熏墨，一個我從未聽說的東西掠奪了我的好奇心。
“什麼是熏墨？”紙鳶問。
“熏墨是西域特有的墨種，生就暗灰色的粉末，遇水溶化成墨，用熏墨書寫的文字，字跡幹透後就會隱於無色，熏烤之後方能重顯。雖然本國的能人異士研製出不少有同樣功能的藥粉，但後天所得與天然長成還是頗有不同，其難得之處在於，熏烤之後，熏墨能重新還原成最初的粉狀，再次使用。”皇後說著把手上的粉末拍落在桌麵，“小順子，把它們收起來，日後留用。”皇後起身走到窗邊，月光淺淺地在她身上灑下一片銀白，流淌出不盡的寂寞和無邊的悲涼，隻有寒霜般的目光，凝結出梅花不可掩埋的香魂。
“這個李袖音會不會還有別的問題？”紙鳶猜疑的性子又上來了，“熏墨來自西域，豈是她能拿到手的，縱然是過手的貢品，她竟能十分知道其物性用途，這裏麵，隻怕還有我們不知道的，當真深不可測。”
聽到這話，皇後的目光有些變了，“深不怕，就怕看不透澈，見不著底。就這西域熏墨一樁疑案，就足以留下隱患，”皇後的喃喃而語漫溢著對李袖音的懷疑，我感覺那份懷疑已經不僅僅是對於她的忠誠，更是對於她不為人知一麵，“把柄能治她一時，卻不能製她一世……看來，不能再等了。”皇後眉頭一簇，忽然想起什麼，“紙鳶，今天尚宮局是不是報來一批到年紀出宮的婢女名冊？”
“是的，娘娘。”
“去拿來。”皇後提起勁頭，像是要有所動作。紙鳶拿來名冊，皇後仔細翻看，“真是天意，欽安殿的輔殿昭兒正滿二十五歲要出宮，補缺的人定了嗎？”
“這是補缺的候選名冊。”紙鳶早已預備。
皇後翻開名冊，對照查找，手指在羅列的名字上來回徘徊，最終落在朝陽殿曇瑾和菊花台爾容兩個人的名字之間，閉上眼睛深深思量，最後點中了爾容。這一刻，皇後渾濁暗淡如雪消融的目光逐漸清晰透亮堅若磐石，“紙鳶，太後的賞菊會是哪一天？”
“回娘娘，是十月二十五。”
“就差十天了，十天，應該夠了，”皇後沉吟著，解下腰牌，朝桌子那邊喊了一句，“小順子過來！”
“哎。”小順子踉蹌著跑過來，站在我邊上等著皇後吩咐。皇後伸直手臂，拎起的腰牌正好懸吊在小順子眼前。小順子麵色猛地一變，雙手接過腰牌，嬉笑的臉一下子收斂起來。皇後輕輕勾一勾手指，小順子快步上前，俯下腰，聽皇後在耳畔輕聲囑咐，不禁睜大眼睛，“易……”小順子剛說出一個字就閉緊嘴巴，一邊頻頻點頭，一邊發出唔唔的附和聲。他的胳膊不自然地彎曲著，拎著腰牌的手維持最初的姿勢，玉腰牌懸吊在空中打轉，燈火照射下，發出熒熒亮光。
“此事要辦得妥貼，不可走漏了一點風聲。”這是小順子離開前皇後留給他的警告。
太後的賞菊會又選在了明湖的菊花台，那個我偷聽皇後秘密的地方，那個我遺失貼身信物的地方，真是不好的回憶。也許是心裏總有這兩個疙瘩，我總期望著賞菊會早些結束，更重要的，那天皇後特意詢問賞菊會的日期，還說什麼五天就夠了，讓我感覺今天肯定會有什麼不尋常的事發生，因而整個早上都恍恍惚惚心不在焉的，完全沒法集中精神。午宴的時候，安瑾萱和莊環暗裏較勁，皇後則默不作聲，有幾分坐山觀虎鬥的意思。木佳子也來了，坐在最角落的一桌，似乎絲毫沒有引起別人的注意。宴席散後，眾人各自散開賞花，隻留皇後陪在太後身邊。乘船離開的時候，我見各主子都摘了好看的新鮮菊花戴在頭上，真是應了粉黛三千這句話。我隨意掃了一眼，沒見到木佳子，也沒看到莊環和安瑾萱，可能是早一步離開了吧。