。」
「唉……您硬塞給我的任務還真是麻煩啊。」
金納爾頹喪地垂下肩膀。
他打從心底感到困擾這一點表現得清清楚楚。雖然勇鬥覺得他有點可憐，但事到如今也不可能放棄。
勇鬥拍拍金納爾的肩膀表示安慰。
「不過，拜金納爾所賜，很快就有大量人才上門了。」
「一切策略都是父親想出來的不是嗎？」
沒錯，其實這出滑稽短劇，是為了解決《狼》族人才荒計策的其中一環。
俗話說得好：先自隗始。
在現代日本，這是用來比喻提議的人要先出來帶頭的一句話，不過語源要追溯到中國的戰國時代。
戰國七雄之一的燕國，其君主昭王為了富國強兵，認為有必要招攬大量優秀的人才，因此詢問學者郭隗要如何才能讓人才聚集到燕國來。
對此，郭隗答道：
『如果您欲招納賢士，那就先厚待我郭隗。如此一來，那些比我更賢能的人，就會不遠千裏前來為這個國家效力。』
燕昭王覺得這番話很有道理，從此尊郭隗為師，不但特別建造了宮殿給他，還給予豐厚的待遇。
果不其然，除了後世的諸葛孔明也讚不絕口的名將樂毅之外，鄒衍和劇辛等優秀人才也相繼從其他國家聚集到燕國。獲得這些人的助力後，燕昭王創造出了燕國的全盛時期。
勇鬥便是模仿這段逸聞，將之用在金納爾身上。同時也謹慎注意別讓其他義子女嫉妒，對他的偏心產生不滿。
攸格多拉西爾的資訊傳達大部分都要仰仗交易商人。剛才和那位交易商人的對話，正是為了讓風聲傳到鄰近諸國，才會趁機逢場作戲。