阿棠竟然老臉一紅，卻是萬萬不敢抬頭看煜王一眼的，忙慢慢踱步到素央跟前取下頭上那物，定睛一看，原是林中一小片楓葉落在頭上，不細看卻以為是花了，素央以禮相待，輕輕道了句“謝謝王爺”，便琢磨著怎樣才能快些回去，幸而這時聽到太後身邊的嬤嬤召喚的聲音，他依舊沒心沒肺地笑著，看著她說：“本王先行一步。”眼神卻有意無意地飄落在阿棠身上。
阿棠感覺出那道灼熱的視線，頭腦忽閃一下，抬眼，卻怔愣住了，那雙眸子裏滿載著的不是癡迷也不是貪戀，而是毫無情感的猙獰，隻一瞬卻消失不見。
緩過神來，那人卻已經隻剩下寬厚的背影，有些剛毅有些蕭索，還有一絲無情與決絕。
阿棠自心底兀地萌發出一絲恐懼，並且，愈演愈烈，肩膀猛地被人拍一下，轉眸一瞬隨即將那抹懼怕掩埋起來，看著素央擔憂的眼神，她微微搖搖頭，笑著說：“娘娘，阿棠無事。”
素央鄭重其事地告訴阿棠，她會保護她，一輩子。
一陣秋風驟起，卷落了那一樹的橙黃葉片，久而久之，鋪了滿滿一地的哀愁與秋思。洛蓮好幾次回想起來那日王爺眸光緊鎖阿棠時的情景，輾轉反側也弄不明白，最後她知道了，卻已經無法挽回。
洛蓮知道，阿棠待在阿姐身邊就等於隨時處於危險之中，就隻因為，阿棠她屬於皇上，而此素央又非彼素央。
塵世的哀愁與命運掩埋了人心底那最誠摯的情愫，緊密相連的不是那血濃於水的親情，也不是那朝夕相處而形成的友情的牽絆，而是每次當你處於危險之中，那個第一個為你挺身而出的人。
阿棠，就是這樣一個人，生為素央，靈魂生命都賦予了素央。
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祈福路上雖然有了煜王這媚狐狸一段可大可小的插曲，枯燥卻莊嚴的祈福之路也沒那樣煩悶，回去皇宮的路上，洛蓮不知從哪裏弄到一瓶清涼玉露，眩暈時喝一口，胃中那不適的翻湧瞬時全無。黃昏時分便已躺在槿瑜宮的床榻上，用過晚膳，素央便睡下了，一覺到天明，一夜無夢。休養了一夜，除去必要的皇室活動：每日請安，她便窩在寢宮裏刺繡，因著祈福耽擱了日程，太後壽辰也將至，不得不連夜趕工，三日後終於繡好，之後善後的工作便交給阿棠跟洛蓮，清洗，甄選，熏香，表框，一切準備就緒太後的壽辰也就來了。
那日太後壽辰，清早素央便被阿棠喚醒，穿了一襲紫色的外裳，微微粉飾之後便去了永壽宮請安。請過安，太後特意恩寵留下飲茶，是滿載花香的花茶，當然，是番邦進宮的名品花茶自然也就入不了她的眼，淺淺地抿一口也就放下了，其他妃嬪倒是一臉享受，見太後瞧她這邊，自然也就不敢拂了太後的麵子，也就硬著頭皮喝了一大口，又以迅雷不及掩耳之勢咽了下去，以至於回到寢宮裏便喝了自製的玫瑰花露，才漸漸覺好。
午後時分，宮裏便來了鑾轎接了眾位妃子去了煜王遠在幽山的別院，聽說那裏有亭名喚“碩舞亭”，涼亭四周依次為“芳華池”、“灼妖池”、“碧青”跟“瑩玉”。此為秋季，正是“瑩玉”花開絢爛，是橙黃秋季中的一抹瑩白，木槿花。
此刻的木槿花開了，距上次花開已有一年，洛蓮一麵為素央佩戴發釵一麵想著，王爺此次怕是有預想不到的手段刺激阿姐恢複記憶，畢竟，他們約定的時間所剩無幾，他等不及了麼？那個地方，阿姐去了……會怎樣
夜幕降臨之時，壽宴才會開始，而此地距離煜王別院隻需一個時辰，眾位妃嬪也是極力裝扮自己，分毫不敢落在別人後麵。個個霓裳羽衣，宛若瑤池仙子，素央向來喜愛素麵朝天，略施粉黛於她已經大好，阿棠自然也就替她綰了發髻，將壽禮放入錦盒收好，便披了件外裳坐上鑾轎，晃悠了一個時辰這才到了。
那是黃昏那橙黃泛著一絲絲紅的光灑落在山澗別院的匾額上，莫名的透著分壓抑的氣息，素央隻一眼便愣住了，這裏的氛圍為何如此熟悉？
其他妃嬪也都下了鑾轎，皆細細打量著這煜王的山澗別院，時而顧盼交談幾番，接著那紅木鬆做的大門慢慢敞開了，裏麵身穿喜衣的奴仆魚貫而出，將素央等人接到裏麵。
阿棠扶著素央慢慢走進別院，洛蓮則落在後麵，暗暗凝神觀察著四周的動靜，她心裏不安，總覺得今夜會有很不同尋常，卻也隻得暗暗警戒著。
走到“碩舞亭”，素央僵住了身形，那“瑩白”院內盛放的木槿花映入眼簾，無數次夢中出現的情景竟然展現在眼前！她仿佛看到了站在樹下那個滿身是血的男子在朝著她笑。
又一陣風吹過，幾片木槿花瓣隨風飄舞，在空中盤旋幾周後便落入旁邊那“灼妖池”裏。
空氣中彌漫著木槿花香，阿棠卻猛地側眸看著素央，道：“娘娘，您還好吧？”連忙從衣袖中拿出個瓷瓶子道出稍許汁液來按壓在素央的額頭上，“娘娘，可有好些？”