於佳一把拿掉她手裏的書，她隻得一臉無可奈何地坐起來：“不用跟我說你已經預料到高翔不會準時過來，我知道你確實早就把什麼都分析得一清二楚了。”
“你明知道我是對的，還堅持犯傻，拒絕去伊利諾伊大學香檳分校，現在不能在錯誤的路上一條道走到黑。”
“他有他的難處，他的家人肯定不願意讓他過來。”
於佳生氣地說：“你倒是也替他把什麼都想到了，既然明知道他的家人會激烈反對，你為什麼還要這樣做。”
“我愛他。”左思安頭一次如此明確地講出來，於佳怔住，她看著女兒，那張年輕的麵孔上有著失眠的陰影，可是神情堅定，眼神沒有絲毫閃避。“是的，我愛他。媽媽，離開漢江之前，我去找過他，對他說我不想去美國。隻要他稍微點頭，我肯定說什麼也不會跟你走的。可是，他讓我走，我想他比我更清楚我們有多不可能。我從來沒想到他會到波特蘭找我，既然他來了，對我說了想跟我在一起，不管我對未來多不樂觀，我都不會先放棄。我會等他，這是我唯一能為他做的。他需要麵對的問題比我多，如果不能過來，我也不會怪他。”
於佳勃然大怒：“你這算哪門子的情聖宣言，虧我一向教你要自立自強自尊，你把你置於這樣卑微的地步，難道不覺得可悲嗎？”
“自立自強自尊跟愛情裏願意等待並不矛盾，我隻是尊重他的選擇。”
“那你自己的選擇呢？你一再強調你已經長大，有選擇人生的權利，我理解的選擇人生可不是這樣被動等一個男人來臨幸。”
“我不是等一個男人，我等的是他。”左思安心平氣和地說，“媽媽，不是每個人都像您，總能夠做到先轉身離開。”
於佳一時無語，良久才說：“你還是怪我，如果你爸爸不是不肯從阿裏回來…….”
“我並不怪您。爸爸就算肯回來，你們也會離婚的，您對他已經沒有感情了。”
這個冷靜的結論讓於佳更加說不出話來。
“我既然已經做好了他不能到美國的準備，不用擔心我。開學了我回去紐約，對不起，讓您失望了，我隻能跟您保證，我不會放棄學習的。”
於佳此時的心情已經不能用怒其不爭來形容了：“小安，我跟你說過，那些不好的事，忘掉就是了。”
“怎麼又扯到這上麵來了。”
“如果不是你經曆過的事給你留下了陰影，你為什麼非要這樣自我貶低，用這樣被動的方式處理你的感情。”
左思安看著母親，眼神哀傷地搖搖頭：“我沒覺得我被動。不過我不指望您能理解我的感受，請您也不要再試圖說服我了。再說下去，您隻會更生氣，我們不用再談這件事了。”
“也許我該聽peter的建議，讓你看看心理醫生。”
左思安再怎麼滿腹心事，也被於佳逗得苦笑：“您沒說要帶我去驅下邪，我很感激。”
於佳隻得長長歎一口氣：“小安，我完全不能理解你的想法。你跟我一樣清楚，你們不可能有好的結果，這遠比山體滑坡好預見得多，對不對？可是你竟然還是做這樣的選擇，還要我眼睜睜看著災難發生，你讓我能怎麼想？”
到了8月10日，左思安收拾好行裝，拒絕母親的陪同，獨自去紐約報到上學，她想，就算真如母親所言，等著她的是一場災難，她也願意迎接。
她順利完成了報到手續，認識了新室友。這所學校雖然規模不大，但學生及其多元化，除紐約本地學生以外，還有來自世界各國的國際學生，不乏亞裔麵孔，甚至不少來自中國內地和港台的學生。她聽到拐角傳來的中國話交談聲，禁不住駐足，那邊交談的一男一女馬上與她打招呼，他們一個來自浙江，一個來自福建，麵孔稚嫩，猶帶高中生氣息，卻掩不住興奮。聽到她已來美國兩年，他們問長問短，很多問題她都無法回答。隻得抱歉地承認，她長住的是一個安靜的小城，對於紐約跟他們一樣沒概念。
她的新室友Linda在本地出生，是百分之百的紐約客。在她的介紹下，左思安錯開上課時間，去鄰近華爾街的一家咖啡店找了一份兼職。
這天，當Linda說有一個東方人在宿舍大廳等著她時，她以為高翔提前趕來，興奮地跑會宿舍，然而坐在那裏的是一個清瘦的中年人：高翔的父親高明。
高明看看四周：“方便的話，我們找一家咖啡館坐下來談談好嗎？”
左思安無法拒絕，兩人出來找了一家咖啡館坐下。
高明開門見山地說：“思安，你是聰明的女孩子，想必知道我的來意。”
“我知道，您是來勸我不要跟高翔在一起的。”
“高翔並不知道我來了美國，我本來不打算過來。但如果我不來，來的會是你更應付不了的人：高翔的外公。他已經72歲，而且做過一次心髒搭橋手術，身體很糟糕，就算我明知道他老謀深算，心思深沉，用親情和上市兩件事困住了高翔，又擺布我來做破壞兒子感情的那個人，也隻好服從他的安排。換作你來麵對他，我想你根本無法當麵拒絕一個對你示弱，求你放手的老人；他萬一出了什麼狀況，那你和高翔心裏肯定會留下陰影，永遠擺脫不了負罪感。”
左思安聽得呆住，她也是在那次去他家時看到的陳立國，記得那是一個瘦弱衰老的老先生。她不得不承認，正如高明所言，如果是陳立國過來，她大概會馬上落荒而逃走；要是他在這裏出事…..她根本不敢想下去。她低聲說：“謝謝您。”
“思安，你不必謝我，我來也有我的目的，但請你記住，不管怎麼樣，我對你父親、對你，都算是有善意的。”
“我知道，我很抱歉弄得您的婚姻出了問題。”
“這一點你倒不用在意，我和高翔的母親之間早就有問題存在。”
這個意外的坦白弄得左思安有些尷尬，她隻好垂下眼簾不作聲。
“關於你為什麼不能與高翔在一起，我相信你母親和高翔的母親都已經從不同角度講了很多，你這樣心思細致的女孩子肯定也考慮過很多。我隻想講講我對這件事的看法。”高明喝了一口咖啡，“我相信高翔很愛你，甚至情願為你放棄一個即將上市的家族企業，兩手空空的到紐約來生活。”
左思安並不想在一個陌生人麵前流露感情，可眼睛還是立刻濕潤了。
“可是凡事都有另一方麵，他這樣看重感情，當然也不可能割斷與親人的聯係。”
左思安小聲說：“我並不會要求他與親人斷絕往來。”
“你很明理，思安。如果沒有家裏財務的支持，高翔來紐約會度過一段很艱難的日子。我相信年輕人不會把這視作問題。以他的頭腦，要在美國生活下去大概也不是很困難的事情。但是，他從大學畢業以後就負責一家銷售額超過20億，每年有可觀的利潤增長、即使上市的公司的市場運營，這兩年跟我一起謀劃公司未來的發展，提出了非常有想法的規劃。他一向過的是非常有挑戰性的生活，也能從工作中得到樂趣。你認為一個男人離開能夠發揮他才能的地方，長年將自己的時間消耗在各式各樣最基本的謀生努力上，會不會讓他對自己的選擇產生懷疑？”
左思安呆了呆：“我對做生意沒有任何概念，回答不了這個問題。”
“我可以用我親身經曆告訴你，一定會。年輕的時候，我也麵對過選擇。在認識高翔的母親之前，我是有女朋友的，我們是中學同學，在一起有五年時間，感情很深，如果不是雙方都家累太重，其實早該談婚論嫁了。突然之間，有兩個選擇擺在我麵前：一個跟女友結婚，咬牙扛著過清貧的日子；另一個選擇，就是高翔的母親。”
左思安怔怔地看著高明，高翔已經27歲，她猜他至少應該在50歲以上，但他看上去隻40歲出頭的樣子，依舊清瘦而又風度，談吐斯文，可以想見年輕時候的風采。
“那個時候的陳子惠是縣城裏最有錢的人的獨生女兒，年輕，樣貌不差，垂青於我，一般人都會認為我中了頭彩。可我舍不得放棄女友，我在25歲以前，從來沒喝過咖啡，沒吃過海鮮，沒坐過飛機，甚至沒出過省，大學靠助學金和打工完成，畢業後每個月的工資除了養家，所剩無幾，與家人的交流全都是圍繞著錢進行，那種困窘狀態是你難以想象的。女友對我的感情，是我窮困潦倒的生活中唯一美好，唯一值得感激的東西。”
高明講話的聲音平和，然而裏麵蘊藏的感情卻令左思安為之動容。
“我拒絕了董事長，也就是高翔外公的提議。他表現得很大度，跟我說繼續努力工作，一樣有升職的機會。到了年底，我確實升了職，也加了薪水，可是依舊是公司裏一個不起眼的小職員，離中層的位置都有不知道幾年的距離，我的薪水還是隻夠勉強養家。接下來的故事你大概能猜到吧？”
左思安內心有巨大的壓抑感：“於是您還是放棄了女朋友？”
“不，我下不來那個決心。那段時間，我陷於無名的憤怒和焦灼中，痛恨自己必須麵對這樣的誘惑。主動放棄的那個人，是我女朋友。她說她願意接受跟我一起過貧困的生活，但承受不起我為她放棄改變命運的機會，不希望將來麵對我的後悔和怨恨。”
左思安想，是的，換作是她，麵對彷徨不定的男友，悲觀的未來，大概也隻能主動求去。
高明微微出神，然後說：“我沒有繼續堅持，甚至突然覺得有一絲解脫，因為我明白她說的是對的。選擇高翔的母親，我得到了很多，談不上後悔。我確實不止一次想過，如果當初我選擇的是另一種生活，我的一生會是什麼樣。可我不是一個浪漫的人，就算是跟妻子鬧到反目，我也清楚，重來一次，最終的選擇也不會有什麼不同。為此，我永遠感激我女友做的決定。”
左思安抬起頭，看著高明：“您說這麼多，大概是希望我像您以前的女友那樣，主動放棄高翔吧？”
高明苦笑：“你確實是聰明的女孩，我一點兒卑鄙的心思被你言中。當然，這跟你與高翔麵臨的情況不盡相同。高翔和我不一樣，他出生富裕之家，他外公、他母親再怎麼反對他的選擇，也不可能跟他斷絕關係，剝奪他的一切。其實他是有權唾棄他與生俱來的東西，放縱自己去享受他認定的感情的。可是我是他父親，隻有他一個兒子，不能不為他想得更多。接下來我要說的話比較殘酷，希望你不要介意。”
左思安慘淡地笑：“再殘酷也隻能麵對，您清江吧。”
“陳家因緣際會，抓住經濟快速發展的時機，成就了一番事業。我已經把我的20年時間給了清崗酒業，未來這家公司還會有更大的發展。高翔是我唯一的兒子，他收養的那個孩子還小，身體又弱，他理所當然會繼承家裏所有的一切。他一直有事業上的雄心，也完全有能力做出一番大的事業來。但他如果一意孤行，堅持跟你在一起，就意味著永遠不可能重返國內商場，不能以清崗酒業繼承人的身份公開露麵。否則，他就會無休止地承受眾人對於你身份的議論。沒有人會在意你的優秀，你的品質，你值得高翔愛的地方，他們隻會盯牢一點：你在很小的時候就被高翔的舅舅強暴過，還生了一個孩子。”
左思安的麵孔慘然變色，高明招呼女服務員過來續了一杯咖啡，輕輕歎了一口氣：“對不起，請原諒我用這麼直白的口氣說這件事。我尊敬你父母親，也喜歡你，我對你的遭遇的事情非常抱歉。如果沒有那一層關係，我非常樂意看到高翔跟你在一起。但是——”
但是——左思安絕望地想，看似美好的一切，後麵免不了綴有一個“但是”：她與高翔之間的“但是”來得尤其堅硬，不可逆轉，無法更改撼動。
“高翔愛你，決心為你放棄一切到美國來生活。一個年輕的時候，對於感情的體驗肯定會來得強烈一些，我毫不懷疑他現在的決心的堅定，但我告訴你這麼多年的另一個體會：感情這個東西，根本經不起消磨。”
高明說話的聲音依舊低沉溫和，然而左思安卻覺得耳膜被重重撞擊了一下，呆呆地看著高明，講不出任何話來。
“一旦被太多外在因素介入，更不可能維持最初的單純狀態。當你的決定能夠永遠改變一個人的命運時，你還必須承擔隨之而來的懷疑、追悔，這一切都需要非常強悍的勇氣才能擔當。更別說你還始終要麵對一個敵人：高明的母親。我跟她一起生活了20多年，並不打算詆毀她。她的性格有非常偏執、可怕的一麵，同時她也是非常直接、自我的一個人，她對她的家庭有頑固的自豪和忠誠，對她弟弟更是愛到不可理喻、不惜為之犯罪的地步。在她弟弟死亡這件事上，你和我對她來說都是罪人，永遠沒有得到寬恕的可能。”
左思安勉力清晰地說：“我根本不需要她的寬恕。”
“思安，你真的太年輕、太天真了。我理解這一點，但是你有沒有想過，那樣你就把高翔置於一個非常為難的處境了：他會永遠夾在中間，一頭是你，另一頭是他母親、他外公，還有他兒子。那個孩子，一想到他爸爸，我甚至也沒法兒喜歡他，但高翔愛他，把他當作親生兒子一樣疼愛照顧。你願意在你以後的生活中麵對他嗎？”
這些話確實是於佳和陳子惠分別說過的，但由高明不疾不徐說來，卻帶著沉重的壓迫感，讓左思安幾乎喘不過氣來。
“鼓起勇氣與命運作戰，最值得稱道的一點是什麼？那就是你幾乎肯定地知道：你最終不會贏。有時候相愛的人在一起，並不是最好的選擇，堅持走到窮途末路，等到感情消磨光了，無路可回，那樣的傷害太大，總得有一個先放手。”
他放下咖啡杯，凝視左思安：“為你們兩個人的將來考慮，我希望先放手的人是你。”
左思安陷於深切的痛苦和矛盾之中，她一直有強烈的悲觀的預感，並不看好他們的將來。但是高翔萬裏追尋過來，她想將主動權交給他，隻要他不放棄，她就會堅持下去；如果有一天他放棄了，她不會怨恨。
然而，現在高明要求她做他當年女友做過的選擇。
當高翔出現在她宿舍裏，她看著他的眼睛，無法逼自己講出那句話來。高翔渾然不覺她的掙紮，隻當她為他遲遲不來美國生氣，一再道歉，帶她出去吃飯，問她的課程安排，打算趁有限的逗留時間，將兩個人的相處安排得更豐富一些。
“明天我跟一個朋友約好見麵，就是我說的那個學生物學的博士後，這人很有意思，突然轉行投資，在世貿中心附近工作，我們約好在那裏碰麵，再去一趟華爾街，看看他跟進的一個項目。”
“嗯”
“你怎麼好像有心事。”
“沒有啊，你說華爾街嗎？我打工的咖啡館也在那附近，明天上午沒課，我會過去工作四個小時。”
“好，等談完事情，我帶朋友去你那邊喝咖啡。”