《菜根譚》成書於明萬曆年間，距今已有近四百年的曆史。書名《菜根譚》，取自宋代詩人汪革的話：“人就咬得菜根，則百事可成。”意思是說，一個人隻要堅強地適應清貧的生活，不論做什麼事情，都會有所成就。明代學者於孔兼在為《菜根譚》寫的“題詞”中，進一步闡述道：“以‘根譚’名，固自清苦曆練中來，亦自栽培灌溉裏得，其顛頓風波、備嚐險阻可想矣。”這句話的大意是，人的才智和修養隻有經過艱苦磨煉才能獲得。
《菜根譚》是以處世思想為主的格言式小品文集，采用語錄體的形式寫成。它糅合了儒家的中庸思想、道家的無為思想和釋家的出世思想，可以說，是一部關於人生處世哲學的表白。《菜根譚》分前後兩集，前集225條，後集135條，共360條。全書分為5部分，即修身篇、應酬篇、評議篇、閑適篇和概論篇。每個篇章都很精彩，每個篇章都有一些流傳千古的名言警句。如修身篇中的“欲做精金美玉的人品，定從烈火中煆來；思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過”，應酬篇中的“倚高才而玩世，背後須防射影之蟲；飾厚貌以欺人，麵前恐有照膽之鏡”，評議篇中的“榮寵旁邊辱等待，不必揚揚；困窮背後福跟隨，何須戚戚”，閑適篇中的“遍閱人情，始識疏狂之足貴；備嚐世味，方知淡泊之為真”，概論篇中的“肥辛甘非真味，真味隻是淡；神奇卓異非至人，至人隻是常”等。從這些佳句中可以看出，《菜根譚》的文字簡練明雋，對仗工整，含義深邃，耐人尋味。可以說，《菜根譚》是一部有益於人們陶冶情操、磨煉意誌、奮發向上的通俗讀物。
從內容上看，《菜根譚》一書可以稱得上是“性命之學”。全書散發著中國文化源頭儒、道、佛三家智慧的光芒，閑靜中見跌宕，舒緩中有功力。《菜根譚》是作者在歸隱山林後，憑著自身的修身功底隨意吟誦而出的。因此，全書無係統性，內容分散，人們對這本書的認識都比較模糊，每個人看這本書都會有不同的感覺。
在相當長的時間裏，《菜根譚》並未受到足夠的重視，清乾隆間編纂《四庫全書》連存目都未收入。但是近年來，一股《菜根譚》熱風行於海內外。無論是商業界、管理界，還是文學界、哲學界都對《菜根譚》推崇倍至，把《菜根譚》中的名言佳句奉為至理。
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《菜根譚》是作者自己與自己的心靈的對話。雖然這部著作看上去好像深不可測，但是，作者是把高深的文化營養以通俗的語錄的方式，化為人人均可實行的道德規範和人生準則，對於人的修身、養性、處世具有很大的潛移默化的力量。
顏氏家訓
儒家知識分子曆來重視教育，家訓便是儒家知識分子在立身、處世、為學等方麵教育訓誡其後輩兒孫的家庭教育讀物。開我國家訓之先河的著作是《顏氏家訓》，它是我國古代家庭教育理論寶庫中的一份珍貴遺產。
《顏氏家訓》的作者是南北朝時期著名的思想家、教育家、文學家顏之推。顏之推（531-約595），字介，原籍琅邪臨沂（今山東臨沂縣），生於士族官僚家庭。他少時聰敏，博覽群書，文采斐然，19歲就被任為國左常侍，深得梁武帝賞識。後投奔北齊，曆20年，官至黃門侍郎。公元577年，北齊為北周所滅，他被征為禦史上士。公元581年，隋代北周，他又於隋文帝開皇年間，被召為學士，不久病終。顏之推的一生，“三為亡國之人”，這在《顏氏家訓》一書中是有深刻反映的。
《顏氏家訓》成書於隋文帝楊堅時期。全書共7卷20篇：即《序致》《教子》《兄弟》《後娶》《治家》《風操》《慕賢》《勉學》《文章》《名實》《涉務》《省事》《止足》、《誡兵》《養生》《歸心》《書證》《音辭》《雜藝》《終製》，內容廣泛涉及儒學、佛學、道家、玄學、史學、文學、音韻、訓詁、風俗習慣以及當時各地的生活方式，“又兼論字畫音訓，並考定典故，品弟文藝”。
《顏氏家訓》主要是以傳統儒家思想教育子弟，講如何修身、治家、處世、為學等，其中有許多具有積極意義的見解。如提倡學習，反對不學無術；認為學習以讀書為主，又要注意工農商賈等各種技藝和知識，主張“學貴能行”,反對空談高論,不務實際。書中對南朝士大夫虛浮柔弱之風進行了深切的揭露和批判，還對南北朝社會風氣、習俗經常提出批評，如反對重男輕女和買賣婚姻；提倡鍛煉身體以養生，反對苟且偷生和煉丹服藥追求長生；認為仕宦出處，要聽其自然，反對鑽營官職，貪圖利祿，這在當時是難能可貴的。
《顏氏家訓》中的許多篇章都廣為流傳。其中《文章》篇專談文學問題，奠定了顏之推在中國文學批評史上的地位；《勉學》篇鼓勵子女靠勤學自立於世，而不要靠祖上的庇蔭養尊處優；《兄弟》《治家》篇宣傳父慈子孝、兄友弟恭、夫義婦順，主張對親友部屬要樂於幫助、寬大為懷；《歸心》篇宣傳佛教思想，體現了顏之推思想的複雜性；《書證》《音辭》兩篇論述古書訓詁、音韻問題，表現出作者在這方麵很深的造詣。也有人根據《歸心》《書證》《音辭》等篇章將《顏氏家訓》歸入雜家。
總體來說，《顏氏家訓》是一部有著豐富文化內蘊的作品，它不僅在家庭倫理、道德修養方麵對我們今天有著重要的借鑒作用，而且對研究古文獻學，研究南北朝曆史、文化都有著很高的學術價值。而且，從文學的角度來說，《顏氏家訓》語言優美，許多篇章讀來饒有趣味，而且對人物性格的刻畫也十分鮮明，讀之過目不忘。
但是，《顏氏家訓》畢竟是封建時代文人訓誡子孫的教育讀本，不可避免地具有一些體現封建色彩的落後消極的成分。比如，在《兄弟》《後娶》等篇中就表現出根深蒂固的男尊女卑的觀點；《歸心》篇則侈談因果，具有深厚的迷信色彩。此外，不少篇章還體現出明哲保身的思想。所以，我們在閱讀時要注意取舍。
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《顏氏家訓》對後世的意義表現在以下幾個方麵：一、本書所闡述的儒家倫理思想，許多在今天仍具有現實意義。二、書中對當時社會的各方麵都有詳盡記述，具有認識價值。三、本書具有一定學術價值，記載了許多重要的研究成果。
抱樸子·外篇
魏晉是我國曆史上思想較為活躍的階段。這一時期，眾多的士人爭相對哲學、政治、倫理、道德、文學等方麵問題發表自己的見解。葛洪的《抱樸子·外篇》就是在東晉初年完成的一部著作。
葛洪（284-364），字稚川，自號抱樸子，東晉著名道教學者、煉丹家、醫藥學家。他出身於江南士族，其祖在三國吳時曆任禦史中丞、吏部尚書等要職。葛洪的從祖葛玄是三國時期大名鼎鼎的方士，他學貫古今，是對葛洪影響最大的人物。葛洪13歲喪父，家道中落。16歲起，始讀儒書，以儒學知名。葛洪為人心直口實，不隨世變，未遇知者，終日不言。鄉人皆稱其為“抱樸之士”，後來，葛洪著書就以“抱樸子”自號。葛洪曾受封為關內侯，後隱居羅浮山煉丹，著有《神仙傳》《抱樸子》《肘後備急方》《西京雜記》等。
《抱樸子》一書由《抱樸子內篇》和《抱樸子外篇》兩部分組成。這兩部分原是兩部書，《內篇·序》說它們是“名起次第”的，《內篇·黃白》也記載《外篇》早於《內篇》。《道藏》將其兩書刻在一處，並且在《內篇》之後、《外篇》之前，間隔一種《抱樸子別旨》。明人刻此書，從《道藏》中取出，總名為《抱樸子》。
《抱樸子·外篇》主要談論社會上的各種事情，屬於儒家的範疇，也顯示了作者先儒後道的思想發展軌跡。《外篇》涉及的內容是多方麵的，《弭訟》等9篇論述時政得失，譏刺世俗，言治民之法；《臣節》等7篇評人事臧否，主張藏器待時，克己思君；《君道》等14篇諫君主任賢舉能，愛民節欲，獨掌權柄；《勖學》《崇教》2篇論超俗出世；《交際》等5篇論修身；《鈞世》等7篇論文言著書之貴；《詰鮑》篇主張有君；《博喻》《廣譬》2篇皆替喻，重複諸篇思想；《自敘》一篇乃自傳體，亦為全書之序。總之，《抱樸子》將玄學與道教神學、方術與金丹、丹鼎與符、儒學與仙學納為一體，從而確立了道教神仙理論體係。
通過閱讀《外篇》，我們可以看出葛洪的思想和態度。他的基本態度是“不忍違情曲筆，錯濫真偽”，不懼怕“取憎在位，招擯於時”，從而以苦言直辭“彈斷風俗”。《酒誡》《譏惑》等篇直言不諱地抨擊了社會存在的各種弊病。葛洪的這種不畏強禦的精神與當時的粉飾現實之作有天壤之別，是非常值得後人肯定的。
此外，《外篇》還闡述了進步的文學觀，強調要注重思想內容和社會作用，主張立言必須有助於教化，同時提倡文章與德行並重；強調文學批評要注意作者的風格、個性，要廣錄博收，反對偏嗜和淺嚐。《外篇》中涉及文學問題的有《鈞世》《尚博》《辭義》《文行》《百家》等。他在《辭義》中說：“古詩刺過失，故有益而貴；今詩純虛譽，故有損而賤也。”這句話很好地體現了葛洪不喜浮華、崇尚質樸的風格。葛洪還主張對古今的作品都要進行全麵、公允而客觀的評價，不能聽憑主觀的好惡。比如，他在《鈞世》篇中提出“古書者雖多，未必盡美”，學習者應當把它當做“山淵”“采伐漁獵其中”。這種思想給後人許多啟示。
縱觀《抱樸子·外篇》全篇，它極富說理性和感染力。文中旁征博引，說理透徹；長於正反論說，辯證而允當；長於分析與推理，精微而縝密；善用比喻以說理，形象而生動；說理富有情感色彩，情理相生。所以，《抱樸子·外篇》也不失為一部文學佳作。
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從《抱樸子·外篇》中可知，葛洪的政治觀主要表現在三個方麵：一是反對豪族壟斷仕途。二是主張嚴刑峻法以治國。三是出現對封建綱常的維護而對無君論進行的批判。這些政治主張的目的在於創造一個清明的政治局麵。